الفصل الثالث: حبّة ما بعد الليلة

ضغطت إيفلين على البطاقة بأصابعها وهي تستدير، مخبّئةً إياها خلف ظهرها. قلبها يدقّ خلف أضلاعها، ومن طريقة نظرته إليها، كانت شبه متأكدة أنه يسمعه.

ارتجفت شفتا لوسيان بابتسامة جامدة لم تبلغ عينيه. “هكذا لا تُخفين دليل التجسّس يا إيف. أنتِ كالطفلة التي تلطّخ فمها بالشوكولاتة وتصرّ على أنها لم تلمس اللوح.”

قرقع بلسانه، خاطياً خطوة نحوها وهي تحاول ترتيب أفكارها… أن تفهم ما رأته للتو.

“ماذا وجدتِ؟” سأل بهدوء.

أنها ارتكبت أفظع شيء على الإطلاق. وأنه صادف — في الليلة الوحيدة التي فكّرت فيها بفعل شيء متهوّر — أن يكون مع الشخص الخطأ. لم تعرف كيف تقول ذلك، أو إن كان ينبغي لها قوله أصلاً.

“بطاقتي؟” تابع، ولمعة تومض في عينيه للحظة. شيء ما في تلك النظرة، شبه متعجرف وعارف، جعل حاجبَي إيفلين يتقطّبان. “قد تتحدّثين بوضوح عمّا تتجنّبانه، إيفلين ستورم.”

فغر فمها، وسقطت البطاقة على الأرض.

لم تلاحظ ذلك. كان يعرف… اسمها. “كيف؟” ارتفع صوتها. لا تذكر أنها أخبرته بأي شيء سوى “إيف” حين سألها الليلة الماضية. كان قصيراً بما يكفي لينسى، وفشلت في ابتكار اسم مزيّف في الوقت المناسب لتبدو واثقة.

أدخل يده في جيب بنطاله الرياضي الأسود الفضفاض المنخفض على خصره، كاشفاً لمحة من خطّ العضلات المشدود يختفي في…

أعادت أفكارها إلى مكانها، محدّقةً فيه بعيون ضيّقة. “هل فتّشتَ في أغراضي؟ في جيوبي؟”

كانت تحتفظ بهويّتها في بنطال زيّ العمل حين لا تكون في العيادة. كانت عادة متأصّلة.

“عيادة كليفلاند؟” نطق الاسم باسترخاء، مائلاً برأسه. “لا. لكن صادف أنني التقطت هاتفك في الوقت المناسب لأرى رسالة من ابن أخي يسأل إن كنتِ قد عدتِ إلى البيت الليلة الماضية.” قالها كأنهما في حديث عابر. شعرت إيفلين كأن قلبها على وشك الانفجار.

شين.

أرسل لها رسالة وهي في السرير، فاقدة الوعي عارية، بعد أن مارست الجنس مع عمّه.

“إذن…” مطّ لوسيان الكلام، “متى كنتِ ستخبريني أنني مارستُ الجنس مع خطيبة ابن أخي العزيز؟ بعد أن أمارسكِ مجدداً هذا الصباح على منضدة المطبخ؟ أم ربما في حمّامي؟” تعثّرت أنفاس إيفلين وهو يتقدّم نحوها، خطواته محسوبة وبطيئة بتعمّد، كأنه يختبر مدى احتمالها قبل أن تهرب.

“تعلمين،” قرقع بلسانه برفق، “لم أستطع أن أدفن رأسي بين ساقيكِ. أمرّر لساني بداخلكِ، وأراقبكِ تتلوّين وتكافحين كي لا تصرخي وأنا أجعلكِ تنتهين بلساني.”

لم تستطع إيفلين أن تتنفّس. ارتجف جسدها برعشات خفية، وانفرجت شفتاها، عاجزتان دون الكلمات التي أبت أن تتشكّل.

“لديّ بعض الوقت على يديّ،” تابع. “أنا متأكد أننا نستطيع أن نختصر ساعة قبل أن تعودي لتلعبي دور الخطيبة المطيعة. أنا متأكد أنه لن يشكّ في شيء بينما تستمتعين بالشمس في الرحلة التي حجزها. أو،” أدار كتفيه باسترخاء، “ربما ستفكّرين في كيف ارتجفت ساقاكِ بعجز وأنا أثنيكِ.”

