الفصل الأول: الوهم الذي يستغرق خمس دقائق

إيلينا بوف

كان من المفترض أن يرمز الحرير العاجي لفستان زفافي إلى بداية جديدة.

بعد سبعة أيام بالضبط، كان من المقرر أن أسير في ممر كاتدرائية سانت جود لأتزوج جوليان. كنا معًا منذ خمس سنوات. خمس سنوات طويلة وهادئة من وجبات العشاء العائلية المهذبة، والمكالمات الهاتفية المجدولة، وعلاقة جافة لدرجة أنها بدت أشبه باندماج تجاري أكثر منها بقصة حب.

أردت أن أفاجئه. كنت قد استلمت النسخة النهائية من فستاني المصمم خصيصًا لي في وقت مبكر، وبدلاً من التوجه مباشرة إلى المنزل، طلبت من سائق التاكسي أن ينزلني عند منزله الفاخر. كان لدي مفتاح خاص بي، وهو امتياز خفي نادرًا ما كنت أستخدمه.

كان المنزل هادئًا بشكل مخيف عندما دخلتُ. كان الجو خانقًا، يحمل رائحة خافتة وثقيلة من عطر باهظ الثمن — لكنها لم تكن رائحة خشب الأرز التي اعتاد جوليان استخدامها. كانت رائحة أكثر حدة، مسكية وغير مألوفة.

«آه... يا إلهي، جوليان... أقوى. هناك بالضبط.»

حطم الصوت الصمت. كانت زفرة منخفضة، متقطعة، تهتز عبر ألواح الأرضية من الباب نصف المفتوح لغرفة النوم الرئيسية.

توقف أنفاسي في حلقي. ارتجف قلبي ارتجافًا عنيفًا ومؤلمًا. امرأة. لقد أحضر امرأة إلى سريرنا. وأنا أضم حقيبة الملابس بقوة إلى صدري، أجبرت ساقيّ المخدرتين على التحرك نحو الردهة. أردت أن أصرخ، وأن أنتزع الباب من مفصلاته.

لكن عندما دفعت الباب لينفتح بوصة واحدة أخرى فقط، ماتت الكلمات في حلقي. انقلب عالمي بأكمله على محوره.

لم تكن امرأة.

في وسط السرير، تحت الوهج الكهرماني الخافت لمصباح السرير، كان هناك رجلان.

جوليان — خطيبي الأنيق والهادئ تمامًا — كان عاريًا تمامًا، وظهره مقوس، ويديه تمسكان بلوح رأس السرير بقوة يائسة، حتى أصبحت مفاصل أصابعه بيضاء. وكان راكعًا خلفه رجل طويل القامة، ذو بنية قوية، وبشرة داكنة تلمع من العرق، ووشم قبلي يمتد عبر عظام كتفيه.

لم أستطع التحرك. شعرت وكأن حذائي قد تم لصقه بالأسمنت على الأرض.

كانت يدا الغريب ملتصقتين بإحكام حول وركي جوليان، تسحبهما للخلف بضربات وحشية متناغمة. كان صوت احتكاك جلدهما ببعضهما في الغرفة الهادئة عالياً، رطباً، ومؤلماً للغاية. أطلق جوليان أنيناً عالياً ومرتجفاً، ورأسه يتمايل للخلف بينما كان الغريب يتوغل بعمق أكبر داخله.

«نعم... هناك بالضبط، دامون... أرجوك»، قال جوليان وهو يلهث، وصوته ثقيل بشغف خام ومتلهف لم أسمعه منه قط من قبل.

رؤيته هكذا شعرت وكأن سكينًا ماديًا يلتوي في صدري، لكن ما آلمني أكثر كان التناقض الصارخ والمؤلم لما كنت أشهده.

خمس سنوات.* كنا معًا منذ خمس سنوات، وكانت حياتنا الجنسية مجرد مزحة سخيفة. في كل مرة ننزل فيها إلى السرير، كان الأمر نفس الروتين الأخرق والمتسرع. كان ينقلب عليّ في الظلام الدامس، بالكاد يلمسني، ويقوم بالاقتحام بشكل يائس لمدة دقيقة — ربما دقيقتين، إذا كنت محظوظًا — قبل أن ينهار وينقلب بعيدًا. قضيت نصف عقد من الزمن أقنع نفسي بأنه كان يعاني من التوتر فحسب، أو أنه كان يعاني من قلق الأداء، أو أن بعض الرجال ببساطة لا يمتلكون القدرة على التحمل. قضيت سنوات أشعر بأنني غير مرغوبة، أتساءل ما الخطب في جسدي.

لكن عند مشاهدتهما الآن، انكشفت الحقيقة بأكثر الطرق إهانةً على الإطلاق.

لم يكن جوليان سيئًا في الفراش. إنه ببساطة لم يكن يريدني.

مع هذا الرجل، كان جوليان كائنًا مختلفًا تمامًا. كان يتوسل، وجسده مرنًا وجشعًا، يستقبل كل بوصة ثقيلة وقاسية يقدمها له الغريب.

ولم يتوقفا.

أمسك دامون بفخذي جوليان، وقلبه على ظهره أمام عيني مباشرةً. لم يشتكِ جوليان. فلف ساقيه على الفور حول خصر دامون، وأصابعه تنغرس في أكتاف الغريب العريضة، جاذباً إياه نحو أسفل لتقبيل عميق ويائس. اصطدمت شفاههما، وتشابكت ألسنتاهما، بينما وضع دامون نفسه وانزلق إلى الداخل مرة أخرى بضربة بطيئة وعميقة بشكل مؤلم.

