الفصل الرابع - اللونا المغرورة

ردت إميلي، واتسعت ابتسامتها لتتحول إلى شيء قبيح حقاً. اقتربت أكثر، منقنية بحيث كان وجهها على بعد بوصات قليلة من وجهي. "أتعرفين لماذا؟ لأنك مملة يا ليرا. لقد قضيت عامين في خبز الخبز له، وغسل قمصانه، والانتظار كجرو عاجز في المنزل. لقد منحته الطموح. لقد منحته القوة. أريته كيف تبدو اللونا الحقيقية."

"لقد كذبت عليه،" همست، وكانت دموع الغضب تحرق عيني. "لقد تلاعبت به."

"وقد صدق كل كلمة،" استهزأت إميلي، مستقيمة ومفرشة ذرة غبار من فستانها الأحمر. "لانه أراد أن يصدق ذلك. كان يترك عذراً ليتخلص منك على أي حال. لقد كنت عمياء جداً لترين ذلك."

أغمضت عيني، محاولة بيأس اتباع تعليمات الطبيب. لا تتعرضي للتوتر. فكري في الطفل. احمي الطفل.

"فقط اغربي،" قلت، وكان صوتي يرتجف بغضب. "اخرجي من غرفتي."

"أه، سأرحل،" قالت إميلي بسلاسة. "لدي حفلة كبيرة لأخطط لها، بعد كل شيء. خافيير وأنا نستضيف وليمة خطوبتنا الرسمية tonight في المنزل الرئيسي. الجميع قادمون."

توقفت بالقرب من الباب، مستدارة مرة أخرى لتنظر إليّ بتعبير مزيف من الشفق جعلني أرغب في الصراخ.

"أه، بالمناسبة... خافيير يعلم أنك سقطت في التجمع،" أضافت إميلي، وانخفض صوتها إلى همس قاس. "الحراس أخبروه أنك كنت تنزفين."

تخلى قلبي عن نبضة. نظرت إليها، منتظرة البقية.

ابتسمت إميلي بتهكم. "لم يسأل حتى عما إذا كنت بخير. لقد أخبر الأطباء فقط بالتعامل مع الأمر وعاد لشرب النبيذ مع والدي. لم يكن مهتماً ليزورك، يا ليرا. ولا حتى مرة واحدة."

بهذه الكلمات الأخيرة والسامة، فتحت إميلي الباب، وخطت إلى الممر، وأغلقت الباب بنقرة.

كان الصمت الذي أعقب ذلك مخنقاً.

لم يكن مهتماً بما يكفي للزيارة.

تلك الكلمات سحقت آخر شرارة صغيرة من الأمل المختبئة في أعماق روحي. لم يكن خافيير يهتم إذا كنت أعيش أو أموت. إذا أخبرته عن الطفل الآن، فماذا سيفعل؟ ربما كان سيأخذ طفلي بمجرد ولادته ويترك إميلي تبيعه كخاصتها. أو الأسوأ من ذلك، كان سيصف طفلي بالضعيف، تماماً كما وصفني.

لم أستطيع البقاء هنا. لم أستطيع السماح لطفلي أن يكبر في قطيع حيث كانت أمه مكروهة وأبوه وحشاً.

انتظرت حتى حل الليل تماماً.

عندما أصبحت العيادة هادئة وذهبت الممرضات في جولاتهن المسائية، سحبت البطانيات الثقيلة بحذر. كانت ساقي مهتزتين، لكنني أجبرت نفسي على الوقوف. ارتديت حذائي البالي وأخذت معطفي.

تسللت بصمت من العيادة عبر الباب الخلفي. هواء الليل البارد ضرب وجهي، منعشاً رئتي. في الأسفل في الوادي، استطعت سماع موسيقى صاخبة وضحكات مبتهجة قادمة من القاعة الرئيسية. كان خافيير وإميلي يحتفلان بخطوبتهما. وكان القطيع بأكمله مشغولاً بالشرب والرقص. لم يكن أحد ينتبه للحدود.

أسرعت إلى منزلي القديم، وفتحت خزانتي، وعبأت حقيبة جلدية صغيرة. أخذت بعض الملابس الدافئة، ومدخراتي من عملي الصغير في المخبز، وقلادة فضية تركتها والدتنا وراءها.

لم أكتب رسالة إلى خافيير. لم أكتب رسالة إلى إميلي. لم يكونا يستحقان كلماتي.

مشيت بسرعة عبر الأشجار المظلمة، محتفظة بيدي مضغوطة بحزم فوق بطني. "سنكون بخير،" همست للغابة المظلمة. "سأحميك."

بعد ما يقرب من ساعة من المشي عبر الغابات الباردة، وصلت إلى علامات الحجر السميكة التي أظهرت نهاية أراضي قطيع الهلال. وراء هذا الخط كانت الأرض المحايدة - غابة خطيرة ووحشية حيث لم يحكم أي قطيع.

أخذت نفساً عميقاً وخطوت فوق خط الحدود.

كنت حرة.

فجأة، قطع صوت طقطقة صاخب الليل الهادئ.

تجمدت فوراً.

من الظلال المظلمة للأشجار في المقدمة، ظهرت عدة أزواج من العيون الصفراء المتوهجة. رجال ضخمون وقذرون خرجوا إلى ضوء القمر، مرتدين ملابس ممزقة وحاملي خناجر حديدية حادة.

مارقون.

تجمد دمي بينما أحاط بي ستة رجال خطيرين ببطء، محاصرين طريقي الوحيد للأمام.