تحت حماية مالك القرية

الفصل 1

----

ليا

لندن، الساعة الثالثة والنصف صباحاً.

كان البرد يقضم أطرافي كالأنياب، والمطر يهمر بغزارة مرعبة ليغسل آثار ركضي المتواصل والدماء التي غطت يدي. كانت أنفاسي اللاهثة هي الصوت الوحيد الذي يكسر صمت الأزقة الضيقة والمظلمة، ينبعث منها رذاذ أبيض متصاعد مع كل خطوة مذعورة.

كأن المدينة بأكملها قد ماتت، والهدوء المريب الذي يلف المنازل يزيدني ذعراً. جسدي الصغير يرتجف، لا أعلم إلى أين أذهب ولا أين أختبئ من المصير الذي فررت منه... كان صدى خطواط ثقيلة في نهاية الشارع يلاحقني، يخيّل إليّ في كل لحظة أن أحدهم يترصدني خلف الظلال.

دفعتني غريزة البقاء نحو أحد المنازل، وأخذت أطرق الباب بيدين ترتعشان وضربات قلب تكاد تتجاوز ضجيج المطر، حتى فتحت لي سيدة عجوز في منتصف سبعينياتها.

"كايلتين"

"سيدة مالكد، أرجوكِ، ساعديني..."

"ادخلي ابنتي، ادخلي الجو بارد."

أدخلتني سريعاً ولفّت حول جسدي المرتعش أغطية سميكة، ثم اتجهت لإعداد كوب من القهوة الساخنة علّه يعيد الدفء إلى عروقي المتجمدة. كنت أرتجف كالمحمومة، وعقلي يتآكله الخوف والرعب مما اقترفت يدَاي...

لقد طعنته وهربت. 

هل مات؟

هل قتلت شخصاً للتو؟ 

أغلقت عيني لأرى مشهد السكين وهو يغوص في جسده، وأنا أستشعر حرارة الدماء على كفي.

عادت السيدة مالكد وسكبت لي القهوة.

ومع كل رشفة دافئة، بدأت أقص عليها كابوسي.

اعتلت الصدمة وجهها العجوز، لكنها لم تتخلَّ عني، بل قررت مساعدتي على الهرب فوراً قبل أن يحاصر الشرطةُ المربع السكني.

ذهبت لتجلب لي بعض الاحتياجات، بينما استجمعت قواي المتهالكة وهرعت نحو الهاتف الثابت، أصابعي المرتعشة تضغط الأرقام بألم لأتصل بمحطة القطارات والحافلات.

"هل هناك حجز الان؟"

"أجل، الحافلات ستتحرك بعد ساعتين من الآن"

"اريد الحجز بعد ساعتين اذا"

"الى اين؟"

تطلعتُ بتوتر حاد إلى الحائط أمامي، فسقطت نظراتي على صورة قديمة ملتقطة لمكان هادئ يضم مزارع وبحيرات، ومكتوب أسفلها: "هامبستيد".

"تذكرة الى هامبستيد من فضلك."

"بإسم من؟"

"ليا ويلسون"

عادت السيدة مالكد سريعاً باللوازم، وساعدتني في قَصّ شعري السريع وتغيير لونه من البني الفاتح إلى الأشقر لتمويه ملامحي.

ودعتها بدموع الامتنان وخرجت أركض نحو الشارع.

استقللت سيارة أجرة، وظللت أرقب النافذة بشرود وشعور بالمطاردة ينهكني.

فجأة، تعالت أضواء سيارات الشرطة الحمراء والزرقاء وهي تخترق الضباب متجهة بنباح صفاراتها نحو منزلي! انخفضت فوراً في المقعد، والعرَق البارد يغطيني، وطلبت من السائق الإسراع.

وصلت المحطة، وركضت للداخل لأقف في صف التذاكر، وأنفاسي تتصاعد باضطراب. وفي تلك اللحظة المشئومة، تتصلبت الدماء في عروقي؛ توقفت سيارات الشرطة بغتة عند بوابة المحطة، وانفتح الباب ليترجل منه هو بذاته!

كان يستند على أحد الضباط بملامح حاقدة وشاحبة، يضع يده على جرحه... إنه حي ولم يمت! 

صدمة شلت تفكيري ورعب أطلق ساقَي للريح، فركضت نحو الحافلة التي بدأت تتحرك بالفعل، وصعدتُ في اللحظة الأخيرة لأغطي رأسي بقبعة الكنزة وأكمن في مقعدي كطفل مذعور يهرب من العالم.

غلبني النعاس من الإرهاق الشديد والخوف المتواصل. مرت الحافلة بمحطات عدة دون أن أشعر، حتى فتحت عيني المرهقتين مع إشراقة الصباح لأجد نفسي بين أحضان المزارع والبحيرات، بعيداً عن جحيم لندن.

نزلت في المحطة الأخيرة، وخلعت القبعة لأستكشف المكان. جذبتني رائحة القهوة من متجر صغير عند موقف الحافلات، فدخلت وابتعث كوباً وجلست أمام النافذة المطلة على المياه، أغرق في تفكيري وفي غياهب هذا المكان الجديد الذي لا أعرف فيه أحداً.

قطع شرودي صوت البائع وهو يرحب بأحدهم بضحكة عالية:

"هل كل من يذهب إلى لندن يتغيب كل هذا الوقت؟"

"لقد كان لدي عمل يا رجل، ألم اخبرك ذلك بالهاتف؟"

تسمرتُ حين سمعت اسم لندن، وشعرت بقشعريرة تضرب جسدي. أدرت بصري نحو صاحب الصوت الثقيل، ولاحظ هو شرودي المطول به ليتبادل معي نظرات غامضة، قبل أن يقطعهما البائع: "هل ستأتي بالمساء ، الجميع ينتظرك؟"

"بالطبع لقد جلبت لكم الكثير من الأشياء"

"اوووه، نحن ننتظرك اذا"

خرج الرجل متجهاً لسيارته، وحين كنت أخرج أنا أيضاً من المتجر، توقف يراقبني وهو يطالع سيري نحو الممشى المؤدي إلى البحيرة الكبيرة، قبل أن يستقل سيارته وينطلق.

"لا يمكن أن يكون قد تعرف عليّ!!"