INICIAR SESIÓNالفصل الثالث:
من وجهة نظر بياتريس ويلسون: لم يكد الصمت يستقر داخل المكتب بعد رفضي الزواج من أدريان بليك، حتى فُتح الباب ودخل رجل في أواخر الخمسينيات من عمره، يرتدي بدلة رمادية داكنة. كانت ملامحه متجهمة، وخطواته سريعة، بينما وقف مساعد إيريك قرب الباب ممسكًا بهاتفه، يتابع أخبار الصحافة ومجلس الإدارة والمستثمرين. رفع إيريك رأسه نحو الرجل. «هل اتخذت قرارك؟» أجاب الرجل بعد تنهيدة قصيرة: «ليس بعد... ليس بعد.» ثم نظر إلينا وقال بحزم: «لكن الوقت ينفد. الصحافة تتحدث عنكما، والمستثمرون يتحدثون عن الشركة، ومجلس الإدارة يتحدث عن مستقبل الشركة بليك لتطوير الألعاب الإلكترونية والواقع المعزز. إذا أردتما إيقاف هذه الفوضى، فعلينا اتخاذ قرار بشأن زواجكما بسرعة.» حدقت فيه بعدم تصديق. هل أصبح الزواج الحل الوحيد لكل مشكلة؟ قال زوج عمتي: «ربما بعد أربعة أشهر. الزفاف يحتاج إلى تحضيرات، ومن المستحيل تجهيز كل شيء خلال أيام.» التفت إليه. «هل تقصد أنني يجب أن أهرب من الزواج، أم أنك تريدني أن أنتظر أربعة أشهر؟» رمقتني عمتي بعتاب. «بيا.» رفعت يدي بضيق. «أنا فقط أحاول فهم ما يحدث.» قبل أن يجيب زوج عمتي، تقدم أدريان ووقف إلى جواري. شعرت بالتوتر لمجرد اقترابه، ثم سمعته يقول للرجل: «عذرًا يا سيد دايفيد، لكنني وخطيبتي لا نرغب في إقامة زفاف سريع.» تجمدت مكاني. خطيبته؟ منذ متى أصبحت خطيبته؟ لقد رفضت الزواج منه للتو، لكنه تحدث وكأن موافقتي أمر محسوم، ولم يكلف نفسه حتى عناء النظر إليّ. قال دايفيد ببرود: «إذن ستبقى الصحافة تتحدث عنكما أربعة أشهر، وستبقى أسهم الشركة تحت الضغط طوال هذه المدة. هل تستطيع تحمل ذلك؟» صمت أدريان. أخرج دايفيد هاتفه، ثم أضاف: «كل يوم يمر دون حل يمنح كارلوس وقتًا إضافيًا للتحرك. المستثمرون يريدون إجابة، ومجلس الإدارة يريد موقفًا واضحًا، والصحافة تريد قصة جديدة كل صباح. أنتم لا تملكون أربعة أشهر.» استدار نحو إيريك. «عليك إقناع ابنك، وإلا فلن يبقى اسم بليك في الشركة.» ثم غادر بعدما أكد أنه ينتظر تحديد موعد الزفاف. تابعت الباب بنظري. لم يكن دايفيد يقدم اقتراحًا، بل يفرض عليهم قرارًا تحت التهديد. والمشكلة أن الجميع كانوا يتصرفون وكأن الحل الوحيد هو التضحية بحياتي. التفت إيريك إلى ابنه. «سمعت بنفسك.» لم يرد أدريان، فنهض إيريك وقال: «إنها صفقة زواج بمنفعة متبادلة. ثلاث سنوات فقط. يحافظ أدريان خلالها على موقعه في الشركة، ويحصل مجلس الإدارة على سبب لإغلاق القضية.» ثم نظر إليّ. «وأنتِ تحصلين على أكثر من مجرد اسم زوج. سأستثمر في مشروع زوج عمتك وأدعم توسعه، كما سأمنحك منصب رئيسة مطوري الألعاب في الشركة بفضل خبرتك. وسأتكفل أيضًا بدعم مشروع مطعم والدتك حتى يصل إلى مستوى المطاعم الفاخرة.» نظرت إلى زوج عمتي، فرأيت