登入بعد أن انتهت هذه الأمسية الدافئة التي أعادت لروحهما نبض الحياة، ودّع ألكسندر وإلينا السيدة إيفان بعبارات ملؤها الامتنان والوعود بلقاءات قريبة مبهجة.خرج الاثنان إلى شوارع ستالينغراد التي غلفها سكون الليل الجميلسار ألكسندر وإلينا جنباً إلى جنب في الأزقة الهادئة. لم يكن الليل في ستالينغراد مظلماً وموحشاً كما كان في أيام الحصار؛ بل كانت فوانيس الشوارع التي أُعيد تشغيلها حديثاً تبدد العتمة برفق، وكأنها ترسم لهما طريقاً آمناً نحو الغد.ساد بينهما صمتٌ حميمي مريح، تتخلله نسمات الصيف العليلة وصوت خطواتهما المنتظمة على الحجارة المرصوفة. كانت يد إلينا دافئة في يده، تشعره بحقيقة وجودها بعد أن كانت مجرد طيف يزوره في مناماته بين الثلوج.عند وصولهما إلى عتبة بيتها، توقفا والتفتت إلينا نحوه، عيناها تعكسان ضوء النجوم الدقيق."شكراً لك على هذا اليوم يا ألكسندر... لقد أعاد إليّ روحي التي ظننتها تاهت في الحرب."ابتسم ألكسندر وانحنى ببطء ليطبع قبلة دافئة على جبينها وقال بصوت خفيض يملؤه السكون:"بل شكراً لانتظاركِ الذي أبقاني حياً يا إلينا. اذهبي وارتاحي الآن، فغداً ينتظرنا يومٌ جديد سنبدأ فيه ببناء كل
سارت إلينا بجانب ألكسندر، والبهجة تملأ محياهما بعد تلك اللحظات الدافئة في الحقول. غادرا السهول المفتوحة وعادا إلى أطراف المدينة، متوجهين نحو زقاق هادئ نجا بأعجوبة من الدمار الشامل. هناك، كانت تتدلى لافتة خشبية صغيرة نُقش عليها بخط يدوي أنيق اسم دكان السيدة إيفان لحياكة الفساتين والأقمشة.كانت السيدة إيفان امرأة طيبة في الستين من عمرها، خفيفة الظل وسريعة الحركة، تشتهر بضحكتها الصافية وبأناملها السحرية التي حوّلت قطع القماش البسيطة إلى فساتين تمنح الفتيات الأمل في أحلك ظروف الحرب.دفع ألكسندر الباب الخشبي الذي أصدر صريرًا مألوفًا، فامتزجت في استقبالهما رائحة الأقمشة القطنية الجديدة والكتان، ونسمة خفيفة من عطر الياسمين الذي اعتادت السيدة إيفان وضعه في زوايا الدكان.كانت السيدة إيفان تنحني على طاولة خشبية كبيرة، تضع اللمسات الأخيرة على فستان ربيعي زاهي الألوان. ما إن رأت ألكسندر يقف عند الباب بقامته المهيبة وهدوء ملامحه، حتى أفلتت مقصها الحديدي ليرتطم بالطاولة، واتسعت عيناها بذهول وفرحة عارمة."ألكسندر! يا إلهي... أيها البطل الصغير!"صاحت بنبرة دافئة واندفعت نحوه لتغمره بعناق أموي حار، كا
استمر في السير بجانب البروفيسور إيفان حتى بوابات المحطة الخارجية، حيث ودعه بوعدٍ قاطع باللقاء مجددًا فور استقرار الأمور. لم يكن هناك متسعٌ من الوقت لإضاعته؛ فالشوق الذي كبحه ألكسندر لسنوات خلف جدار الواجب العسكري، كان ينبض الآن بعنف في صدره، يدفعه نحو القطار المتجه جنوبًا... نحو ستالينغرادطوال الرحلة نحو الجنوب، كان مشهد الأرض يتغير تدريجيًا. لم تعد هناك غابات الشمال الكثيفة ولا ثلوج النرويج؛ بل حلت محلها السهول الروسية الواسعة التي بدأت تنفض عنها غبار الحرب. من نافذة القطار، كان ألكسندر يرى القرى والبلدات وهي تنفض الأنقاض، والناس يبنون بيوتهم من جديد، والأطفال يركضون في حقول القمح الصيفية بعد أن غابت الطائرات وهدأت المدافع.كان يرى في كل حجر يُرفع، وفي كل ابتسامة تُولد على وجوه العائدين، صدىً لانتصاره ونضاله.وعندما أعلن سائق القطار الاقتراب من محطة ستالينغراد، وقف ألكسندر وضغط بقبضته على الحقيبة الجلدية. قلبه لم يكن يخفق فحسب، بل كان يرتجف بلهفة لم يعهدها حتى في أحلك ساعات التخطيط للمعارك ،ترجل ألكسندر من القطار ليرى ستالينغراد؛ المدينة التي تركها حطامًا متفحمًا وجبالًا من الركام.
