109

في الوقت ذاته، وفي قاصية الشمال البعيد، حيث تلوح القمم الجبلية الوعرة وتغطي الغيوم السوداء قمم الحصون؛ كان المشهد مغايراً تماماً. في القصر الجبلي المشيد من الحجر الأسود، تلقى "بعل" النبأ الذي كان ينتظره منذ عقود.

اندفع أحد سحرته الكبار، يرتدي عباءة رمادية ممزقة الأطراف، وركع على ركبتيه وهو يلهث بشدة والذعر والترقب يملآن وجهه:

"سيدي... مولاي العظيم... لقد حدث ما كنا نترقبه! مات رمسيس... الفرعون العظيم الذي جمد جيوشنا وأرعب قلوب قادتنا لأكثر من ستين عاماً قد رحل إلى الدوات. مرنبتاح، ابنه وقائد جيشه، هو من اعتلى العرش الآن ملكاً جديداً على الوادي."

ارتسمت على شفتي بعل ابتسامة عريضة، مخيفة، أظهرت نواجذه الحادة، بينما كانت عيناه الزرقاوان المتوهجتان تحترقان بنار فرصة تاريخية لا تتكرر. وقف ببطء من فوق عرشه الحجري، فاهتزت أرجاء القاعة، وبدأت تيارات الهواء والرياح الباردة تدور حول جسده الضخم كأعاصير مصغرة مروضة.

قال بصوت مدوٍّ أشبه بهزيم الرعد في غسق الليل:

"أخيراً... أخيراً انقشعت تلك السحابة الثقيلة وحانت اللحظة الحاسمة. الرجل الذي كان يرعب الملوك بمجرد ذكر اسمه قد غدا جثة تحت التراب. مرنبتاح... نعم، أنا أعرفه، هو بارع في فنون الحرب التقليدية، ويمتلك شجاعة الفرسان، لكنه أبداً ليس رمسيس الحكيم. إنه يفتقد لتلك الرؤية التي تجعل الأرض تنصاع لأمره. الآن... الآن أصبحت مصر ثمرة ناضجة تنتظر من يقطفها."

التفت بعل بكبريائه وطاغوته نحو قادة سحرته وجنرالات جيوشه المحتشدين في الظلام، وأصدر أمره الصارم القاطع:

"أعدوا الجيوش في الخفاء، اشحذوا النصال واجمعوا وحوش الصحراء. راقبوا بكل دقة تحركات مرنبتاح وخع إم واست، ولا تدعوا شاردة ولا واردة تفوتكم... لست مستعجلاً، بل استعدوا واقتربوا من الحدود كظلال الليل. سننتظر اللحظة التي يخطئون فيها، أو يدب الوهن والنزاع في صفوفهم بسبب ثقل العرش.. وعندها، سنضرب مصر كالبرق الخاطف الذي لا يبقي ولا يذر."

كانت العاصفة السوداء قد بدأت تتشكل بالفعل في الأفق الشمالي، خيوط من البرد والرعد والظلام تنسج شباكها حول الوادي الأخضر. وفي المقابل، كانت مصر، بنيلها العظيم ومعابدها الشامخة، تنتهي من احتفالات تنصيب ملكها الجديد، وتستعد في صمت مرير لمواجهة القدر المحتوم الذي سيحدد مصير العالم كله.

لم ينم الملك مرنبتاح لعدة ليالٍ خلت؛ إذ كان ثقل التاج الجديد يضغط على روحه كصخر الجرانيت. أمضى الساعات الطوال منفرداً في قاعة الخرائط الملكية الكبرى بطيبة، حيث كانت شموع الشحم الكثيفة تلقي بظلال قلقة متموجة على البرديات العتيقة الكبيرة المبسوطة أمامه. كانت تلك الخرائط، التي رسمها أمهر جغرافيي القصر، تمثل تفاصيل الدلتا، والحدود الشمالية، والممرات البحرية الوعرة المؤدية إلى بلاد الشام وجزر البحر. كان وجه الملك حاد الملامح، وعيناه تشتعلان بعزم ملكي صارم لا يلين، كأنه نصل قد شُحذ لتوه في أتون المعركة.

بعد طول تأمل ودراسة لخطوط السير، لملم الملك بردياته وخرج بخطى واثقة إلى الرواق الخارجي الفسيح، حيث كان شقيقه الأمير "خع إم واست" في انتظاره، متكئاً على سور الحجر، يتأمل انعكاس النجوم على صفحة النيل الساكنة.

ولج مرنبتاح الرواق، ونبرات صوته الحازمة تبدد سكون الليل:

"أخي... لقد حسمتُ أمري بعد طول تفكير مجهد. إن ملاقاة الجيوش المعادية خارج حدودنا هو الدرع الوحيد الذي سيحمي أرض مصر وشعبها الطيب من أهوال الدمار. إذا نحن تقاعسنا، وسمحنا لتلك الحشود الغازية بالدخول إلى أرض الكنانة، فسيحرقون القرى الخضراء، وينهبون المعابد المقدسة، ويروعون الآمنين من شعبنا. الأفضل والأسلم أن يدور رحى الحرب على أرضهم هم، لا أرضنا. سنباغتهم بضربة قاصمة قبل أن يستكملوا حشد قواهم."

التفت خع إم واست نحو أخيه الملك، والقلق بادٍ في خطوط وجهه الوقور، لكنه أصغى إليه باهتمام بالغ. استطرد مرنبتاح والشرر يتطاير من عينيه:

"لقد وضعتُ خطة محكمة؛ سنتحرك بجيوشنا شمالاً عبر عباب البحر. هذا خيار لا يتوقعونه أبداً، إذ يظنون أننا سنحتمى خلف حصون الحدود بانتظار هجومهم. سننقل فيالق الجيش على متن الأسطول الكبير، لننزل بغتة على شواطئهم، ونكتسح معاقلهم الأمامية. سنسحق جيوشهم التقليدية قبل أن يجمعوا شتاتهم. وإذا ما ظهر "بعل" متجسداً بظلامه... فحينها سنرى كيف نواجهه، لكنني أؤمن في أعماقي أن الإله "ست" لن يخذلنا."