5

~أديلين~

"هل ارتديتِ ملابسكِ بالفعل؟" سألت جوزي في اللحظة التي لمست فيها قدمي أسفل الدرج، وشوكتها معلقة في منتصف الطريق إلى فمها.

ألقيتُ نظرة حول غرفة الطعام، وكل الرؤوس استدارت نحوي الآن، وكأنني دخلتُ للتو مرتدية شيئاً غير مناسب بدلاً من زي الأكاديمية المكوي.

كانوا يجلسون حول طاولة الطعام، مرتاحين للغاية، وكأن صباحات أيام الاثنين لا تتطلب منهم أي شيء عاجل على الإطلاق. كانت ميراندا تقف عند طاولة المطبخ، وتنزلق أطباق البيض المخفوق والخبز المحمص بالزبدة على الطاولة، وتسكب القهوة والشاي في أكواب موضوعة بجانبها مباشرة.

"نعم، عليّ الخروج باكراً اليوم... إنه الاثنين،" أجبتُ، وأنا أميل عنقي لألمح المظلة المرتكزة بجانب الباب الأمامي.

"لكنها تمطر رذاذاً، يا أديلين!" دفعت جوزي كرسيها للخلف من الطاولة وكأنها على وشك الوقوف وإيقافي.

قال جيمس، وهو يرفع عينيه عن لوحه الرقمي: "يمكنكِ الانتظار قليلاً. كاليب وديالان سيوصلانكِ إلى المدرسة كما يفعلان دائماً."

الآن كان أربعتهم يراقبونني، وكأنني أنبتُّ رأساً ثانياً هناك على السلم.

"والدي على حق... لا داعي للخروج تحت المطر،" أضاف كاليب، وهو يأخذ قضمة من الخبز المحمص في اللحظة التي وضعت فيها ميراندا طبقه.

"أمهليني ساعة واحدة، وسنركب معاً."

أصررتُ، وأنا أنقل ثقلي حيث أقف: "حسناً لا يمكنني الانتظار حقاً."

"لدي اختبار تحديد المستوى في الرياضيات المتقدمة (AP Calc BC) هذا الصباح. لم أستطع التركيز بشكل صحيح طوال عطلة نهاية الأسبوع، لذا أريد فقط الوصول إلى المكتبة مبكراً ومراجعة كل شيء للمرة الأخيرة." تحركتُ نحو الباب، وأصابعي تقبض على المظلة.

نادت جوزي مرة أخرى، بصوت أكثر نعومة هذه المرة: "أدي."

قالت ميراندا: "دعيها وشأنها، جوزيفين."

"إذا كانت تريد الاندفاع في المطر، فلا بأس. لهذا السبب هي هنا، أليس كذلك؟ إذا فشلت في ذلك الاختبار، فستذهب منحتها الدراسية. أليس هذا صحيحاً، أديلين؟"

"ميراندا!"

"أمي!" قال جيمس وجوزي في نفس الوقت تماماً.

قَلَبَت ميراندا عينيها، ثم التفتت عائدة إلى الطاولة، وكأنها لم تغرز للتو سكيناً في وسط صدري.

انقبضت أصابعي بقوة حول مقبض المظلة وأنا أجبر وجهي على البقاء خالياً من التعابير وعدم الرد عليها.

كنتُ قد خمنتُ منذ اليوم الأول الذي التقيتها فيه أنها لا تريدني هنا، لكن في هذا الأسبوع الماضي، تغير موقفها إلى شيء آخر، شيء أصبحت لا تكلف نفسها عناء إخفائه.

إذا جلستُ أنا وجوزي على سريري نتحدث عن مدرستي القديمة أو أي شيء، فإنها تناديها إلى المطبخ، أو لطي الغسيل أو فرز البقالة قبل أن تمضي خمس دقائق حتى. أرى ذلك الآن... هي لطيفة فقط لأن زوجها وعد باستضافتي.

كل من في هذا البيت لطيف بما فيه الكفاية، على ما أعتقد، رغم أنني لا أقضي الكثير من الوقت حولهم باستثناء الفطور والعشاء. التوأمان دائماً في مكان ما، وميراندا تعمل نوبات طويلة في العيادة، وجيمس يقضي معظم الأيام في شركة التعدين... لهذا السبب أنا هنا.

أخبرتني جوزي أن والدها والرئيس التنفيذي لشركة التعدين كانا صديقين مقربين وقديمين، وأن والدها تقدم لاستضافتي لهذا العام دون تفكير ثانٍ عندما طُلب منه ذلك. لكن ميراندا لم تكن تريد ذلك أبداً.

