4

~من منظور جاسبر~

"هل تسمعني يا جاسبر؟"

قطع صوت أبي الصمت في مكتبه، وهو يبتعد عن مكتب عمله ليتكئ أمامه.

"نعم يا أبي. أنا أفهم كل شيء،" همست، وعيني مثبتة على جسده الضخم الطويل.

"جيد. لكي أكون واضحاً معك،" صمت قليلاً.

"لا يهمني أن تكون درجة نجاح فقط يا جاسبر. حرف الـ D ليس جيداً بما فيه الكفاية لشخص من عائلة بيكهام،" أضاف بصوت جاد.

آلمني ظهري.

كنت سأتأخر على الحصة الأولى لو استمر في إعاقتي هكذا. لقد كان يتحدث منذ الصباح عن ضرورة رفع درجاتي، وكان يهددني بأنه سيعزلني من منصب قائد فريق الهوكي لكي أركز تماماً على المدرسة.

كان الأمر مزعجاً. لقد وفرت سنة بالفعل من الثانوية عندما أصر على سفري من أجل التدريب المكثف للألفا فور إتمامي الثامنة عشرة العام الماضي. والآن، كان عليّ أنهي سنتي الأخيرة وأتخرج لأن وقتي سيضيع بمجرد أن أستلم قيادة القطيع.

كانت درجاتي جيدة في الحقيقة، لقد حصلت على A في كل المواد.

مادة واحدة فقط هي التي كانت تخفض معدلي، وهذا هو السبب الذي دفعه لاستدعائي إلى مكتبه في الصباح الباكر هكذا.

كانت درجاتي في مادة الأدب متدنية، وكان يوجه لي إنذاراً شديداً لكي أصلحها. تفكيري منطقي؛ العلوم العملية كانت سهلة بالنسبة لي، لكن أن أجلس لتحليل القصائد والتفكير المفرط في المعاني الخفية كان أمراً صعباً. لقد كنت فاشلاً في الأدب....

والآن، كان عليّ أن أقتطع وقتاً من التدريب فقط من أجل الدراسة. لم أكن أستطيع أن أخطئ هذا العام أبداً.

كان هناك الكثير على المحك.

كانت هناك نزاعات بيننا وبين قطيع الحدود الخاص بنا، "بلودستون"، على خطوط التعدين. لقد وضع مجلس الشيوخ للتو قاعدة جديدة صارمة: الفائز ببطولة الهوكي هذا العام سيحصل على الحق القانوني في السيطرة على الحدود المتنازع عليها لمدة عقد كامل. الأمر كان جدياً.

كان قطيع "مونليك" يمتلك شركة "مونستون" للتعدين، وهي عمل أجدادي الذين تعبوا فيه بالعرق والدم. والآن أبي هو رئيس مجلس الإدارة. كانت الشركة تنفق على القطيع بأكمله، وكانت الحدود قضية خطيرة وحساسة... خاصة الآن مع دخول ذئاب "بلودستون" وتعديهم على أرض التعدين الخاصة بنا.

إذا فزنا بمباراة هذا الموسم، سنتمكن من وضع العقد بشروطنا نحن.

أكد أبي وبيتا رومان، الذي كان أيضاً المدرب الرئيسي لنا، على هذا الأمر مرة تلو الأخرى.

لم نكن نستطيع تحمل الخسارة!

خاصة ليس أمام "بلودستون".

وخاصة ليس أمام تايلر ريمينجتون.

"بالنسبة للفتاة البشرية التي في الأكاديمية بالمنحة، لست بحاجة لتذكيرك لماذا هي هنا يا جاسبر،" قال أبي، وصوته أعادني بسرعة من أفكاري. "أريدك أن تراقبها. لا أحد يرتبط بها عاطفياً حتى تنتهي فترة إقامتها بعد سنة. هل فهمت؟"

"نعم يا أبي. سأراقبها."

"ممتاز. أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك يا بني،" قال وهو يخطو خطوة إلى الأمام ليضرب على كتفي.

هززت رأسي.

كان أبي قدوتي العظمى. كان قوياً، وعقلانياً، وحنوناً... ألفا جيد.

الشركة والقطيع كلاهما يسيران بشكل جيد جداً تحت قيادته. كان يستطيع أن يكون صارماً وجاداً عندما يكون في هيئة الألفا، لكنه كان أباً مهتماً وزوجاً يعشق أمي.

كانت أمي شريكته المقدرة. كنت أحب الرابطة العميقة بينهما، وبصراحة، لا أستطيع الانتظار حتى ألتقي بشريكتي.

لم أجدها منذ أن أتممت الثامنة عشرة العام الماضي، وهذا هو السبب الذي جعلني أبدأ بمواعدة كاميلا...

