LOGINتطلعت بياتريس إلى داميان بعدم تصديق، وصدرها يعلو ويهبط كتماً لغضب عارم يوشك على الانفجار. «لقد تجاوزتَ حدودك حقاً يا داميان!»ظل داميان واقفا بهدوء، دون أن تظهر على ملامح وجهه أي اضطرابات رغم أن صراخ أمه العالي كان يتردد صداه في أرجاء الشرفة بأكملها.«أنا فقط أسأل يا أمي،» قال داميان بنبرة مستوية.«تسأل؟» أطلقت بياتريس شهقة استنكار حادة، وعيناها تلمعان بغضب شديد. «هذا السؤال لا يختلف عن الاتهام الصريح يا داميان! لقد أعمياءتك تلك المرأة لدرجة أنك تتجرأ على اتهام أمك بنفسك!»لم يرد داميان، بل اكتفى بالنظرة إلى أمه بنظرات يصعب سبر أغوارها.«ستندم على قرارك بالاستمرار في العيش مع سيينا. تذكر كلماتي هذه جيداً.» شددت بياتريس مجدداً بصوت يرتجف انفعالاً.ودون أن تنتظر رداً، استدارت بياتريس بجسدها، وخطت بسرعة نحو سيارتها المركونة في الفناء.بل إنها أغلقت باب السيارة بقوة وحنق بعد صعودها، لتنطلق السيارة مغادرة الفناء بسرعات غير معتادة.ظل داميان واقفاً في مكانه، يتأمل أثر السيارة حتى اختفت تماماً في نهاية الشارع.وما إن تأكد من مغادرة أمه، حتى التفت نحو جوانا الواقفة بجمود على مسافة غير بعيدة م
بعد فترة من الوقت، في منزل داميان.انفتح باب الغرفة ببطء.خطت جوانا إلى الداخل حاملة صينية عليها كأس من الماء الدافئ، وكانت خطواتها حذرة كي لا تفزع سيينا التي لا تزال جالسة على حافة السرير بملامح يملؤها القلق.«سيدتي،» نادت جوانا بلطف، واضعة الصينية على الطاولة الصغيرة القريبة من السرير. «جليتُ لكِ بعض الماء الدافئ.»رفعت سيينا رأسها، ورسمت ابتسامة خفيفة رغم أن عينيها لا تزالان تحتفظان بآثار الإرهاق. «شكراً لكِ يا جوانا.»أومأت جوانا برأسها ببطء، وظلت واقفة بجانب السرير، تتطلع إلى سيينا بنظرة ملؤها الاهتمام والرعاية. «هل تحتاجين أي شيء آخر يا سيدتي؟ هل أنتِ جائعة؟ يمكنني إعداد شيء لكِ.»هزت سيينا رأسها ببطء. «لا شيء، شكراً لكِ.»أومأت جوانا مجدداً.«استريحي إذن يا سيدتي. أنا في الأسفل إن احتجتِ أي شيء. أستأذنكِ الآن،» قالت جوانا وحنت رأسها باحترام قبل أن تخرج.تطلعت سيينا إلى أثر جوانا المغادرة، ثم تناولت كأس الماء الدافئ، وأخذت ترشف منه ببطء، محاولة إخماد الاضطراب الذي لا يزال يربض في صدرها، بينما تنتظر عودة داميان.وفي الطابق السفلي.كانت قدم جوانا قد وطأت درجة السلم الأخيرة للتو، ح
أنهى داميان المكالمة، وظلت أصابعه تنقر ببطء على شاشة الهاتف لبرهة قبل أن يعيده إلى جيب بدلته.«استريحي،» قال داميان وهو يتطلع إلى سيينا التي لا تزال جالسة على حافة السرير. «يجب عليّ الخروج قليلاً.»رفعت سيينا رأسها فوراً، وعاد القلق ليخيم على وجهها الذي لم يسترد عافيته بالكامل بعد. «إلى أين ستذهب؟»«لِلقاء الأشخاص الذين تجرأوا على ترهيب منزلكِ،» أجاب داميان بصوت هادئ، غير أن هناك حزماً صريحاً يتوارى خلف كلماته.سارعت سيينا بالإمساك بيد داميان، كابحة إياه. «لا تتصرف بتهور يا داميان.»التفت داميان، وتطلع في عيني سيينا المحملتين بالقلق.«لن أتصرف بتهور،» قال داميان ولانت نبرة صوته. أمال جسده وطبع قبلة رقيقة على جبهة سيينا. «لا تفكري كثيراً. استريحي فحسب، وسأعود قريباً.»أرادت سيينا إبقاءه أكثر، غير أنها أطلقت سراح قبضتها في النهاية، تاركة خطى داميان تمضي خارج الغرفة.خرج داميان من الغرفة، ونزل درجات السلم ليلتقي بجوانا في الأسفل.«جوانا، تأكدي من راحة سيينا. واجلبي إلى الغرفة أي شيء تحتاجه،» أمر داميان.«حاضر، سيدي.» حنت جوانا رأسها باحترام.همّ داميان بالتحرك، لكنه توقف مجدداً. «إن حضر