نظرتُ إليهم مجدداً، وإلى الطريقة التي ينتظرون بها جميعاً ليروا ماذا سأفعل.

"المطر يكاد لا يسقط... هذه المظلة ستبقيني جافة بما فيه الكفاية. سأكون بخير." أومأ جيمس برأسه بينما تنهدت جوزي، وهبط كتفاها وكأنها تعرف أن الجدال لا فائدة منه.

واصل كاليب وديالان التحديق فحسب، محاولين استيعاب سبب اختياري السير على الأقدام بدلاً من سيارة دافئة.

خطوتُ خارج الباب وأغلقته خلفي، وتضربني هبة هواء الصباح الباردة على وجهي.

كانت السماء منخفضة ومظلمة بالغيوم، وضباب الصباح يستقر على خدّي بنعومة. كنتُ أستطيع رؤية الجيران يسرعون عبر الرصيف، بعضهم يرفع المظلات، وبعضهم يرفع ياقات معاطفهم لأعلى.

نزلتُ السلالم، وأصابعي تشتد حول حزام حقيبتي الخلفية، ثم أخذتُ نفساً عميقاً.

كنتُ بحاجة إلى هذا السير. بحاجة إلى الحركة لتهدئة الضجيج في رأسي، بحاجة إليها لأتخلص من كلمات ميراندا وعقدة القلق التي تلتوي في معدتي.

كانت الأكاديمية على بعد اثنتي عشرة دقيقة فقط، مستقيمة عبر هذا الطريق وحول المنعطف.

فتحتُ المظلة وأنا أبدأ السير.

كل شيء كان يلمع، السياجات، صناديق البريد، السيارات المتوقفة على طول الرصيف، ورغم أن المطر قد تلاشى إلى رذاذ، إلا أن الطريق كان عبارة عن فوضى، ومياه الأمطار تجمعت عميقة في كل حفرة، ثقيلة وبنية بالطين.

كان الهواء بارداً، فأنزلتُ كتفيّ، وأسرعتُ في المشي، وجعلتُ عينيّ مثبتتين إلى الأمام مباشرة.

ارتفعت بوابات الأكاديمية عبر الضباب بعد فترة ليست طويلة. حاولتُ ألا أفكر في مدى هدوء هذا الشارع مقارنة بالوطن.

هناك في الوطن، كانت الصباحات صاخبة والتلفزيون يعمل وأمي تناديني لأأكل أسرع، والجيران يتبادلون التحيات عبر السياجات.

هنا، كان الصمت يضغط عن قرب. اشتقتُ إلى مدينتي القديمة بشدة حتى بات الأمر يؤلمني. اشتقتُ إلى والديّ أكثر من أي شيء. اشتقتُ إلى كيف كانت أمي تلف وشاحي بقوة حول عنقي حتى عندما أشتكي من أنني أكبر من هذا الاهتمام. اشتقتُ إلى كيف كان أبي يتذمر من الريح المتجمدة في بعض الصباحات، ثم يستيقظ من السرير بعد عشر دقائق لمجرد توصيلي طوال الطريق إلى المدرسة.

لكنهما رحلا... رحلا منذ أكثر من ثلاثة أشهر الآن. ومع ذلك، كنتُ أفكر فيهما كل يوم. بكيتُ حتى نمتُ ثلاث ليالٍ في عطلة نهاية الأسبوع هذه، وقلبي ثقيل جداً لدرجة لا تسمح لي بالتركيز على ملاحظاتي، ومتألمة جداً حتى من مجرد النظر إلى مسائل التدريب. لهذا السبب أنا هنا في الخارج قبل أن تشرق الشمس بالكامل. إذا تمكنتُ من الوصول إلى المكتبة قبل وصول أي شخص آخر، فربما أستطيع استيعاب ما يكفي لاجتياز هذا الاختبار.

وإذا فشلت؟ لم تكن المنحة الدراسية وحدها هي المحك. الفصل يعني إعادتي مباشرة إلى مدينتي القديمة، إلى عمي حيث سيستنزف كل قرش من أموال تأمين والديّ قبل أن أستطيع الالتفات. لا صندوق للكلية، لا مفر، لا شيء سوى صراخه ومطالبه لبقية حياتي.

تحرك شيء ما بسرعة خلف خط الأشجار عبر الطريق، داكناً وضخماً، يتحرك بسرعة كبيرة كدتُ أتعثر معها.

كان يبدو ككلب كبير، أو ربما ذئب، يختفي في الضباب قبل أن أستطيع التأكد.

