الفصل الثاني: أكاذيب جميلة

إيلينا بوف

تجمّع طعم الدم المعدني في فمي، لكن خدي الذي كان ينبض بالألم لم يكن شيئًا مقارنةً بجرح صدري الفارغ والمفتوح على مصراعيه في واقعي.

استلقيتُ على الأرضية الخشبية الباردة، وأنا أحدق في السقف بينما انهمرت الدموع أخيرًا، ساخنة وصامتة. كان الألم الجسدي الناجم عن الصفعتين اللتين وجههما إليّ للتو بمثابة لسعة حادة وقارصة. لكن ما حطمني حقًا — ما بدا وكأنه شفرة حقيقية تشق أضلاعي — كان المنظر الذي رأيته من على الأرض.

من هنا، من الأسفل، كنتُ ما زلتُ أرى ملاءات سرير زواجنا المجعدة. السرير الذي كان من المفترض أن ننام عليه كزوج وزوجة بعد سبعة أيام بالضبط. السرير الذي، قبل دقائق معدودة فقط، كان فيه الرجل الذي أحببته لمدة خمس سنوات يئن، ويتوسل، ويسلم جسده بالكامل لرجل آخر.

خمس سنوات من حياتي. خمس سنوات من الاعتقاد بأنني كنتُ المشكلة، وأنني لم أكن جذابة بما يكفي، وأنني لم أكن أفعل شيئًا بشكل صحيح لأنه لم يستطع أبدًا أن يستمر أكثر من دقيقتين معي. كان كل ذلك كذبة مؤلمة، صُنعت بإتقان.

ببطء، دفعت نفسي لأقف. كانت ركبتيّ ترتعشان، وكأنهما على وشك أن تنثنيان تحتي، لكنني أجبرت ظهري على الاستقامة. رفضت أن أدعهم يرونني أزحف.

وقعت عيناي على يدي اليسرى. كان خاتم الخطوبة الماسي ذو الثلاثة قيراطات يعكس الضوء الخافت لغرفة النوم، متلألئًا بسخرية. شعرت وكأنه مكواة وسم على بشرتي.

بأصابع مرتجفة، أمسكتُ بالخاتم. انتزعتُه من إصبعي، غير مكترثةً بالمعدن الحاد الذي يخدش بشرتي. لم أتوقف عند هذا الحد. مددتُ يدي نحو سوار التنس الماسي الذي اشتراه لي في ذكرى زواجنا الأخيرة، وفككتُه بقوة محمومة يائسة، ثم انتزعتُ العقد الذهبي الرقيق من حول رقبتي.

صوت قعقعة.

سقطت المجوهرات باهظة الثمن على الأرض، متناثرة على الخشب الصلب، متدحرجة نحو أقدام سرواله القصير.

«إيلينا، انتظري...»

القناع البارد المتعجرف الذي كان جوليان يرتديه قبل ثوانٍ معدودة انزلق فجأة. وبينما توقف الخاتم الماسي عن التدحرج، بدا أن الواقع قد انهار عليه. الزفاف. الاندماج. التحالف المؤسسي الضخم الذي صُمم زواجنا لترسيخه. إذا رحلتُ، فإن الصفقة التجارية التي تقدر بملايين الدولارات بين عائلتينا ستتحول إلى رماد.

اتسعت عيناه من الذعر. خطا خطوة نحوي، ومدّ يديه، وتخلّى صوته عن كل السموم التي كانت فيه من قبل.

«إيلينا، أرجوكِ. فقط استمعي إليّ»، بدأ يقول، وصوته يتصدع برغبة مفاجئة ويائسة في التوسل. «يمكننا التحدث عن هذا. يمكننا حلّ هذه المسألة. ماذا عن الصفقة التجارية؟ فكري في تأثير ذلك على أسهم عائلتك. فكري في الصحافة، وفي التداعيات! يمكننا التوصل إلى اتفاق. يمكنك الحصول على أي شيء تريدينه، ومن تريدينه، فقط لا تفعلي هذا. أرجوكِ، إيلينا، نحن بحاجة إلى إتمام هذا الزفاف."

حدقتُ فيه، ووجنتي المتورمة تحترق، وشفتاي مضمومتان في خط صارم وقاسٍ.

لم أرد عليه.

لماذا أرد عليه؟ هل كان يعتقد حقاً أنني بهذه الدرجة من الغباء؟ هل ظن أن بضع كلمات مذعورة وتوسلاً بشأن صفقة تجارية ستجعلني أنسى أنه أمضى نصف عقد من الزمن يخدعني؟ لقد نظر في عينيّ، ووعدني بالخلود، وخطط لحياة كاملة معي، كل ذلك بينما كان يستخدمني كدرع لإخفاء حقيقته. لقد سرق شبابي، وثقتي، واحترامي لذاتي.

ومع ذلك، وبينما كنت واقفة هناك في صمت يصم الآذان ناجم عن رفضي التحدث، اجتاحتني موجة من الذكريات المؤلمة، مهددة بإغراق غضبي في بحر من الحزن.

كيف يمكن لهذا الوحش أن يكون هو نفس الرجل الذي أحبني؟

تراجعتُ عن لمسته وكأن يده مغطاة بالسم.

لم أنبس بكلمة. لم أصرخ، ولم أبكِّ، ولم أمنحه متعة سماع صوتي وهو ينكسر.

انحنيتُ، ورفعتُ من الأرض حزمة فستان زفافي الأبيض الممزق والثقيل، وضممتُها إلى صدري. دون أن أنظر إلى جوليان، أو إلى ظل دامون الصامت الذي يراقبني من على السرير، استدرت على كعب قدمي.

خرجت من غرفة النوم. نزلت الدرج، وفتحت الباب الأمامي الثقيل للمنزل، وخرجت إلى الليل البارد المظلم.

كانت رحلة التاكسي عبارة عن صورة ضبابية من أضواء الشوارع والدموع. وبحلول الوقت الذي دخلت فيه ردهة فندق بوتيك هادئ في وسط المدينة، كان الأدرينالين قد تلاشى، تاركًا إياي فارغة ومرهقة. سجلت دخولي باسم مستعار، ودفعت نقدًا، وسحبت فستان زفافي الممزق إلى الغرفة.

وعندما انغلق الباب خلفي، معزولًا عن العالم، سمحت لنفسي أخيرًا بالانهيار على ركبتي على أرضية الفندق، وأنا أبكي على الحرير الأبيض لزفاف لن يحدث أبدًا.