الفصل ٢

«بيلا، ماذا تفعلين؟» سأل جاكس بصدمة.

ارتطم قلب بيلا بأضلاعها بعنف شديد حتى ظنت أنها قد تُغشى عليها. سحبت البطانية إلى ذقنها بأيدٍ مرتجفة، لكنها كانت عديمة الفائدة. كان جاكس قد رأى كل شيء بالفعل.

كانت محرجة جداً.

«جاكس… أنا…» انكسر صوتها. لم تستطع حتى تكوين جملة كاملة. احمرت خدودها من الإذلال بينما ضمت ساقيها بإحكام تحت البطانية. كانت أصابعها لا تزال زلقة من عصاراتها الخاصة. علق عطر إثارتها بخفة في الهواء، مما جعل كل شيء أسوأ عشر مرات.

وقف جاكس هناك لما بدا وكأنه أبدية، طويلاً ومهيباً في ضوء القمر. لم تفارق عيناه الداكنتان وجهها. لم يكن هناك غضب فيهما. فقط شيء أخطر بكثير. جوع. جوع خام، مكبوت بالكاد.

«أنا… كنت فقط…» حاولت بيلا مرة أخرى، حلقها جاف. «لم أستطع النوم. لم أقصد أن تراه. من فضلك، انسَ أن هذا حدث أبداً».

خطا جاكس خطوة بطيئة أقرب. ثم أخرى. انخفضت الأريكة بينما جلس على الحافة، على بعد قدم واحدة فقط منها. قريب بما يكفي لتشم عطره — غني، ذكوري، ومُسكر.

«كنتِ تئنين باسمي، بيلا»، قال بهدوء، صوته منخفض وخشن. «بصوت عالٍ جداً. قلتِ إنكِ ستأتين وأنتِ تفكرين بي».

أرادت بيلا أن ينفتح الأرض ويبتلعها بالكامل. غمرها خجل طازج، لكن تحتها نبض كسها بخيانة عند ذكرى صوته يقطع نشوتها.

«أنا… كنتُ مرتبكة»، همست، غير قادرة على مقابلة عينيه. «كانت غلطة. غلطة غبية وفظيعة. لن يحدث مرة أخرى. أقسم».

صمت جاكس لحظة طويلة. ثم مد يده وأمال ذقنها بلطف إلى الأعلى، مجبراً إياها على النظر إليه. كانت لمسته دافئة، ثابتة، وأرسلت كهرباء تجري عبر جلدها.

«لا يجب أن تكذبي عليّ»، تمتم. «لقد رأيتُ الطريقة التي تنظرين بها إليّ عندما تظنين أنني لا أراقب. الطريقة التي تضغطين بها فخذيكِ معاً عندما أكون في الغرفة. أعرف أنكِ تفكرين بي منذ فترة».

انحبس نفس بيلا. أرادت أن تنكر. *احتاجت* أن تنكر. لكن الكلمات لم تأتِ.

«هذا خطأ، جاكس»، قالت، صوتها بالكاد مسموع. «أنت حمي. أبو جوليان. أنا متزوجة. هذا… هذا لا يمكن أن يحدث».

حتى وهي تقول الكلمات، خانها جسدها. كانت حلمتاها لا تزالان صلبتين ضد القميص الرقيق. كان كسها لا يزال رطباً ومؤلماً من النشوة المقطوعة. والأسوأ؟ كونها بهذا القرب منه جعل الأمر أسوأ فقط.

مرر إبهام جاكس ببطء على شفتها السفلى. اسودت عيناه.

«أعلم أنه خطأ»، قال بلطف تقريباً. «لقد قلتُ لنفسي الشيء نفسه كل يوم من العامين الماضيين. لكن ها نحن هنا».

تسارع قلب بيلا أكثر. شعرت بالحرارة تنبعث من جسده. أرادت أن تميل إليه. أرادت أن تركض. تصارعت الرغبتان بعنف داخلها.

«يجب أن أعود إلى الطابق العلوي»، همست، حتى وهي تبقى مجمدة في مكانها.

لم يتحرك جاكس. نظر إليها ببساطة بذلك النظر الشديد الذي جعلها تشعر بأنها مكشوفة تماماً. «يمكنكِ الذهاب»، قال بهدوء. «لكننا نعرف كلاهما أنكِ ستظلين تفكرين بي عندما تستلقين بجانب ابني».

ضربتها تلك الكلمات مثل صفعة.

وقفت بيلا بسرعة، تمسك البطانية حولها كدرع. شعرت ساقاها بالضعف بينما أسرعت نحو الدرج، لا تجرؤ على النظر إلى الخلف.

ركضت تقريباً عائدة إلى غرفة النوم وأغلقت الباب خلفها. كان جوليان لا يزال نائماً نوماً عميقاً، غير مدرك تماماً. اتكأت بيلا على الباب، تتنفس بصعوبة، عقلها يدور.

قالت لنفسها إنه انتهى. لن تسمح لنفسها بالتفكير في جاكس مرة أخرى. ستكون زوجة أفضل. ستنسى أن هذه الليلة حدثت أبداً.

لكن بينما صعدت إلى السرير بجانب جوليان، جسدها لا يزال يهتز بالحاجة غير الملباة، استقرت حقيقة مدمرة عميقاً في صدرها.

لم تستطع التوقف عن التفكير فيه.

حتى الآن، وزوجها نائم بسلام بجانبها، كل ما استطاعت رؤيته خلف عينيها المغلقتين هو نظرة جاكس الداكنة الجائعة.

وعميقاً في داخلها، عرفت أن هذه كانت البداية فقط.