هززتُ رأسي، وأنا أقول لنفسي إن عينيّ تخدعانني بسبب قلة النوم، ثم واصلتُ المشي. كنتُ على بعد أمتار قليلة فقط من بوابات الأكاديمية عندما بدأت السيارات بالمرور... كان الطلاب يصلون ببطء إلى المدرسة الآن.

أصدر محرك صوت حفيف خلفي.

ألقيتُ نظرة فوق كتفي، وأغلقتُ مظلتي بحدّة... وبالفعل، كان الرذاذ قد توقف.

أبطأت سيارة أودي سوداء بجانبي تماماً، وصرّت الإطارات وهي تسير على الطريق المبلل. انزلق شباك الراكب إلى الأسفل.

أطلت كاميلا بجسدها، ومرفقها يستند على إطار الباب.

تنهدتُ لكنني واصلتُ تحريك قدميّ.

نادت: "هوي، يا فتاة جديدة!" لكنني لم ألف وجهي.

"ماذا تفعلين وأنتِ تمشين في هذه الفوضى، أيها البشري الصغير؟ اركبي السيارة."

توقفتُ تماماً، والتفتُ لمواجهتها. "أنا بخير. البوابة هناك مباشرة... أنا على وشك الوصول على أي حال."

ضحكت، بينما انزلقت النوافذ الخلفية إلى الأسفل.

أطلت اثنتان من صديقاتها، وتبتسمان وكأنهما وجدتا للتو شيئاً ممتعاً للمشاهدة.

"الجو متجمد هنا في الخارج... توقفي عن كونكِ عنيدة هكذا، وإلا ستمرضين حتى الموت. اركبي فحسب، يا فتاة."

لنصف ثانية ترددتُ.

المشي يعني أنني لستُ مضطرة للجلوس محاصرة في مساحة صغيرة مع كاميلا... حبيبة جاسبر بيكهام، الشخص الوحيد الذي عملتُ بجد لتجنبه منذ اليوم الأول لي في الأكاديمية.

تمكنتُ من تفاديه في كل مرة تقاطعت فيها طرقنا تقريباً في هذا الأسبوع الماضي، وأحببتُ أن أظن أنه كان يبتعد عن طريقي أيضاً. كان الأمر أفضل بهذه الطريقة على أي حال... كان هناك شيء فيه، شيء شديد يجذب انتباهي كلما كان قريباً، ولم أكن أستطيع تحمّل مثل هذه المشتتات الآن.

ليس مع وجود كل شيء معلق فوق رأسي.

"لا أحتاج إلى توصيلة، يا كاميلا. قلتُ إنني بخير." التفتُ وواصلتُ المشي.

صرخت: "كما تشائين!" بينما تضاحكت صديقتاها من المقعد الخلفي.

اندفعت السيارة إلى الأمام، ثم انحرفت نحو حفرة... وانتشرت مياه طينية بنية بسرعة، تبلل ساقيّ، وتنورتي، ومقدمة قميصي، وتطايرت طوال الطريق وصولاً إلى ياقة قميصي.

"تباً!" خرجت الكلمة من بين شفتيّ قبل أن أتمكن من إيقافها.

"كاميلا!"

تدحرجت السيارة بضعة أقدام أخرى ثم توقفت.

انفتح بابها. خرجت، وكأنها تمشي على منصة عرض أزياء، وجواربها البيضاء وأحذيتها اللامعة خالية من البقع وهي تمشي نحوي. قفزت صديقتاها خلفها مباشرة، وعيونهما تلمعان.

قالت، وهي تمط الكلمة: "أوه..."، وهي تنظر إليّ من رأسي إلى قدميّ وكأنني شيء ملتصق بأسفل حذائها.

"هذا حظ سيئ للغاية. القيادة عبر هذه الطرق بعد المطر صعبة للغاية، أليس كذلك؟"

صعدت الحرارة إلى عنقي وإلى خدّي، وارتجفت يداي حيث أمسك مظلتي المغلقة، وانقبضت كل عضلة.

لقد دمرت زيي المدرسي، قبل اختبار مهم مباشرة.

ماذا كان عليّ أن أفعل الآن؟ أدخل غرفة الامتحان وأنا مغطاة بالأوساخ؟ أركض طوال الطريق عودة إلى بيت آل هاريس وأتأخر؟ ميراندا ستكتفي بالقول إنني أستحق هذا، وأنهم حذروني لانتظار القليل ورفضتُ.

صرختُ فيها: "لقد فعلتِ ذلك عمداً!"

أمالت رأسها، وعيناها واسعتان وكأنها مصدومة بصدق.

"ماذا؟ لا... كيف يمكنكِ قول ذلك؟ الطريق مريع، أنا آسفة جداً جداً!"