الأمل في عينيه. كان العرض يعني له الكثير، ولم أستطع تجاهل ذلك. لكنني لم أشعر بالارتياح. كلما أضاف إيريك وعدًا جديدًا، أصبح رفضي أصعب. مستقبل زوج عمتي، وطموحي المهني، ومشروع والدتي، كلها تحولت إلى أوراق ضغط في صفقة لم أخترها. ثلاث سنوات مع رجل أهانني أمام الجميع. قال إيريك لابنه: «فكر جيدًا. جدك هو من وضع حجر الأساس لهذه الشركة، ولا يمكنني السماح بخسارتها بسبب فضيحة استُخدمت ضدكما.» ساد الصمت، ثم رفع أدريان رأسه. «حسنًا. ثلاث سنوات، وتنتهي.» نظرت إليه بذهول، لكنه أضاف ببرود: «ولا تخافي. أنا لا أنجذب إلى امرأة مثلك.» اشتعل الغضب في داخلي. «ماذا قلت؟» «سمعتِني.» اقتربت منه خطوة. «ماذا تعني بامرأة مثلي؟ ومن ذلك الذي كان معي ليلة أمس في الفندق؟ هل كان شبحك؟» تغيرت نظرات الحاضرين، لكن أدريان لم يفقد هدوءه. «كنتِ تحت تأثير شيء ما. لولا ذلك، ما كنت لأنظر إليكِ حتى.» ضحكت بسخرية. «يا لك من متعجرف! إذا كانت سمعتي أصبحت على كل لسان بسببك، فأنت من يحتاجني، لا أنا من يحتاجك. أنت الذي تقف الآن وتطلب مني الزواج منك، لا أنا.» ثم التفت إلى إيريك. «لن أتزوج ابنك. افعلوا ما شئتم.» أخذت حقيبتي وغادرت المكتب، لكنني ما إن وصلت إلى الممر حتى أحاط بي الصحفيون والمصورون. «بياتريس! هل الفيديو حقيقي؟» «هل كانت علاقتك بأدريان قبل انضمامك إلى الشركة؟» «هل ستتزوجان؟» «هل استغل أدريان منصبه؟» تداخلت الأسئلة، واقتربت الكاميرات من وجهي بينما أعمَتني أضواء الفلاش. رفعت يدي وصرخت: «ابتعدوا عني!» لم يتوقف أحد. تراجعت وأنا أحاول إيجاد مخرج، لكن قدمي فقدتا توازنهما. وقبل أن أسقط، أحاطت بي ذراع من الخلف، وغطت يد وجهي عن الكاميرات. أبعد رجال الأمن الصحفيين، وبعد لحظات وجدت نفسي داخل سيارة ليموزين. أُغلق الباب، وخفتت الأصوات. رفعت رأسي، فرأيت أدريان جالسًا إلى جواري. قلت بصوت خافت: «شكرًا.» نظر إلى الأمام. «في المرة القادمة، لا تخرجي من الشركة دون حماية.» عبست. «لا تعطيني أوامر.» التفت إليّ وقال: «لم أعطك أمرًا. كنتِ على وشك السقوط أمام عشرات الكاميرات.» أجبته بحدة: «وأنت السبب في وجود تلك الكاميرات.» صمت لحظة قبل أن يقول: «أعرف.» لم نتحدث بعد ذلك، وظل صوت السيارة يملأ المسافة بيننا حتى توقفت أمام بوابة ضخمة. نظرت إليه باستغراب. «ماذا نفعل هنا؟» نزل دون إجابة، واضطررت إلى اتباعه. رأيت سيارة عمتي وزوجها أمام القصر، ثم دخلنا جميعًا إلى مكتب آخر. ما إن أُغلق الباب حتى واجهت أدريان. «لقد أخبرتك بقراري. لا رجعة فيه.» لم يرد، فتابعت بغضب: «لا يمكنني قبول زوج يهينني كامرأة، ثم يتصرف وكأنني سلعة رخيصة يمكن استخدامها لإنقاذ شركته. أنا لست سلعة تُباع.» استدرت، لكن الباب فُتح ودخل كارلوس. لاحظت تغير ملامح أدريان فور رؤيته. تقدم كارلوس بابتسامة باردة. «أدريان