الفصل ٣

استيقظت بيلا بوزن ثقيل يضغط على صدرها. ترشح ضوء الشمس من خلال الستائر، يلقي توهجاً ناعماً عبر غرفة النوم. كان جوليان لا يزال نائماً بجانبها، ذراعه ملفوفة برفق حول خصرها. للحظة، حدقت في وجهه الهادئ، والذنب يلتوي بحدة في معدتها.

أعادت الليلة الماضية تشغيل نفسها في ذهنها مثل كابوس لا تستطيع الهروب منه. غرفة المعيشة. البطانية التي انزلقت. صوت جاكس العميق يقطع أنيناتها. الطريقة التي نظر بها إليها — مصدوماً، جائعاً، عارفاً. أُمسكت بأصابعها مدفونة داخلها، تئن باسمه مثل امرأة يائسة.

غمرت الحرارة خديها. رفعت ذراع جوليان بحذر وانزلقت من السرير، تتحرك بهدوء حتى لا توقظه. شعر جسدها لا يزال حساساً، كسها منتفخ قليلاً من مدى جنونها في لمس نفسها. كل حركة ذكّرتها بما فعلته.

*كيف استطعت أن أفعل ذلك؟* فكرت، الخجل يحرقها. *أئن باسم حمي بينما زوجي ينام في الطابق العلوي؟ أنا مقززة.*

ذهبت إلى الحمام ورشت ماء بارداً على وجهها، آملة أن يغسل الذكريات. لم يفعل. كانت لا تزال تسمع صوت جاكس. لا تزال تشعر بكثافة نظرته. غيرت إلى فستان صيفي بسيط ونزلت إلى الطابق السفلي، مصممة على التصرف بشكل طبيعي. لتكون الزوجة الجيدة التي يفترض أن تكونها.

نزل جوليان بعد عشرين دقيقة، مغتسلاً حديثاً ومرتدياً للعمل. أعطاها قبلة سريعة على الخد وصب لنفسه قهوة.

«صباح الخير يا حبيبتي. نمتِ جيداً؟» سأل بعفوية، يتحقق من هاتفه.

أجبرت بيلا ابتسامة. «نعم. وأنت؟»

أومأ، مشتتاً بالفعل بما على شاشته. «يوم مشغول اليوم. قد أعود متأخراً مرة أخرى».

راقبته وهو يتحرك في المطبخ. بدا كما هو دائماً — وسيم، ناجح، الرجل الذي تزوجته. لكن شيئاً ما شعر بأنه غير صحيح. المودة السهلة التي شاركاها ذات يوم تلاشت إلى روتين. حاولت أن تدفع الفكرة بعيداً. ربما كان خطؤها. ربما لو كانت أفضل في السرير، أكثر إثارة، لما فقد الاهتمام.

جعلها صوت خطوات متوترة. دخل جاكس المطبخ، يبدو قوياً في قميص داكن أنيق وبنطلون. ملأ حضوره الغرفة فوراً. تخطى قلب بيلا. أبقت عينيها على فنجان قهوتها، رافضة النظر إليه.

«صباح الخير»، قال جاكس، صوته العميق يرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري.

«صباح الخير يا أبي»، أجاب جوليان بسهولة. «قهوة؟»

أومأ جاكس، لكن نظرته بقيت على بيلا لثانية أطول من اللازم. شعرت بها كلمسة جسدية. دفئ خداها. قبضت على فنجانها بقوة أكبر واستدارت نحو النافذة، تتظاهر بالنظر إلى الخارج.

شارك الثلاثة الإفطار في صمت نسبي. تحدث جوليان عن العمل. استمع جاكس، يقدم النصيحة أحياناً بتلك النبرة الهادئة السلطوية. بالكاد تكلمت بيلا. في كل مرة يصل صوت جاكس إليها، تغمرها ذكريات الليلة الماضية — ساقاها مفتوحتان، أصابع عميقة داخلها، تئن باسمه. عقدت ساقيها بإحكام تحت الطاولة وحاولت التركيز على طعامها.

عندما غادر جوليان أخيراً إلى المكتب، أخرجت بيلا نفساً مرتجفاً. بدأت تنظف الطاولة، آملة أن المهمة البسيطة تشتتها. بقي جاكس جالساً، يراقبها بهدوء.

«أنتِ تتجنبيني»، قال بعد فترة.

تجمدت بيلا، طبقاً في يديها. «لست كذلك. أنا فقط… الليلة الماضية كانت غلطة. لم يكن يجب أن تحدث. آسفة لأنك اضطررت لرؤيتها».

وقف جاكس ببطء ومشى إليها. توقف على مسافة محترمة، لكنها شعرت بأنها قريبة جداً. «لا يجب أن تعتذري عن رغبتك في شيء، بيلا».

تسارع نبضها. استدارت بعيداً وانشغلت بالأطباق. «أنا متزوجة. أنت حمي. لا يوجد شيء لأرغب فيه».

حتى وهي تقول الكلمات، خانها عقلها بومضات عينيه الشديدتين والطريقة التي نظر بها إليها الليلة الماضية. كرهت كيف يتفاعل جسدها مع قربه.

مر بقية الصباح في ضباب من الأعمال المنزلية. حاولت بيلا البقاء مشغولة — تنظيف، ترتيب، أي شيء لمنع أفكارها من الانجراف إلى جاكس. لكنه كان في كل مكان. في الممر عندما خرجت من غرفة الغسيل. في غرفة المعيشة عندما كانت تمسح الغبار. في كل مرة تلتقي فيها أعينهما، يثخن الهواء بتوتر غير منطوق. لم يدفع أبداً. نظر إليها ببساطة كأنه يعرف تماماً ما تحاربه.

بحلول بعد الظهر المبكر، لم يعد جوليان إلى المنزل بعد. صعدت بيلا إلى غرفة نومهما لتغيير الملاءات. بينما كانت تسوي جانب جوليان من السرير، اهتز هاتفه على الطاولة الجانبية. كان غير مقفل. عرفت أنها لا يجب أن تنظر، لكن الفضول المختلط بعدم ارتياح غريب جعلها تلتقطه.

فتحت تطبيق بريده الإلكتروني.

ها هو. إيصال من متجر ملابس داخلية حصري. تاريخ الأمس. ألف ومائتان وستون دولاراً. الوصف مفصل وصريح: بدلة جسم من الدانتيل الأسود الشفاف مع سروال داخلي بدون فتحة، حزام جوارب مطابق، وأشرطة رقيقة مصممة لتُزال بسهولة.

حدقت بيلا في الشاشة، معدتها تهبط.

تمررت إلى الأسفل. لا ملاحظة. لا رسالة تقول إنها لها. لا شيء. فقط التأكيد البارد لشراء باهظ جداً وجنسي جداً.

بدأت يداها ترتجفان. لم يشترِ جوليان لها ملابس داخلية كهذه أبداً. ولا مرة واحدة. ولا حتى في شهر العسل. أقصى ما فعله كان مجموعة أساسية من متجر متعدد الأقسام منذ سنوات. ومع ذلك أنفق هذا القدر على شيء جنسي بهذا الوضوح.

جلست بثقل على حافة السرير، لا تزال تمسك الهاتف. دارت أسئلة في ذهنها، كل واحدة أكثر إيلاماً من السابقة.

لماذا يشتري شيئاً كهذا؟

متى خطط لإعطائها إياه؟

أو… هل لم يكن مقصوداً لها أصلاً؟

*لكنه لم يشترِ لي أي شيء… فلمن اشتراه إذن؟*