الفصل الرابع: دفء الصقيع

داخل السيارة الرياضية الفاخرة ذات الزجاج المظلل، ساد صمت مطبق لم يكسره سوى صوت المحرك المنخفض وصوت حبات المطر الخفيفة التي بدأت تتساقط لتضرب زجاج النوافذ.

كانت إيفلين تجلس في المقعد الخلفي، تحاول جاهدة السيطرة على ارتجاف جسدها؛ لم يكن الارتجاف بسبب البرد، بل من مزيج الصدمة، الغضب المتراكم، والأدرينالين الذي لا يزال يتدفق في عروقها. بجانبها، كان آران يجلس بهيبته المعتادة، لكنه بدا كبركان هادئ يوشك على الانفجار في أي لحظة.

دون أن ينطق بكلمة، امتدت يده القوية ليمسك بمعصمها الجريح برفق مذهل لا يتناسب مع قسوته الظاهرة. أخرج من جيب سترته علبة إسعافات أولية صغيرة مخصصة للطوارئ، وبدأ بتطهير الجرح الناجم عن حبال الخطف الخشنة.

"آه..." أطلقت إيفلين تنهيدة ألم خافتة عندما لامس المطهر جلدها الرقيق.

"تحملي قليلاً،" قال آران بصوت منخفض وأجش، وعيناه مركزتان بالكامل على يدها الصغيرة بين يديه الضخمتين. "أنتِ التي أردتِ دخول هذه اللعبة، وعليكِ تحمل جروحها."

نظرت إيفلين إلى جانبه الأيمن، وتأملت ملامحه المنحوتة تحت الضوء الخافت لشاشات السيارة. تذكرت اللحظة التي اقتحم فيها المخزن، وكيف تحول إلى وحش كاسر بمجرد رؤية دمائها.

"لقد استخدمتني كطعم، أليس كذلك؟" سألته بنبرة تفيض بالعتب المكتوم، محاولة سحب يدها من قبضته، لكنه شدد من إمساكه بها بلطف يمنعها من الحركة. "كنت تعلم أن يوسف سيتحرك بغباء، ووضعت جهاز التتبع في حقيبتي لتستدرجه."

توقف آران عن تضميد جرحها لثانية. رفع عينيه الداكنتين لينظر مباشرة إلى عينيها، وكانت المسافة بينهما ضيقة للغاية لدرجة أنها شعرت بلفح أنفاسه الدافئة.

"نعم، وضعتُ جهاز التتبع،" اعترف بجفاء وصراحة مطلقة. "لكني لم أستخدمكِ كطعم. يوسف كان سيبحث عنكِ في كل الأحوال لأن نرجسيته جُرحت أمامي. فعلتُ ذلك لأضمن ألا تبتعدي عن راداري لأكثر من خمس دقائق. لولا ذلك الجهاز، لربما كنتِ الآن في قاع النهر."

شعرت إيفلين بقلبها ينبض بعنف تحت تأثير نظرته المسيطرة. "إذن أنت تلعب دور البطل المنقذ الآن؟" قالت بنبرة متمردة تحاول بها إخفاء ارتباكها العاطفي أمامه. "أنا لست بحاجة لحمايتك، سيد شاهين. جئت إليك كشريكة، لا كضحية تنتظر من ينتشلها."

قرب آران وجهه منها أكثر، وتلاشت المسافة بينهما تماماً حتى شعرت بجاذبيته المغناطيسية تحاصر حواسها. وضع يده الدافئة خلف رقبتها، مرر إبهامه ببطء على خط فكها الحاد، هامساً بصوت هز كيانها:

"الشريكة لا ترتجف عندما ألمسها يا إيفلين.. الشريكة لا تطرف عيناها خوفاً وشوقاً في آن واحد عندما أقترب منها. أنتِ تحاولين ارتداء قناع القسوة، لكن روحكِ لا تزال هشة كالمرايا."

