LOGINفاليري
"يا إلهي، لقد وقفت طويلًا جدًا. أشعر بألم في وركي.""لننهِ هذا بسرعة إذن حتى نتمكن من العودة إلى المنزل."تجمدت في مكاني بينما كان الصوتان يقتربان. كانا صوتي أمي وأبي على التوالي. لماذا كانا هنا؟كانت هناك بعض أصوات الحركة التي لم أستطع فهمها رغم أنني كنت قريبة من الباب. كان تنفس تريستان خافتًا، لكنني لم أستطع معرفة ما الذي يحدث مع بقائه قريبًا مني إلى هذا الحد.تمامًا كما حدث في تلك اللالاهتمامبدا كأس الويسكي في يدي بلون كهرماني تحت الضوء الخافت في مكتبي. في كل مرة كنت أُقاد إلى هنا، كان السبب هو هي. "لم يهتم بي أحد، ولا حتى أنت،" كانت كلماتها تحرق أكثر مما يستطيع الويسكي أن يفعل. كانت تحرق بحرارة وتطلق غضبًا موجّهًا إلى والديها. بسبب كلماتهم القاسية التي لا تعرف الرحمة والجاهلة والمهينة. لكن أكثر من أي شيء آخر، كان الغضب موجّهًا إلى نفسي. كان جزء مني يتوق إلى ذكريات حياتي السابقة حد اليأس، بينما كان الجزء الآخر يخشى ما سأراه. هل سأكون فظيعًا بالقدر نفسه، إن لم أكن أسوأ؟ لم يكن الأمر مهمًا حقًا، بالنظر إلى أنني كنت مدركًا تمامًا للطريقة التي عاملتها بها. لقد انعكس موتها، لكن ذلك لم يغير كل ما أدى إليه. لقد انقطعت رابطة رفيقتي، وأصبحت حرة. ومع ذلك، ورغم كل ذلك، كانت هنا، تساعدني. كان القطيع يتحدث دائمًا لصالحِي، لكنهم جميعًا كانوا مخطئين. أنا من لم يكن يستحقها. لم أكن أستحق لطفها، هذه الفرصة الثانية التي كانت تمنحني
فاليري "يا إلهي، لقد وقفت طويلًا جدًا. أشعر بألم في وركي." "لننهِ هذا بسرعة إذن حتى نتمكن من العودة إلى المنزل." تجمدت في مكاني بينما كان الصوتان يقتربان. كانا صوتي أمي وأبي على التوالي. لماذا كانا هنا؟ كانت هناك بعض أصوات الحركة التي لم أستطع فهمها رغم أنني كنت قريبة من الباب. كان تنفس تريستان خافتًا، لكنني لم أستطع معرفة ما الذي يحدث مع بقائه قريبًا مني إلى هذا الحد. تمامًا كما حدث في تلك الليلة الوحيدة التي قضيتها معه وهو ثمل. الليلة الوحيدة التي جمعتني به… ‘ركزي.’ حذرت نفسي، وأجبرت نفسي على التركيز فيما كان يحدث في الخارج. لم يستمر الصوت سوى ثوانٍ قبل أن تدوي وقع خطوات. "هل تظنين أنها ستسعد بهذا؟ ربما كان علينا أن نشتري لها شيئًا جديدًا." سألت أمي، وبدا على صوتها التردد بشأن الشيء الذي تتحدث عنه. "ولماذا؟ لقد كانت قلادتك سابقًا. ومن الصواب أن تحصل عليها كهدية زفافها." قال أبي. شعرت
فاليري في اليوم التالي، وفي الوقت الذي كانت فيه مدينة القطيع تستيقظ، كنت قد وصلت بالفعل. كان نظري مثبتًا على النافذة، أراقب بزوغ الفجر. كانت هناك ثلاثة تفاصيل في الملاحظة التي أعطيتها له: رقمي، وعنوان هذا المكان، وموعد يقترب مع كل ثانية تمر الآن. كانت رسالته كافية لتخبرني أنه سيأتي إلى هنا. اخترت هذا المكان تحديدًا لسببين، أولهما أنه أقرب إلى حدود القطيع، وثانيهما أنه المكان الوحيد الذي أعرف أنه يفتح أبوابه في وقت مبكر جدًا. لم يكن هناك أحد آخر في الأفق باستثناء العامل الموجود هنا في الوقت الحالي، لكنه لم يلقِ عليّ نظرة، وكان ذلك من حقه. فقد اتخذت احتياطاتي لإخفاء هويتي، إذ غطيت شعري بغطاء رأس ووضعت كمامة على وجهي لتجنب أن يلاحظني أي فرد من أفراد القطيع قد يكون متجولًا في هذا الوقت من اليوم. كان آخر ما أريده هو لفت الانتباه، خصوصًا أثناء لقائي به. كلما مرت الثواني، ازداد توتري. وعند سماعي رنين باب المقهى وهو يُفتح، التفت برأسي بسرعة، وتلاشت كل م
