108

سقطت الرايات فوق أسوار طيبة، وغرقت "نو آمون" في بحر من الحداد الأسطوري الذي لم تشهد الأرض له مثيلًا. لم يكن الموت المعلق في أجواء الوادي موتاً لملك عادي، بل كان انخسافاً لجيل كامل، ورحيل عملاق مأهول بالحكمة، حمل مصر على منكبيه القويين لأكثر من ستة عقود. تحولت الأيام إلى برزخ ثقيل؛ إذ امتدت مراسم الوداع لأربعين يوماً كاملة، كأن الزمن نفسه أصابه الشلل، فقرر أن يتوقف إجلالاً واحتراماً للرجل الذي جعل من مصر قلب العالم النابض.

في الفجر الأول الذي تلا العبور، نُقل جسد رمسيس الثاني إلى معبد آمون الكبير في الكرنك. وُضع الجثمان الطاهر على متن مركب مقدس صُنع من خشب الأرز النادر، وزُين بأجنحة ذهبية تحاكي أجنحة الإلهة "إيزيس" وهي تبسط حمايتها على الراحلين.

كان المشهد يخلع القلوب؛ آلاف الكهنة برؤوسهم المحلوقة وعباءاتهم البيضاء يرتلون ترانيم "كتاب الخروج إلى النهار" بصوت جماعي واحد، زئير رخيم يهز أركان الأرض ويسري في مياه النيل كتيار سحري. وفي مقدمة الموكب، كان الأمير "خع إم واست"، والملك المنتظر "مرنبتاح"، والفتى المعجزة "سى اوزير" يحملون النعش الثقيل بأيديهم، تساندهم سواعد الخدم المخلصين. خلفهم، كانت "تفنوت" تمشي بخطى وئيدة، ترتدي ثوب الحداد الأبيض الناصع، ودموعها تسيل في صمت بليغ، كأنهار من لؤلؤ انفرط عقده.

داخل محاريب التحنيط السرية، الغائرة تحت أعماق المعبد حيث لا تصل أشعة الشمس، استمرت الطقوس المقدسة لأسابيع. امتزجت هناك رائحة النطرون بأقدس الزيوت العطرية، وصمغ الأرز والأعشاب الطبية الجبلية، بينما انكب كبار الكهنة على تلاوة التعاويذ وحياكة اللفائف الكتانية التي ستحفظ الجسد لملايين السنين.

وفي اليوم الثامن والثلاثين، انطلقت الجنازة الرسمية الأسطورية؛ موكب مهيب امتدت أطرافه من بوابات الكرنك الشرقية حتى عمق وادي الملوك في الغرب. تقدم الجنازة آلاف الجنود الأشداء، رماحهم مرفوعة إلى السماء بنصل نكيس، والكهنة يحرقون أطنان البخور حتى تلبدت السماء بغيمة بيضاء عطرة، بينما تجمعت حشود الشعب على جانبي الطريق، يبكون، ينحبون، ويهتفون بصوت واحد يمزق نياط الصدور:

"رمسيس... يا نور العين.. يا أبا مصر... إلى الأبد!"

عند باب المقبرة الأبدية المحفورة في صخر الجبل، وقف مرنبتاح أمام التابوت الذهبي المتلألئ تحت أشعة الشمس الحارقة. وضع يده الخشنة عليه، ونظر إلى الوادي الممتد أمامه، ثم قال بصوت هادر رج جنبات الوادي:

"يا أبتِ... أنت لم تمت، ولن تموت. إنك تعيش في كل حجر صلد بنيته، في كل مسلة شاهقة رفعتها، في كل معبد شيدته ليمجد الآلهة، وفي كل قلب مصري ينبض على هذه الأرض. نعدك أمام الأجداد... سنكمل طريقك، ولن ننحني."

ما إن انقضت أيام الأربعين وانطوت صفحة الحزن برحيل الجسد إلى مستقره، حتى تنفست مصر الصعداء لتستقبل فجرها الجديد. أُقيمت مراسم تنصيب "مرنبتاح" ملكاً شرعياً على مصر العليا والسفلى في احتفالية مهيبة حبست أنفاس الحاضرين في معبد الكرنك.

جلس مرنبتاح على عرش الذهب الخالص، يرتدي "تاج التحامس" — التاج المزدوج للوجهين البحري والقبلي — وحوله هالة من الهيبة العسكرية. تقدم كبير كهنة آمون بخطى وقورة، وحمل التاج المقدس ووضعه على رأس الملك الجديد، ثم التفت إلى الجموع المحتشدة وأعلن بصوت مدوٍّ أطلق الصدى في أرجاء الصرح:

"مرنبتاح، ابن رمسيس، حورس الحي على الأرض، حامي بيوت الآلهة ومصر، ملكاً على الأرض كلها بقوة آمون ورع!"