لكنها لم تكن تبدو آسفة. كانت تبدو وكأنها تحبس الضحك!

تمتمت إحدى الفتاتين بصوت عالٍ بما يكفي لأسمعه: "مقرف، انظري إلى تنورتها." وتضاحكت الأخرى.

"مدمرة بالكامل. لا أحد سيرغب في الجلوس بالقرب منها اليوم. مسكينة."

خطت كاميلا أقرب، وهي تسحب منديلاً أبيض من حقيبتها. مدّت يدها وكأنها تقصد مسح بقعة طين عن ذراعي.

تراجعتُ إلى الخلف بسرعة كبيرة كدتُ أتعثر معها.

"لا تلمسيني."

سقطت ابتسامتها المزيفة مباشرة عن وجهها.

"عفواً؟ كنتُ أحاول أن أكون لطيفة!"

ضحكتُ، لكنها خرجت مريرة: "لطيفة؟"

"قدتِ السيارة مباشرة إلى تلك البركة لترشي عليّ الماء، ثم تتصرفين وكأنكِ تهتمين؟ كفي عن هذا التمثيل، يا كاميلا! إنه لا يبدو جيداً عليكِ." كان عقلي يتسابق بميل في الدقيقة الآن... الاختبار، الزي الرسمي، المنحة الدراسية، صوت ميراندا يرن في أذنيّ، فكرة إعادتي إلى عمي إذا أفسدتُ هذا.

"أنتِ فقط تبحثين عن شخص لتستقوي عليه لتبدي كبيرة. هذا مثير للشفقة!"

خطت إلى الأمام، وعيناها تلمعان: "إياكِ أن تتحدثي معي بهذه الطريقة!"

هززتُ رأسي، مقررة المغادرة. لم أكن سأسمح لها بتأخيري أكثر. تحركتُ لألتف حولها، لكنها تحركت بسرعة، سادة طريقي، ودفعت كتفي بقوة. تفاديتُ إلى الخلف قبل أن تتمكن من الإمساك بي مجدداً، ورأيتُ الغضب يشتعل بأكثر سطوعاً في وجهها.

مرّ أسبوع كامل دون مشاكل، أبقيتُ رأسي منخفضاً وابتعدتُ عن طريق الجميع عمداً، ولكن يبدو أن هذا الأسبوع لن يسمح لي بالاختباء.

"من تظنين نفسكِ تتحدثين معه؟ إياكِ وأن تمشي مبتعدة عني!" خطت عائدة أمامي. "أنتِ لستِ سوى بشري مثير للشفقة يعيش على منحة دراسية..."

الشيء التالي الذي شعرتُ به كان لسعة على وجهي. انطلقت الصفعة عبر خدي قبل أن أراها قادمة، قوية بما يكفي لتميل رأسي إلى الجانب.

شهقتُ، وأنا أستجلي النظر فيها. دون تفكير رفعتُ يدي ورددتُ الصفعة. رن الصوت بصوت أعلى من صفعتها. تعثرت هي إلى الخلف من شدة الأثر، وهي تستجلي النظر فيّ وكأنني سكبتُ للتو ماءً مغلياً عليها.

شهقت صديقتاها وبعض الطلاب المارين من الصدمة.

أمسكت إحدى صديقتيها ذات الشعر الأحمر بذراعيها لتبقيها ثابتة. ثم رأيتُ ذلك... عيناها، اللتان تكونان عادة بنيتين داكنتين، تحولتا إلى ذهبي براق ومتوهج لنبضة قلب، وكأن الضوء يشرق من خلالهما مباشرة.

صرخت، وقبضتاها مضغوطتان بقوة عند جنبيها، وصوتها أجش من قبل: "كيف تجرئين؟"

"كيف تجرئين على رد الضرب لي؟"

تجمدتُ. ليس من اللسعة على خدي، ليس من صراخها، بل من ذلك الوميض. كنتُ قد رأيته من قبل، مع ليلي في الممر في الأسبوع الأول. قلتُ لنفسي إنني لا أرى جيداً، لكن هذا كان حقياً، ذهب بسرعة كبيرة كنتُ سأفوته لو رمشتُ. ماذا بحق السماء كان خطأ الجميع في هذه المدينة؟

قبل أن أتمكن من استيعاب الأمر بالكامل، دارت سيارتان حول المنعطف بسرعة... جيب جيمس وميراندا، وسيارة لكزس حمراء داكنة كنتُ قد رأيتها متوقفة خارج الأكاديمية.

قادا حتى التوقف بجانبنا مباشرة، والأبواب تفتح بشدة.