“أخبريني —” كان يقف أمامها الآن، ابتسامته استُبدلت بعبوس. “ماذا تفضّلين؟ الاستلقاء في الفراش بينما يمارس ابن أخي الحبّ معكِ، أم الإحساس بي أمدّدكِ؟”

وجدت إيفلين لسانها حين اجتاحتها موجة من الغضب. “أنت —” تلعثمت، لكن صوتها كان واضحاً.

كرهت كلمة “خطيب”، لكنها لن تخبر هذا الرجل المتعجرف النرجسيّ أن ابن أخيه كان يمارس الجنس مع زميلته في الليلة التي كان من المفترض أن تكون عشاء خطوبتهما.

في نظرها، كانا من طينة واحدة.

دفعت يديها على وركيها، تلتقي بنظرته دون أن تطرف. ضحكت ساخرة. “لم يكن لديّ أي فكرة عن هويّتك حتى وجدتُ بطاقتك. لماذا سأنام مع عمّ خطيبي؟ وحتى لو أردتُ — وحتى لو كنتُ بهذا الغباء — لماذا يكون مع النعجة السوداء في العائلة؟”

اقتمّت نظرته. “ماذا؟”

ابتعدت خطوة، تأخذ نفساً عميقاً حيث لم تعد الهواء تفوح برائحته وبقايا الجنس. استدارت. “ما أفعله شأني وحدي. كانت ليلة واحدة. قرار مشترك. والآن، ما لم تكن تريد أن نتشارك فنجان قهوة، فينبغي لي أن أذهب.”

“ماذا… تظنّين أن ابن أخي العزيز سيفكّر لو اكتشف أنني كنتُ بداخل خطيبته بينما كان مشغولاً بحجز عطلة رومانسية؟”

أوقفها صوت لوسيان البارد في مكانها.

التفتت على كتفها، لكنه كان قد اجتاز المسافة بينهما بخطوات. أمسك بذراعها، أصابعه تحفر فيها. عيناه كانتا صلبتين. “تعلمين، كِدتُ أصدّق الليلة الماضية. أن هذا كان قراراً متهوّراً واحداً. لكنني كنتُ مخطئاً، أليس كذلك؟ أنتِ تحبّين المتعة يا إيفلين. حتى لو كان ذلك يعني إيذاء رجل يهتمّ بكِ.”

الاهتمام؟

كانت إيفلين على وشك أن تُدخل يدها في أذنيها وتنزع طبلتيها لو اضطرّت إلى الاستماع إليه أكثر من ذلك.

انتزعت ذراعها، لكنه أمسك بها بإحكام، رافضاً أن يتركها تذهب. شدّها ملاصقةً لصدره، إبهامه وسبابته يأخذان خدّها. “هل أجدتُ، مقارنةً بالآخرين؟ هل يُشعرك شين العزيز…” أمرّ إبهامه على تقاطيع شفتيها، منزلقاً بين ثنيتيهما، “بالانتهاء كما فعلتُ أنا؟”

كرهت إيفلين ذلك. كرهت الكلمات التي تخرج من فمه — كانت تعرف أنه يستفزّها ويسخر منها، ومع ذلك استجاب جسدها. شهقة خافتة خانتها، وتصلّبت حلماتها بألم.

سمع ذلك. تقطّبا حاجباه للحظة، ثم أطلق سراحها في اللحظة التالية، تاركاً إياها تتعثّر وتكاد تفقد توازنها.

“اخرجي،” قال وهو يستدير.

اخرجي؟ يطردها الآن؟ صرّت أسنانها، مستعدّة لتقول رأيها، لكن هاتفها اهتزّ. أخرجته من جيبها — والاسم الذي لمع على الشاشة أسقط قلبها.

كانت الممرضة المسؤولة عن رعاية والدها في المستشفى.

لم تكن ترسل لإيفلين إلا حين يحدث شيء سيّئ.