وقف "خع إم واست" عن يمين أخيه الملك، شامخاً بعباءته الكهنوتية المرصعة بالنجوم، بينما وقف "سى اوزير" عن يساره، وعيناه تشعان بنور الحكمة القديمة، ووقفت "تفنوت" خلفهما كرمز للوفاء والعماد الطاهر. في تلك اللحظة، هطلت من شرفات المعبد أمطار من الزهور الملونة، وضجت الساحة بهتافات الشعب التي تبارك الخيار الملكي.

لكن الصخب الخارجي لم يكن يعكس حقيقة ما يدور في عقول القادة. بعد انقضاء الاحتفالات الرسمية وانصراف الوفود، انسحب الملك مرنبتاح مع أخيه خع إم واست إلى غرفة المقابلات الخاصة في القصر الملكي، وهي غرفة فسيحة تطل مباشرة على نهر النيل، حيث كانت نسمات الليل تحرك الستائر الكتانية الرقيقة.

كان مرنبتاح يسير جيئة وذهاباً، ينظر إلى النيل طويلاً وعلامات التفكير والجهد بادية على وجهه، ثم التفت إلى أخيه وقال بصوت منخفض يحمل نبرة من التوتر العسكري العميق:

"أخي... ها أنا قد أصبحتُ ملكاً وتوّجتُ بالتاجين، لكنني أشعر أن هذا العرش أثقل مما تخيلت. ظلال أبي تلاحقني في كل ركن، وأعداؤنا في الخارج يتشممون أنباءنا. خع إم واست... أريد أن أفعل شيئاً مغامراً، شيئاً جريئاً وحاسماً يقطع دابر الشك باليقين ويحفظ أرض مصر إلى الأبد."

صمت مرنبتاح قليلاً، واقترب من الطاولة الخشبية المصنوعة من الأبنوس، ثم تابع وعيناه تتسعان بالرؤية:

"أفكر في خطة استباقية.. سأقود حملة عسكرية ضخمة نحو الشمال، نتوغل بها في أراضي كنعان قبل أن يفيق "بعل" من نشوة تدبيره. سأضرب معاقله الحصينة، سأحرق قصوره ومخازن سلاحه، وسأمنعه تماماً من مجرد التفكير في غزو حدودنا. لكنني ما زلت أوازن الأمور في عقلي.. ماذا لو استخدمنا سحرك أنت وسى اوزير؟ ماذا لو ضربتم حجب الخفاء على الجيش لنتحرك كالأشباح؟ أو ماذا لو هاجمنا في عمق الشتاء؛ حيث تكون عواصف الرعد التي يستمد منها قوته ضعيفة وخاملة؟ أو لعلنا نرسل طعماً.. حملة خداعية صغيرة أولاً تجذبه إلى فخ نعده له هنا؟"

استمع خع إم واست إلى حماس أخيه القائد بهدوء شديد، ولم تتغير ملامحه الوقورة. نظر في عيني الملك الجديد وقال بصوت رصين يهدئ من روع الغرفة:

"الخطة التي تطرحها جريئة وتنم عن شجاعة رمسيس الكامنة في دمك يا أخي، لكنها في الوقت ذاته مغامرة محفوفة بالهلاك. بعل ليس مجرد ملك بشري أو قائد جيش يمكن خداعه بمناورة عسكرية تقليدية؛ إنه كيان من الظلام الخالص يستمد قوته من الحقد والفوضى. إذا تحركنا بجيوشنا الآن دون حساب دقيق، فقد نكشف أوراقنا السحرية والدفاعية قبل الأوان، ونعطيه المبرر الذي ينتظره لتوحيد القبائل الشمالية ضدنا."

خطا خع إم واست خطوة نحو النافذة، وأشار إلى السماء المرصعة بالنجوم مكملاً:

"أرى أن نتروى.. دعنا ننتظر إشارة واضحة من الإله "ست"، سيد الصحراء والعواصف الذي يعرف كيف يروض هذه الأجواء. دعنا نكمل تحصين القلاع واستنزاف طاقات جواسيسه أولاً، فالاستعداد الكامل هو نصف النصر."

التفت مرنبتاح نحو النيل مرة أخرى، وكانت عيناه تتألقان بعزم حارق لا ينطفئ، وهمس بنبرة تجمع بين هيبة الملوكية وضعف الابن الذي يريد إثبات جدارته:

"أشعر أن الوقت يضغط علينا يا خع إم واست.. كل يوم يمر هو يوم يمنح العدو فرصة للتمدد. أريد أن أحمي هذه الأرض التي بذل أبي عمره من أجلها.. أريد فقط أن أكون جديراً بحمل اسم رمسيس الثاني."