بعد بضعة دقائق.توقفت سيارة داميان فجأة أمام بوابات منزل سيينا، وتلتها سيارتا حراسة توقفتا مباشرة في مكان غير بعيد عن هناك.قفز داميان نازلاً من السيارة حتى قبل أن يتوقف محركها تماماً. وعيناه تلتقطان عدة نساء يقفن في الجانب الآخر من الشارع، يحملن لافتات صغيرة تحمل عبارات شتم، وما إن رأين موكب السيارات يتوقف، حتى هربن بذعر، مختبئات في الأزقة الضيقة المحيطة بالحي السكني.«الحقوهما!» أمر داميان بصرامة حارْسيه الشخصيين. «اقبضوا على أي شخص متورط في ترهيب اليوم!»انطلق الحارسان فوراً ركضاً في اتجاه هروب ذلك الحشد.أما داميان فسارع بالتوجه نحو باب المنزل، بخطوات سريعة ومندفعة لرؤية حالة سيينا والاطمئنان عليها.«سيينا!» نادى بصوت عالٍ شق سكون المكان.في الداخل، كانت سيينا لا تزال منكمشة خلف الأريكة، وانتفض جسدها عندما سمعت اسمها ينادى. إنه صوته —صوت داميان.نهضت سيينا بسرعة، وكانت قدماها ترتجفان قليلاً وهي تركض نحو الباب الأمامي. وما إن فتح الباب ووقعت عيناها على هيئة داميان الواقف هناك، حتى هرعت نحوه محتضنة إياه بإحكام شديد.«داميان،» همست سيينا، واختنق صوتها، وجسدها يرتجف بقوة داخل ذلك العن
جلست سيينا على أريكة غرفة المعيشة، وشاشة هاتفها في يدها لا تزال تضيء بسطوع. كانت تمرر الشاشة للمرة التي لا تعلم عددها، تتفقد البوابات الإخبارية التي عرضت صورها سابقاً واحدة تلو الأخرى.كان بعضها قد حذف المقال، غير أن البعض الآخر لا يزال يتركه بارزاً، والتعليقات الجديدة تتزايد وتتراكم باستمرار في الأسفل.زفرت سيينا نفساً طويلاً، ووضعت الهاتف على حجرتها لبرهة، ثم دلكت صدغيها اللذين بدأا بالنبض ألماً.طريييينغ!دوى صوت جرس الباب، ليقطع حبل الصمت المخيم على المنزل.رفعت سيينا رأسها، وارتفعت زاويتا شفتيها قليلاً. ربما يكون داميان قد عاد.نهضت من الأريكة، وخطت نحو الباب الأمامي.وقبل أن تقطع منتصف الطريق، فاجأها صوت تكسر مدوٍّ وقوي.إبّان!انتفضت سيينا، وتصنم جسدها في مكانه. وتلقفت عينَاها شظايا الزجاج المبعثرة على أرضية غرفة الضيوف، وحجر بحجم قبضة اليد يستقر بين تلك الشظايا.لم تكد سيينا تستوعب ما حدث للتو، حتى—إبّان!تكسرت نافذة أخرى في جانب الغرفة. ارتطم الحجر الثاني بالأرضية بصوت اصطدام حاد.«آه!» صرخت سيينا، وتراجعت بضع خطوات بشكل غريزي. سارعت بالقرفصاء بجانب الأريكة، وجسدها يرتجف بشد
وقف صاموئيل متصلباً أمام مكتب داميان، وكان ملفاً سميكاً يحوي التقارير محشوراً بإحكام بين يديه. وبدأت العرَق البارد يتصبب بغزارة على عنقه، رغم أن غرفة المكيف هذه كانت تبدو منعشة بدرجة كافية.«المستثمرون لا يزالون يتواصلون ويستفسرون عن القضية التي تطال اسم السيدة سيينا يا سيدي،» قال صاموئيل وصوته يرتجف قليلاً. «بعضهم هدد بقطع التعاون إن استمرت صورة الشركة في التلطخ بهذا الشكل.»أكّن داميان ظهره مستنداً إلى كرسي العمل، وراحت أصابعه تنقر بخفة على سطح المكتب. وضاقصت عيناه بحدة.«وماذا عن الصحفيين؟» سأل داميان باختصار.«العشرات منهم تواصلوا بالفعل يا سيدي.» فتح صاموئيل الملف الذي بيده، عارضاً قائمة طويلة من المكالمات التي لم يُردّ عليها. «إنهم يريدون توضيحاً مباشراً منك. وبعضهم ينتظر في الرهو منذ الصباح.»«ألم أقل لك أن تبذل جهدك في إسكاتهم؟» كان صوت داميان منخفضاً ومفعماً بالتشديد، وعيناه ترمقان صاموئيل بنظرة حادة.ابتلع صاموئيل ريقه بتوتر. «فعلتُ ذلك يا سيدي. فريق الشؤون القانونية أرسل إنذارات قضائية لعدة بوابات إخبارية. لكن الخبر انتشر كالنار في الهشيم منذ الليلة الماضية. وما إن ينتشر به