فاليري استغرق مني الأمر عدة دقائق أخرى من التفكير قبل أن أخرج أخيرًا من الحمام. كان جسدي بأكمله يشعر بالبرودة وأنا أعود إلى القاعة. “لقد غبتِ لبعض الوقت،” علّق ألستير بينما جلست،“هل هناك خطب ما؟” “ربما شيء ما في الطعام هنا،” قلت، بالكاد أحافظ على اللكنة الحادة في صوتي وأنا أصرفه عن الأمر. وبعدها بلحظة ندمت على حدّتي. كان قلقًا عليّ فحسب. التفت لأمنحه ابتسامة اعتذار لطيفة. ولحسن حظي، لم ينزعج ألستير على الإطلاق. وبينما واصلت تناول الطعام، اتجهت عيناي إلى المقعد الفارغ بجانب ألين. كان، دون أدنى شك، المكان الذي كان من المفترض أن يجلس فيه تريستان. كانت مأدبة الغداء تقترب من نهايتها، ولم تكن لدي أدنى فكرة من أين أبدأ البحث عنه. وحتى لو عرفت، فسيكون من المستحيل أن أقترب منه دون أن ألفت انتباه الآخرين. قد أكون لونا السابقة لهذه الحزمة، لكنني الآن، وأنا أقف إلى جانب شخص آخر حتى بصفتي ضيفة، كانت السمعة مهمة. كان عليّ أن أجد
فاليري كنت مستيقظة عند بزوغ الفجر، في وقت أبكر بكثير مما اعتدت عليه. كنت أعلم أنه لا أمل في أن أتمكن من النوم مجددًا. التقطت هاتفي فورًا واتصلت بمينا لأطمئن عليها وعلى المتجر. لا شك أنها كانت قد بدأت بفتح المتجر بالفعل، فهي كانت تستيقظ باكرًا دائمًا مقارنة بي. أجابتني فورًا. للحظة، حتى الحديث معها أعادني إلى حالة من الاسترخاء، وذكّرني بمكان منزلي الآن. ‘صحيح.’ تنهدت في نفسي وأنا أستمع إلى صوت صديقتي الوحيدة عبر الهاتف. إقامتي هنا مؤقتة فحسب. ظلت أحداث الليلة الماضية عالقة في ذهني، لكنني لم أخبرها. لم يكن هناك داعٍ لإثقال كاهلها بأمور لا تعني شيئًا. انتهينا من الحديث بحلول شروق الشمس، وتركت نفسي أستمتع بالنهار. ظل التوتر قائمًا، وكذلك غريزتي التي تدفعني إلى مغادرة الغرفة أو توقع دخول أحد إليها. ‘لم أعد اللونا.’ ذكّرت نفسي. لم أعد في منزل الحزمة، ولم أعد مثقلة بالمسؤوليات، وأصبحت حرة في فعل ما أشاء. كان بإمكاني البقاء في الداخل والنوم بقدر ما أريد
فاليري أصبح ذهني فارغًا للمرة الثانية. ظننت أنني تلقيت ما يكفيني من الصدمات لهذا اليوم، بدءًا من ظهوره واعتذاره، والآن هذا؟ هو لم ينم مع ألين، أم أنه يعتقد أنه لم ينم معها؟ إذا كان الأمر كذلك، فما الغرض من حفل الزواج بأكمله؟ هل كان الإعلان عن حمل ألين هو السبب؟ لم أجد أي كلمات يمكنني قولها. استمر الصمت لثوانٍ قبل أن يتحدث مجددًا، “أنا... أعتقد أنني أعرف، حتى وإن لم يكن لدي دليل.” أسرع في القول، وقد سقطت ملامح وجهه، وبدا على النقيض تمامًا من كونه ‘واثقًا’. ‘إذن الاحتمال الثاني.’ فكرت في نفسي. لقد أجاب عن سؤالي بنفسه دون أن يدرك ذلك. “أيًا كان ما حدث بينكما، فهو لا يعنيني من وجهة نظري.” قلت، محاوِلةً استعادة المسافة بيننا. “لكن بصفتي مجرد مراقبة، أعتقد أنه من الأفضل أن تحسم الأمر في داخلك. لم أتمنَّ لك هذا النوع من الاتحاد قط، لكن إذا كنت تختلق أفكارًا لتبرير كل ه







