الفصل ٤

«لكنه لم يشترِ لي أي شيء… فلمن اشتراه إذن؟»

جلست بيلا على حافة السرير، تحدق في هاتف جوليان حتى أظلم الشاشة. ظلت الكلمات على ذلك الإيصال تومض في ذهنها — دانتيل أسود شفاف، بدون فتحة، أحزمة جوارب، أكثر من ألف دولار. شعرت بلسعة حادة خلف عينيها. جاءت الدموع بسرعة وسخونة، تسيل على خديها قبل أن تستطيع إيقافها.

«إذن هذا هو السبب في تصرفه البعيد»، همست، صوتها ينكسر. «كل تلك الليالي المتأخرة. كل تلك الجماع السريع حيث بالكاد نظر إليّ. هذا هو السبب…»

دفنت وجهها في يديها وتركت النحيب يأتي. شعر الألم عميقاً وخاماً، كأن شيئاً داخل صدرها يتشقق. حاولت بشدة أن تكون كافية له. تجاهلت العلامات الصغيرة لفترة طويلة. الآن كان يحدق بها مباشرة في الوجه.

صوت عالٍ مفاجئ حطم الصمت.

«مفاجأة!!!»

قفزت بيلا منتصبة، قلبها يقفز إلى حلقها. اندفعت سكارليت إلى غرفة النوم دون طرق، ذراعاها مفتوحتان وابتسامة مشرقة على وجهها، تبدو كأنها دخلت للتو منزلها الخاص.

مسحت بيلا دموعها بسرعة، صوتها حاد من الصدمة والإحراج. «سكارليت! لماذا لم تطرقي؟ ماذا لو كنت أغير ملابسي؟ ماذا لو كان جوليان هنا؟»

ضحكت سكارليت بخفة وأغلقت الباب خلفها، غير متأثرة تماماً. «أوه تعالي يا بيلا. هذا منزل العائلة. لماذا يجب أن أطرق؟ إنه ملك لنا جميعاً. بالإضافة إلى ذلك، أرسلت رسالة لجوليان في وقت سابق وقال إنك ربما تكونين في المنزل وحدك وتتمتمين».

رمشت بيلا. «أرسلتِ رسالة لجوليان؟»

لوحت سكارليت بيدها بعفوية بينما سقطت على السرير بجانبها. «نعم، فقط للتأكد إذا كنتِ حرة. تعرفين كيف هو مع جدوله. دائماً مشغول جداً هذه الأيام».

حدقت بيلا في أختها. بدت سكارليت جميلة بشكل خاص اليوم — بشرة متوهجة، شعر مصفف بشكل مثالي، ترتدي توب ضيق يبرز منحنياتها. كان هناك شيء مختلف في طاقتها، شيء مشرق جداً تقريباً.

«وجدت شيئاً»، قالت بيلا بهدوء، صوتها لا يزال كثيفاً من البكاء. ترددت، ثم قررت أن تخبرها. «على هاتف جوليان. إيصال لملابس داخلية باهظة الثمن حقاً. النوع الذي… شفاف أساساً ومقصود للجنس. أكثر من ألف دولار، سكارليت. اشتراها قبل يومين».

ارتفعت حواجب سكارليت. مدت يدها وفركت ظهر بيلا بلطف. «أوه أختي… هل أنتِ متأكدة؟ ربما تكون مفاجأة لكِ. جوليان متوتر من العمل، لكنه يحب تدليل الناس عندما يريد».

هزّت بيلا رأسها. «لم يشترِ لي شيئاً كهذا أبداً. ولا مرة واحدة. ولا حتى قريباً».

مالت سكارليت رأسها، تفكر. «حسناً، تعرفين جوليان. يكره عندما تصبح الأمور روتينية جداً. ربما أراد تجربة شيء جديد لإضفاء نكهة. الرجال يصبحون هكذا أحياناً. تذكرين عندما اشترى تلك الساعة الفاخرة العام الماضي؟ يحصل على هذه الأفكار في رأسه».

«كيف تعرفين ذلك؟» سألت بيلا وهي تقطب قليلاً. الطريقة التي تحدثت بها سكارليت عن جوليان شعرت… مألوفة. مألوفة جداً. كأنها تعرف بالضبط كيف يعمل عقله.

«تبدين تعرفين الكثير عما كان جوليان يفكر فيه مؤخراً»، قالت بيلا ببطء.

أعطت سكارليت ضحكة صغيرة وهزت كتفيها. «أنا موجودة كثيراً، تعرفين؟ نتحدث أحياناً عندما تكونين مشغولة أو عندما يحتاج إلى شخص يتحدث إليه. هذا ما العائلة من أجله، أليس كذلك؟»

علقت الكلمات في الهواء. راقبت بيلا أختها بعناية. كانت سكارليت تتحقق من هاتفها مرة أخرى، ابتسامة صغيرة تلعب على شفتيها قبل أن تضعه بعيداً. فاحت منها رائحة خفيفة من عطر ذكوري غني لم يكن لها بالتأكيد.

التوى معدة بيلا بعدم الارتياح، لكنها دفعت الشعور إلى الأسفل. ربما كانت فقط مفرطة في الشك. هذه أختها. دمها الخاص.

ومع ذلك، بقي الشك.

تحدثا لفترة أطول. استمعت سكارليت بينما سكبت بيلا بعض إحباطاتها — كيف شعرت بالإهمال، كيف أصبح جوليان بعيداً. أومأت سكارليت بتعاطف، تقدم العناق وكل الكلمات الصحيحة. لكن بين الحين والآخر كانت تدخل تعليقات صغيرة تجعل بيلا تتوقف.

«جوليان كان دائماً النوع الذي يحتاج إلى الكثير من الاهتمام»، قالت سكارليت في نقطة ما. «لا يمكنكِ لومه على البحث عن الإثارة في مكان آخر عندما تصبح الأمور مملة في المنزل».

تجمدت بيلا. «ماذا تقصدين بـ’في مكان آخر‘؟»

رمشت سكارليت، ثم ابتسمت بسرعة. «أقصد فقط بشكل عام. تعرفين كيف هم الرجال».

استمر الحديث، لكن عقل بيلا ظل يدور. لماذا تعرف سكارليت الكثير؟ لماذا تدافع عن جوليان بسلاسة شديدة؟ لماذا دخلت غرفة النوم كأنها تملك المكان؟

بحلول الوقت الذي وقفت فيه سكارليت أخيراً للمغادرة، كان رأس بيلا يدور. مشيت أختها إلى الباب، تجبر ابتسامة بينما يتعانقان وداعاً.

«اتصلي بي إذا احتجتِ أي شيء، حسناً؟» قالت سكارليت ببهجة. «سنحل هذا معاً. جوليان ربما يكون غبياً فقط. لا تفكري كثيراً».

بمجرد أن أغلق الباب، اتكأت بيلا عليه، عقلها يركض.

ماذا لو كان يخون حقاً…

وماذا لو لم يكن شخصاً خارجياً؟