بليك... يبدو أنك ستخسر اثنين معًا.» رفع أدريان عينيه إليه دون أن يجيب. أضاف كارلوس: «حفل تنصيب... وزواج. أتمنى أن تستمتعوا بالأيام القليلة المتبقية قبل أن تتغير الأمور.» ثم غادر. بقيت أنظر إلى الباب، قبل أن ألتفت إلى أدريان. كان صامتًا، لكنني لم أستطع معرفة ما الذي أثارته كلمات كارلوس داخله. فجأة قال: «الزفاف الأسبوع المقبل.» حدقت فيه. «ماذا؟» «الزفاف سيكون الأسبوع المقبل.» كدت أعترض، لكنني التفت إلى عمتي. كانت تنظر إليّ بقلق، ولم تحتج إلى قول شيء حتى أفهم أن الأمر لم يعد يخصني وحدي. نظرت إلى زوجها، ثم إلى أدريان. ثلاث سنوات. مشروع زوج عمتي. مستقبلي المهني. مطعم والدتي. عائلتي، والشركة التي يريد إيريك إنقاذها. كل شيء أصبح مرتبطًا بهذا الزواج. أغمضت عيني للحظة، ثم فتحتهما. لم أكن أريد الزواج من أدريان، ولم أكن أستطيع نسيان إهانته، لكنني لم أستطع أيضًا تجاهل ما قد يخسره أحبائي إذا انهارت الصفقة. نظرت إليه وقلت: «ثلاث سنوات فقط.» أجابني ببرود: «ثلاث سنوات.» ابتلعت غضبي. لم أوافق لأنني أثق به، ولا لأنني أريده زوجًا، بل لأنني لم أجد طريقة لحماية عائلتي دون أن أتحمل جزءًا من الثمن. ومن أجلهم فقط، قررت أن أكون سجينة أدريان بليك لمدة ثلاث سنوات._042_ من وجهة نظر ادريان بليك:كان أدريان بليك جالسًا في مكتب والده داخل الفيلا العائلية، يتفحص بعض الرسائل على هاتفه عندما وضع إريك صندوقًا مخمليًا صغيرًا فوق الطاولة أمامه.رفع أدريان عينيه باستغراب.«ما هذا؟»فتح إريك الصندوق بعناية، كاشفًا عن طقم من اللؤلؤ الأبيض اللامع. كانت القلادة تتوسطه تعليقة على شكل صدفة بحرية متلألئة، تحيط بها حبات لؤلؤ صغيرة، بينما اكتملت المجموعة بأقراط وسوار أنيقين.قال إريك وهو يتأمل القطعة:«هذا الطقم كان يخص والدتك. احتفظت به منذ رحيلها، ولم أجد امرأة تستحق ارتداءه بعد ذلك.»ثم دفع الصندوق نحو ابنه.«أريدك أن تهديه إلى بياتريس في حفل تكريمها، أمام الجميع.»انعقد حاجبا أدريان.«بياتريس؟»«نعم، زوجتك. لقد حققت إنجازًا يستحق الاحتفاء، وأريد أن يعرف الجميع أنها ليست مجرد موظفة في شركتنا، بل فرد من عائلة بليك أيضًا.»أعاد أدريان نظره إلى القلادة.«لا أعتقد أن تقديم هدية عائلية بهذا الحجم أمام الحاضرين أمر ضروري. يمكننا تكريمها بجائزة مناسبة لعملها.»تنهد إريك، ثم قال بجدية:«أدريان، لا أطلب منك أن تعلن حبك لها. أطلب منك أن تحترم المرأة التي تحمل اسم عائلت