كان شتاء عام 1945 يحمل معه رائحة مختلفة... لم تكن رائحة الموت والخوف كما في السنوات السابقة، بل كانت رائحة النصر الوشيك الذي ينذر بالهزيمة الساحقة للجيش الألماني النازي.لقد أطبق الزمهرير الروسي القارص فكه على قوات العدو. في ساحة المعركة المحيطة بمصنع الحديد والصلب، تحولت جبهة الألمان إلى مقبرة من الجليد؛ فالبرد الشديد وصل إلى درجات غير مسبوقة تسببت في تجمد وقود الدبابات والمجنزرات الألمانية داخل خزاناتها، لتتوقف آلاتهم الحربية المرعبة عن الحركة تماماً، وتتحول إلى كتل حديدية باردة لا نفع منها، بينما انخفضت عزيمة جنودهم الذين أنهكهم الجوع والصقيع.من فوق أسوار المصنع، التفت ديميتري (والد إلينا) إلى العمال والجنود المحيطين به، وأشار بيده نحو الساحة قائلاً بنبرة فخر: "انظروا إليهم! الحديد الذي صنعناه بصبرنا أقوى من نيرانهم... الشتاء يلتهمهم الآن!"وفي تلك اللحظة الحاسمة، دوت أصوات محركات المدرعات السوفيتية التي لا توقفها الثلوج. انشق خط الأفق عن كتيبة ألكسندر المندفعة بقوة كإعصار أبيض. كان ألكسندر يقف في مقدمة مدرعته القيادية، معطفه الأسود يتطاير مع الرياح الثلجية، وعيناه تلمعان ببريق ال
لم يعد الخطر مجرد تخمينات، ولم تعد الحرب طبولاً تُدق في الأفق البعيد؛ لقد وصلت الجحيم إلى قلب ستالينغراد.في شتاء عام 1942، انشقت السماء عن هدير مرعب لطائرات "اللوفتوافه" الألمانية. في ثوانٍ معدودة، تحولت المدينة الجميلة، بشوارعها العتيقة ومصانعها الشامخة، إلى مسرح من الركام والنيران. سقطت القذائف كالمطر لتذيب الثلوج المتركمة، واختلط صراخ الأطفال والنساء بدوي المدافع، وبدأت الملحمة الأكثر شراسة في التاريخ.داخل المستشفى الميداني القريب من الخطوط الأمامية، كان الوضع يفوق الوصف. امتلأت الممرات بأشلاء الجنود والجرحى، وكانت رائحة الدم والبارود تخنق الأنفاس وسط أجواء الصقيع القارس. وسط هذا الذهول والدمار، لم تكن إلينا تلك الفتاة الخجولة التي تخشى الأصوات المرتفعة؛ بل كانت تتحرك كالملاك الثائر برباطة جأش أدهشت الجميع.ثوبها الأبيض الذي طالما تعهد ألكسندر بالحفاظ عليه ناصعاً، تلطخ بالدماء والرماد منذ الساعة الأولى للقصف. كانت تضمد الجراح، تثبت الأطراف المكسورة، وتهمس بكلمات الأمل في آذان الجنود المنازعين. عندما هزت قذيفة عنيفة أركان المستشفى وتناثر زجاج النوافذ ليدخل هواء الشتاء المتجمد، لم
لم يكد ألكسندر ينهي جملته التحذيرية، حتى انفتح باب الحانة الخشبي بقوة، واندفعت برودة الليل العاصف إلى الداخل، ومسحت معها كل صخب المكان في ثانية واحدة.دخل ثلاثة ضباط من الشرطة العسكرية السوفيتية، تتقدمهم ملامح صارمة وقاسية. صرخ قائد الدورية بصوت جهوري:"الجميع يظل في مكانه! تفتيش مفاجئ للهويات والأوراق الثبوتية. أي شخص لا يملك تصريح عمل ليلي أو بطاقة عسكرية سيُساق فوراً للتحقيق بتهمة التهرب من الخدمة!"دب الذعر في الحانة. التفتت إلينا بوجل نحو والدها، وتذكرت فجأة أنه غادر المصنع اليوم دون أن يختم تصريح خروجه الليلي بسبب العجلة، وفي هذا الوقت من عام 1940، خطأ كهذا قد يودي بصاحبه إلى معسكرات العمل الشاق (الغولاق) بتهمة التخريب أو التقاعس."بطاقتك يا عجوز!"استيقظت إلينا من أفكارها على صوت الضابط وهو يقف فوق رأس والدها، وعيناه تتفحصان ملابسه الملوثة بالرماد بشك.بدأ الوالد يتحسس جيوبه بارتباك واضح، محاولاً العثور على عذر: "أنا أعمل في مصنع الحديد.. لقد نسيت.."قاطعه الضابط بخشونة وهو يمسك بكتفه: "نسيت؟ لا توجد أعذار في ستالينغراد. قف وتحرك معنا!"وقفت إلينا غريزياً لتدافع عن والدها، لكن