اندفعت كاميلا إلى الأمام وأمسكت بمقدمة سترتي، تجذبني بقوة جعلتني أشم عطرها. من طرف عيني رأيتُ جاسبر يركض نحونا. وصل إلينا في ثوانٍ، وأمسك بمعصم كاميلا وانزع يدها بعيداً عني بقسوة جعلتها تتعثر.

في الثانية التي التفت فيها يده حول معصمها، التف شعور بالغضب والذنب بقوة في صدري، قوي لدرجة أنه فاجأني. جفلتُ، وضغطتُ بيدي على صدري، مربكة. ذهب بالسرعة التي جاء بها، ولم يترك سوى دقات قلبي أنا.

تخبطتُ لأرتب قميصي بشكل صحيح، ويداي ترتجفان. كنتُ أعلم أن الطلاب يتجمعون للمشاهدة الآن.

نادت جوزي وهي تركض: "أدي! ماذا حدث؟" كان جاسبر قد سحب كاميلا جانباً الآن، وصوته منخفض، وهدير في كل كلمة لم أستطع تمييزها تماماً.

كان كاليب وديالان هناك في ثانية، إلى جانب الفتى الذي ميزتُه باسم لوغان، يضعان أيديهما على كتفي جاسبر وكأنهما يمسكان به إلى الخلف.

قلتُ، وصوتي عالٍ ومشدود وأنا أسير نحوه غاضبة: "لقد فعلت ذلك عمداً!"

"رشت الطين في كل مكان عليّ، ثم صفعتني لأنني واجهتها بذلك!"

كانت كاميلا تصرخ فوق صوتي الآن أيضاً، ووجهها ملتوٍ من الغضب.

"أنتِ لا شيء! فتاة بشرية سخيفة، تظنين أنه يمكنكِ التحدث معي هكذا؟ سأدمركِ، يا حقيرة، انتظري وستري!"

زأر جاسبر: "كاميلا!"، والشارع بأكمله أصبح هادئاً لثانية.

"هذا يكفي!"

وقف الجميع سكوناً، والعيون تتحرك جيئة وذهاباً بيننا وكأنهم يشاهدون مباراة تنس. التفتُ لأسير نحو البوابات، يائسة للوصول إلى الحمام وتنظيف نفسي قبل بدء الاختبار، لكن جاسبر ركض خلفي.

"أديلين... هل أنتِ بخير؟" نظر إليّ، نظر إليّ بحق، وكأنه يهتم فعلاً، ولثانية كدتُ أصدق ذلك.

لكنني تذكرتُ بعد ذلك، أنه كان لها. كانا من نفس نوع البشر، يتصرفون بلطف عندما يناسبهم ذلك. كان هو الشخص الذي يعطيني نظرات غاضبة في يومي الأول هنا وكأنني غير مرحب بي.

التفتُ لمواجهته.

قاطعتُه بحدة: "احتفظ بها لحبيبتك، يا بيكهام."

سمعتُ كاميلا تصرخ باسمه خلفي، لكنه تجاهلها، وخاطا أقرب بدلاً من ذلك.

"دعيني أوصلكِ إلى المدخل الرئيسي... يمكننا تنظيفكِ في مكتب الممرضة." أومأ برأسه إلى زيي الملطخ وفكه مشدود.

"لماذا لا تذهب لمساعدتها؟" أومأتُ برأسي نحو كاميلا، التي كانت ترشقنا بنظرات حادة كلتينا. "إنها تناديك. واحتفظ بمعروفك يا بيكهام! لا أريدها، لسنا أصدقاء، أتذكر؟"

مرّ شيء ما على وجهه حينها... صدمة، ربما، أو ألم، أو شيء آخر لم أستطع تسميته ولم يكن لدي وقت لاكتشافه.

تراجع إلى الخلف وكأنني دفعته، واستجلى النظر في حذائه للحظة طويلة، ثم رفع عينيه إلى عيني. كانتا باردتين وقاسيتين.

"أنتِ على حق. لسنا كذلك. ولن نكون أبداً..."

التفت وسار مباشرة إلى سيارته، تاركاً كاميلا واقفة هناك تغلي غضباً، تاركاً الجميع يشاهدون، وتاركاً إياي مغطاة بالطين وأرتجف من رأسي إلى قدمي.

نظرتُ حول في كل الوجوه المتجهة نحوي، وفي الهواتف التي بدأت تخرج بالفعل.

تمتُ: "مثالي،" ثم بدأتُ المشي مجدداً، متجاهلة النظرات، متجاهلة اللسعة في خدي، متجاهلة كل شيء بينما كانت جوزي تندفع نحوي...