أطلق جوليان صرخة عالية، تلهث فيها أنفاسه، وارتفعت وركاه عن المرتبة لتستقبل الدفعة. بدأ دامون يتحرك مرة أخرى، بوتيرة لا هوادة فيها، يخترق جوليان بقوة جامحة جعلت هيكل السرير يئن. استمروا في ذلك مرارًا وتكرارًا، غارقين في إيقاع ثقيل ومليء بالعرق من الشهوة الخالصة الجامحة. شاهدتُ دامون وهو يُمطر رقبة جوليان بقبلات قارضة، ويديه تعجن بشرة جوليان بامتلاك، وتمدد جسده، وتدفعه إلى حافة النشوة مرارًا وتكرارًا. كانت درسًا متقنًا في المتعة، جلسة طويلة وممتدة من التحمل والقدرة على التحمل التي لم يكلف جوليان نفسه عناء تقديمها لي ولو مرة واحدة.

ثم، انحرفت عينا دامون الداكنتان نحو المدخل.

توقفت حركاته لبرهة. اتسعت عيناه قليلاً عندما استقرتا عليّ، وأنا واقفة هناك وفمي نصف مفتوح، والدموع تنهمر أخيراً ساخنة وسريعة على خديّ.

«جوليان»، تمتم دامون، بصوت خشن وهو ينسحب ببطء، والصوت الرطب والانزلاقي لانفصالهما جعلني أشعر بالغثيان. «لدينا ضيوف».

رمش جوليان بعينيه، في حالة من الذهول والاحمرار، قبل أن يدير رأسه. عندما التقت عيناه الرماديتان بعيني، لم يكن هناك أي ذعر. لم تكن هناك موجة فورية من الذنب أو الخجل. جلس ببطء، مسنداً ساعديه على ركبتيه، غير مكترث تماماً بعريه.

«إيلينا»، قال، بصوت رتيب، يكاد يكون منزعجاً. «كان عليكِ أن تطرقي الباب.»

«جوليان...» كان صوتي همسة متقطعة، صوتًا مثيرًا للشفقة ومتقطعًا. «ما... ما هذا؟ من هو؟»

مدّ دامون يده بهدوء نحو رداء حريري عند أقدام السرير، ولفّه حول خصره، رغم أنه أبقى نظره عليّ بمرح بارد وساخر.

«هذا دامون»، قال جوليان، وهو يقف ويرتدي سرواله الداخلي بهدوء مؤلم. لم يهرع نحوي. لم يمد يده ليواسيني. وقف بجانب السرير، ووقفته متصلبة ودفاعية. «وعليكِ أن تهدئي. أنتِ تبالغين في رد فعلكِ.»

«أبالغ في رد فعلي؟» انفجرت ضحكة هستيرية في حلقي، خنقتني. ألقيت حقيبة الملابس على الأرض، فتناثر الحرير الأبيض النقي لفستان زفافي على الأرضية الخشبية المغبرة. «أنت تضاجع رجلاً في سريرنا! سنتزوج بعد سبعة أيام، جوليان! أنت كذبة. حياتك كلها كذبة!»

«انتبهي لكلامك، إيلينا،» همس جوليان، ضيقاً عينيه. «أنا لست كاذباً. أنا رجل أعمال، ولدي سمعة يجب أن أحافظ عليها. دامون هو شريكي. لقد كان شريكي منذ زمن طويل قبل أن تجبرني أمي على النظر إليكِ.»

بدت الكلمات كضربة جسدية. «شريكك؟ لقد استغلتني! استغلتني كستار حتى تتمكن من الاستمرار في لعب دور الابن المستقيم والمثالي بينما كنت مستلقياً هنا وتسمح له...»

«كفى!» تقدم جوليان خطوة إلى الأمام، وارتفع صوته، مقاطعاً كلامي بسلطة مخيفة. «دامون شريك أفضل بعشر مرات مما يمكن أن تأملي أن تكوني عليه.

هذا الإهانة، هذه الغطرسة المطلقة والمثيرة للاشمئزاز، حطمت شيئًا بداخلي. تلاشى الحزن، وحل محله موجة غضب عمياء وحارقة.

«أيها الرجال المقرفون والمثيرون للشفقة»، قلتُ بتهكم، وأنا أسير نحو السرير. ثبتت عيناي على وجه دامون المتعجرف. «أتظنون أن بإمكانكم السخرية مني؟ في المنزل الذي ساهمت عائلتي في دفع ثمنه؟»

رفعتُ يدي، ولففتُ أصابعي، صببتُ كل ذرة من خيانتي وغضبي في لكمة موجهة مباشرةً إلى فك دامون الساخر.

لكنني لم أصل إليه أبدًا.

قبل أن تصل يدي إليه، اندفعت يد جوليان بسرعة. شدّ أصابعه حول معصمي كأنه ملزمة فولاذية، فأوقف لكمتي في الهواء. كان القبض قويًا لدرجة أن عظامي آلمتني.

«لا تجرؤ على لمسه»، هدر جوليان، ووجهه يتشوه في ابتسامة ساخرة.

قبل أن أتمكن حتى من استيعاب التهديد، انطلقت يد جوليان الأخرى عبر الهواء.

صوت صفعة.

ترددت قوة صفعة كفه الأولى على خدي في أرجاء غرفة النوم. دفعني الصدم إلى الدوران بعنف إلى الجانب، وانهارت ركبتيّ بينما انتشرت اللدغة الحادة والحارقة للصفعة عبر وجهي.

لكنه لم ينتهِ بعد. قبل أن أتمكن حتى من التعافي من الصدمة أو الانسحاب، انطلقت يده مرة أخرى في الاتجاه المعاكس.

صفع.

انحرف رأسي إلى الاتجاه الآخر وهو يصفعني مرتين على خدي، وأدى الصدمتان المزدوجتان إلى إلقائي بقوة على الأرض.