تحبست الأنفاس في صدرها. أرادت دفعه بعيداً، وأرادت في الوقت ذاته أن ترتمي في صدره لتشعر بالأمان الذي حرمت منه لسنوات. كان التوتر العاطفي بينهما حارقاً كالنار في ليلة جليدية.

"أنت لا تعرف شيئاً عن روحي،" همست بصعوبة، وعيناها معلقتان بشفتيه.

"سأعرف كل شيء عنها.. قطعة قطعة،" قال آران بنبرة تملؤها الرغبة والامتلاك، قبل أن يتراجع ببطء لينهي لف الشاش الأبيض على معصمها برقة. "والآن، دعينا نتحدث عن العمل. يوسف ارتكب الليلة أكبر خطأ في حياته. لم يعد الأمر مجرد منافسة تجارية؛ لقد جعل الصراع شخصياً."

اعتدلت إيفلين في جلستها، مستعيدة قناعها العملي بصعوبة. "ما هي خطوتنا القادمة؟"

التقط آران جهاز التحكم اللوحي في السيارة، وضغط على زر لتظهر شاشة تعرض تقارير البورصة الحية. "بعد فضيحة الوثائق التي سربتُها الليلة في المزاد، بدأت أسهم مجموعة يوسف بالانهيار السريع. غداً صباحاً، سيعلن البنك المركزي تجميد بعض حساباته لإجراء تحقيقات بتهمة غسيل الأموال."

لمعت عينا إيفلين ببريق الانتقام. "هذا يعني أنه سيبحث عن مخرج طوارئ.. سيبحث عن سيولة نقدية سريعة لإنقاذ شركته من الإفلاس."

"بالتحديد،" ابتسم آران ابتسامة غامضة وساحرة. "وهنا يأتي دوركِ. غداً، ستقدمين له عرضاً لا يمكنه رفضه. ستعرضين شراء الحصة الأكبر من أسهم مجموعته المتعثرة عبر شركة وهمية مسجلة باسمكِ الجديد 'إيفلين شاهار'.. وبتمويل كامل مني."

اتسعت عينا إيفلين بدهشة. "تريدني أن أشتري شركته بأموالك؟"

"بل أريدكِ أن تسلبي منه كل ما يملك وهو يبتسم ويشكركِ على 'إنقاذه'،" قال آران وعيناه تلمعان بذكاء مظلم. "وعندما يوقع على التنازل النهائي.. سننزع القناع ونريه من الذي يملك روحه وجسده وثروته."

شعرت إيفلين برعشة من الإثارة والترقب تسري في جسدها. الخطة كانت عبقرية وشيطانية في آن واحد. لكن فكرة اعتمادها الكامل على آران جعلتها تتساءل بقلق:

"وماذا لو قرر يوسف كشف هويتي؟ لقد قال عبر الهاتف إن هناك شيئاً فيّ يثير شكه ويذكره بالماضي."

التفت آران إليها، وامتدت يده لتمسح على خصلات شعرها الحريري الأسود ببطء. "طالما أنكِ تقفين في ظلي، فلن يجرؤ على الاقتراب منكِ. يوسف غبي، والنرجسية تعمي بصره. كل ما عليكِ فعله غداً.. هو أن تلعبي دور المنقذة الفاتنة التي ستقدم له طوق النجاة."

توقفت السيارة فجأة أمام مدخل الفندق الفاخر الخاص بآران. ساد الصمت لثوانٍ قبل أن يفتح الحارس الباب.

نظر آران إلى إيفلين، وهمس بنبرة حملت وعداً كبيراً: "الليلة ستنامين في جناحي الخاص تحت حراستي. لن يلمسكِ أحد بعد الآن.. إلا بموافقتي."

ترجلت إيفلين من السيارة بقلب مضطرب، تدرك جيداً أنها لم تعد تحارب يوسف فقط للانتقام، بل أصبحت تحارب قلبها لئلا يقع بالكامل في أسر هذا الإمبراطور الغامض الذي يقودها نحو النيران.