كانت جميلة، وكانت موجودة عندما أحتاج إلى تفريغ، وهو ما كنت أحتاجه كثيراً هذه الأيام بسبب داكس، ذئبي، الذي كان دائماً متضجراً وغير مرتاح.

'كأنك لست متلهفاً أنت أيضاً،' زمجر داكس بصوت عالٍ في رأسي. هو الذي لم يكن يشبع أبداً.

'لقد كان لدي حياة جنسية طبيعية قبل أن تأتي أنت، هل تتذكر؟' زمجرت عليه راداً.

'لو وجدنا شريكتنا فقط. الشريكة يمكنها أن تشبعنا،' رد عليّ. ها قد بدأ مرة أخرى...

'يا للأسف يا داكس، نحن لم نجدها بعد.

سافرنا كل هذه المسافة لتدريب الألفا ولم نجدها. وهي ليست في هذا القطيع أيضاً، وإلا لكنت قد قابلتها،' قلت له، وأنا أركض خارج مكتب أبي لأذهب وأستعد للمدرسة.

كنت أعلم أنني سأتأخر جداً بسبب اجتماع الصباح هذا.

ركضت إلى غرفتي لأخذ حمام سريع، ثم ذهبت إلى المطبخ لأتناول أي إفطار. كان معظم أفراد القطيع الذين يعيشون في القصر يأكلون بالفعل. وعندما قدت السيارة أخيراً وذهبت إلى المدرسة، كنت متأخراً حوالي نصف ساعة.

نزلت من السيارة، واستنشقت هواء الصباح المنعش، وقلت لنفسي أن أنهي السنة الأخيرة من الثانوية هذه وخلاص.

كانت الممرات هادئة. لكن بينما بدأت أتحرك نحو الحصة الأولى، بدأ داكس فجأة يزمجر في رأسي، وينتفض ويخدش لكي أمشي أسرع.

وصلت إلى خزانتي لأخرج كتبي، فوقف شعر مؤخرة عنقي.

"تباً يا داكس،" همست لنفسي. "ليس وقته!"

أجبرت قدمي على المشي في الممر نحو حصة الأدب، وكلما اقتربت، كلما شممت رائحة رائعة. لم أكن أعرف تحديداً ما هي. كانت حلوة ومذيبة تماماً.

'إنها الشريكة!' زأر داكس في رأسي، وصوته كان وحشياً. 'الشريكة في الحصة!'

ماذا؟ في حصة الأدب الخاصة بي؟ كيف؟ شريكتي ليست في "وولفبروك كريست"! لقد كنت متأكداً تماماً من ذلك.

دفعت باب الفصل بقوة زائدة عن اللزوم.

في الثانية التي خطوت فيها إلى الداخل، ضربت الرائحة الثقيلة رأسي بقوة. كانت آثرة... رائحة كرز حلو وفانيليا دافئة. نظرت حولي في الفصل الذي أصبح صامتاً الآن، وثبتت عيني على صاحبة الرائحة.

كانت الفتاة تملك شعراً مجعداً طويلاً وفوضوياً.

'شريكة!' صرخ داكس.

ما هذا؟ حدقت بها، وقلبي يدق بسرعة. كانت هي الفتاة البشرية الجديدة.

أديلين. عرفتها من صورتها... ملفها موضوع الآن على مكتب أبي في مكتبه بالضبط.

تباً!

كيف يمكن أن تكون شريكتي؟

كيف يمكن لذئب ألفا أن يرتبط ببشرية؟

الأمر لم يكن مستحيلاً، لكنه كان نادراً. وبعيداً عن ذلك، كانت هي الشخص الوحيد الذي منعني أبي بشكل صارم أنا أو أي أحد من الارتباط به...

"السيد بيكهام، أنت متأخر،" نهرت الآنسة بيرت، وأعادتني من شرودي.

تحركت في الممر، وحدقت بحده إلى الفتاة البشرية، كلما اقتربت من كرسيها، كلما ضببت هذه الرائحة على عقلي. قبضت يدي بقوة، وأنا أحارب رغبة مجنونة في أن أجذبها إليّ وأغرس أسناني في عنقها لأعلمها هنا في الحال.

جلست خلفها، وعقلي مركز عليها. كانت جميلة... لا، كانت فاتنة!

وكان أنفها الصغير كالزر لطيفاً، وبينما أنظر إلى جانب وجهها، وشعرها المجنون ينسدل على ظهرها، انقبض صدري.

تباً. كيف من المفترض أن أبتعد عنها الآن؟

فجأة التفتت وأمسكتني وأنا أحدق بها. بدلاً من أن تبدو خائفة، فقط رفعت حاجبها بفضول كامل. أجبرت نفسي على إبعاد عيني عنها.

كان هذا الأمر مربكاً للغاية!...