_041_من وجهة نظر: بيتر براين بليك كان بيتر يجلس في المكتب الواسع داخل فيلا ماركوس، وأمامه حاسوبه المحمول المفتوح على مجموعة من الملفات البرمجية. كان يراجع آخر التعديلات التي أجراها على نموذج أولي للعبة إلكترونية تعتمد على الذكاء الاصطناعي، قبل أن يرفع عينيه عندما سمع صوت الباب يُفتح.دخل ماركوس بخطوات هادئة، وألقى نظرة على الشاشة قبل أن يجلس في المقعد المقابل له.«ما زلت تعمل حتى هذه الساعة؟ ظننت أنك ستأخذ استراحة قبل سفرك.»أغلق بيتر بعض الملفات وأجاب:«أريد إنهاء المراجعة الأخيرة قبل مغادرتي. الفريق في اليابان ينتظر وصولي لبدء العمل على المشروع.»«أخبرتني أنك تلقيت عرضًا للمشاركة في تطوير لعبة جديدة.»«صحيح. المشروع يعتمد على توظيف الذكاء الاصطناعي في تصميم الشخصيات وتفاعلها مع اللاعبين. أعتقد أنه سيمنحني فرصة جيدة لتطوير مهاراتي.»ابتسم ماركوس ابتسامة خفيفة، ثم شبك أصابعه أمامه.«أنت مهندس موهوب يا بيتر، لكنني لا أفهم لماذا تصر على العمل مع الآخرين بينما تستطيع امتلاك مشروعك الخاص.»رفع بيتر نظره إليه.«لأنني أريد أن أبني شيئًا بنفسي. لا أريد أن أحصل على منصب لمجرد أنني أحمل اسم
_040_من وجهة نظر بياتريس ويلسونخرجنا من الصالة بسرعة، وكان أدريان يمسك يدي بقوة بينما يهرول أمامي، فأضطر إلى مجاراته بخطوات متلاحقة. لم أكن أعرف لماذا يفعل ذلك، ولا إلى أين يأخذني، وكل ما كنت أشعر به هو خفقان قلبي الذي ازداد مع كل خطوة.توقف فجأة أمام باب يؤدي إلى رواق السلالم، فتحه ودخلنا، ثم أغلقه خلفنا. أطلق يدي أخيرًا، فحدقت فيه باستغراب وأنا أحاول التقاط أنفاسي.قلت بانزعاج: «ما هذه اللعبة يا أدريان؟ لماذا تسحبني بهذه الطريقة؟»«أنا آسف».لم أفهم اعتذاره، ولم أجد فرصة لسؤاله عن السبب، فقد جذبني نحوه فجأة وأحاطني بذراعيه. تجمدت في مكاني، ثم شعرت بشفتيه تطبعان قبلة على شفتيّ.لم أتحرك.كان عقلي يحاول استيعاب ما يحدث، بينما عادت تلك المشاعر التي قضيت وقتًا طويلًا في إقناع نفسي بالتخلص منها. للحظة، نسيت بروده، ونسيت ماري، ونسيت كل مرة جعلني فيها أشعر بأن وجودي في حياته مجرد تفصيل لا يعنيه.لكن تلك اللحظة انتهت بسرعة.ابتعد عني، ومسح طرف سترته قبل أن يقول بنبرة هادئة: «لا تفكري كثيرًا فيما حدث».نظرت إليه غير مصدقة. «ماذا؟»أخرج زفرة قصيرة، ثم أوضح: «كان هناك مصور من إحدى مجلات الأع
_039_ من وجهة نظر بياتريس ويلسون مرت الأيام الأخيرة وسط سباق متواصل بين الاجتماعات والملفات ومراجعة التفاصيل، حتى أصبحت أعود إلى الفيلا بعد منتصف الليل، وأحيانًا أفضّل البقاء في الفندق القريب من الشركة بدل إضاعة ساعات في الطريق. لم أعد أرغب في معرفة ما يدور داخل عقل أدريان بليك. أحيانًا يعاملني ببرود وجفاء، وأحيانًا يفاجئني بقدر من الاهتمام يجعلني أتساءل إن كان هناك شيء يتغير بيننا. لا أنكر أنني أشعر أحيانًا بانجذاب نحوه، خصوصًا عندما يتصرف كزوج حقيقي، لكن تلك الشرارة سرعان ما تخبو بمجرد أن أتذكر ماري ووجودها الدائم إلى جانبه. لطالما تمنيت أن يتحول زواجنا إلى شيء حقيقي، بل إن زوج عمتي أخبرني ذات مرة أنني إن استطعت جعل أدريان يقع في حبي، فقد تكون هناك فرصة لاستمرار زواجنا بعد انتهاء عقده. احتفظت بكلماته في ذاكرتي، لكنني لم أعد أرى نفسي قادرة على تحقيق ذلك ما دامت ماري تحتل مكانًا في حياته. لذلك قررت أن أترك الأمور تسير كما هي، وأن أمنح عملي الاهتمام الذي يستحقه. بعد تجربتي السابقة في تطوير الألعاب، بدأت العمل على مشروع مختلف تمامًا حمل اسم «أسطورة الشبح». كانت لعبة تجمع بين الغمو
