الفصل الثالث - طفلي

كان السقف الأبيض لعيادة القطيع أول ما رأيته عندما فتحت عينيّ.

رائحة حادة ومريعة من المطهر ملأت أنفي. لبضع ثوانٍ، كان عقلي فارغاً تماماً. لم أكن أعرف أين أنا ولاماذ بدا جسدي ثقيلاً بشكل لا يصدق. ولكن بعد ذلك، مثل موجة مد بحري تضرب الشاطئ، اندفعت كل ذكرى رهيبة إلى الوراء: قاعة التجمع.

يد إميلي ملتفة حول ذراع خافيير.

الرفض القاسي.

الألم المروع لانقسام رابط الرفيق.

ذعر قلبي. طارت يدي فوراً إلى أسفل بطني.

"طفلي..." اختنقت بصوتي، وكان صوتي أجش وجافاً. "أيتها الإلهة، أرجوك... طفلي..."

"هديء روعك، ليرا. تنفسي."

طبيب القطيع، رجل مسجل بشعر رمادي يدعى الدكتور توماس، سار بسرعة نحو سريري. لقد وضع يدًا لطيفة ومستقرة على كتفي.

"أهل طفلي ذهب..." تشهقت، وتعمّت الدموع رؤيتي فوراً. "لقد نزفت... رأيت الدم..."

"الطفل ما زال هنا، ليرا," قال الدكتور توماس بهدوء، وكان صوته مليئاً بالتعاطف الهادئ. "إنه معجزة، بصراحة. كادت صدمة الرفض أن تتسبب في إجهاض كامل. لقد تلقى جسدك ضربة قاسية، لكن نبض قلب الطفل لا يزال قوياً."

أطلقت نفساً طويلاً ومتقطعاً، مغطية وجهي بكلتا يدي بينما انهمرت دموع طازجة على وجنتّي. شكراً لإلهة القمر. كان طفلي على قيد الحياة. كان طفلي الصغير البريء لا يتمسك بالحياة بعد.

"ومع ذلك،" حذر الدكتور توماس، وأصبح وجهه جاداً، "أنت في حالة هشّة للغاية. لا يمكنك تحمل أي إجهاد عاطفي أو إرهاق جسدي آخر. إذا مررت بصدمة أخرى مثل تلك، فستفقدين الطفل. أنت بحاجة إلى راحة. راحة نقية ومطلقة."

"شكراً لك، يا دكتور," همست، حاضنة بطني كأنني أحمي الحياة الصغيرة بداخلي من بقية العالم.

أومأ برأسه بلطف وخرج من الغرفة، مغلقاً الباب الخشبي بهدوء خلفه.

ملأ الصمت غرفة الطب الصغيرة. استلقيت إلى الوراء على الوسائد البيضاء، محملقة في السقف. جلس ألم عميق ومفرغ في وسط صدري حيث اعتاد رابط رفيقي أن يكون. بدا الأمر وكأن جزءاً من روحي قد تم نقره بخشونة بسكين صدئة. لقد رمى بي خافيير كالقمامة أمام الجميع. لقد وصفني بالضعيفة. لقد اختار أختي الخاصة على حسابي.

فجأة، دار مقبض الباب.

التفت رأسي نحو الباب. لثانية واحدة حمقاء وعابرة، تمنى قلبي المكسور لو كان خافيير. تمنيت لو أنه أدرك خطأه. تمنيت لو أنه جاء ليعتذر، ليحتضنني، ليخبرني أنه آسف.

لكنه لم يكن خافيير.

كانت إميلي.

دخلت الغرفة بخطوات بطيئة ومتعمدة، نقرت كعبيها الباهظين على الأرضية النظيفة. كانت لا تزال ترتدي الفستان الأحمر المذهل من التجمع. وكان شعرها البني الفاتح لا تشوبه شائبة، وابتسامة حلوة ومزيفة مستقرة على شفتيها.

أغلقت الباب خلفها واستندت إليه، متصالبة ذراعيها على صدرها.

"حسنًا، حسنًا،" قالت إميلي، بنبرة خفيفة وعادية، كما لو كانت تتحدث عن الطقس. "انظروا من نجا."

حدقت بها، ومسكت يداي بإحكام حول ملاءات السرير الرقيقة. "ما الذي تفعلينه هنا، إميلي؟"

"أه، لا تكوني هكذا، أختي الصغيرة،" تغزلت، مسيرة إلى جانب سريري. التقطت كؤس ماء صغير من طاولة السرير، ونظرت إليه باشمئزاز، ثم وضعته جانباً مرة أخرى. "جئت للاطمئنان عليك. لونا المستقبلية الصالحة تهتم دائماً بأعضاء قطيعها الضعفاء."

انسكبت كلمة لونا من فمها مثل السم الحلو. لقد جعلت معدتي تلتوي في عقدة ضيقة ومؤلمة.

"لقد سرقته،" قلت بهدوء، محدقة مباشرة في عينيها. "كنت تعلمين أنه رفيقي. كنت تعلمين أنني أحببته لمدة عامين كاملين."

أطلقت إميلي ضحكة حادة وموسيقية جعلت بشرتي تزحف. لقد كان الصوت الأكثر إزعاجاً وغطرسة الذي سمعته قط.

"سرقته؟" مالت إميلي برأسها، ناظرة إليّ كأنني طفل جاهل. "ليرا، أرجوك. لا يمكنك سرقة رجل لم يكن يريد أن يكون ملكك في المقام الأول. خافيير هو ألفا قوي. إنه يحتاج إلى امرأة حقيقية بجانبه، وليس حالة خيرية صغيرة مثيرة للشفقة، هادئة."

"كنا رفقاء مقدرين!" انقضضت، وارتفع صوتي رغم الألم الباهت في صدري. "لقد اختارتنا إلهة القمر!"

"وقد رفض اختيار الإلهة من أجلي"