_038_من وجهة نظر بياتريس ويلسون:وقفت أمام شرفة غرفتي، أتفحص المنطقة المحيطة بالفيلا بعناية. نظرت إلى الطريق المؤدي إلى البوابة، وإلى الأماكن التي اعتدت رؤية السيارة الرباعية البرونزية فيها، لكنني لم أجد أي أثر لها.تنفست بارتياح خفيف، ومع ذلك لم أشعر بالاستعداد للخروج من الفيلا. لم أكن أعرف إن كان صاحب تلك السيارة قد غادر بالفعل أم أنه يراقب المكان من نقطة أخرى، ولم أكن أرغب في المخاطرة باكتشاف ذلك.دخلت الحمام واستحممت جيدًا، ثم ارتديت فستانًا أزرق سماويًا يصل إلى ركبتي. لم أكن مضطرة إلى مغادرة المنزل اليوم، لذلك لم أجد سببًا يدفعني إلى ارتداء ملابس العمل.طلبت من جوليا أن تحضر لي كوبًا من العصير وفنجان قهوة إلى غرفتي، ثم جلست أمام حاسوبي المحمول وبدأت مراجعة الملفات التي وعدت فيكتوريا بإرسالها.مرّت ساعتان ونصف تقريبًا دون أن أشعر بالوقت. كنت مندمجة في العمل، أراجع بعض التفاصيل البرمجية وأعيد ترتيب مجموعة من الملاحظات المتعلقة بالمشروع، حتى بدأت أشعر بالعطش.نظرت إلى الطاولة بجانبي، فاكتشفت أنني أنهيت العصير منذ وقت طويل ولم أطلب ماءً إضافيًا.كان بإمكاني الاتصال بجوليا، لكنها كان
_037_ من وجهة نظر بياتريس ويلسون: بعد أن غادر أدريان بليك الفيلا، أكملت العشاء بهدوء مع إيريك بليك. حاول والده ألا يجعل غياب ابنه يفسد الأمسية، فتحدثنا عن أمور كثيرة، بعضها يتعلق بالشركة وبعضها الآخر بحياته العائلية. كان رجلًا يجيد فتح الأحاديث، وربما لهذا السبب لم أشعر بالوقت وهو يمر. بعد العشاء، غادر إيريك الفيلا، بينما بقيت أنا في غرفة المعيشة. وضعت حاسوبي المحمول على الطاولة وفتحت بعض الملفات التي كنت أعمل عليها. كان لدي الكثير من المهام المتراكمة، ولم أرغب في تأجيلها إلى اليوم التالي. مرّت الساعات سريعًا، وحين رفعت عيني عن الشاشة، كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل. أغلقت أحد الملفات، ثم نظرت تلقائيًا إلى المقعد المقابل لي. كان فارغًا. لم يعد أدريان بعد. التقطت هاتفي وفتحت محادثتنا. بقيت أحدق في اسمه للحظات، وأفكر في إرسال رسالة قصيرة أسأله فيها إن كان سيعود إلى الفيلا الليلة. كتبت: «هل ستعود؟». تأملت الكلمات، ثم حذفتها قبل أن أرسلها. لماذا أسأله؟ لقد غادر دون أن يخبرني إلى أين يذهب، ولم يبدُ عليه أنه مهتم بإخباري متى سيعود. لم أكن أريد أن أبدو وكأنني أراقب تحركاته أو أن







