الفصل الخامس: صفقات قاسية

“آنستي ستورم.”

وقفت إيفلين ثابتةً في مكانها وهو يدخل الغرفة، ابتسامة مهذّبة على شفتيه. اتجه نحوها مادّاً يده. “يسعدني لقاؤكِ. أنا الدكتور روزوود. سأتولّى حالة والدكِ.”

لم تستطع نطق كلمة. شفتاها أبتا الحركة ودماغها فرغ تماماً. هل كان هذا مزحة؟ لوسيان روزوود، عمّ شين؟

لم يكن يرتدي بنطال الرياضة بعد الآن.

كان يرتدي قميصاً أزرق فاتحاً أنيقاً، مع بنطال أسود ومعطف أبيض. أكمامه مطوية حتى مرفقيه. لاحظت وشماً صغيراً على معصمه — طائر عنقاء منمّق، يشابه وشماً أكبر رأته على صدره الليلة الماضية.

حين خلع قميصه وفقدت كل تفكير متماسك، ثم ذهن… منحنيةً، وأصابع قدميها بالكاد تلمس الأرض.

قبل أن تعلم كم هو وقح.

“إيفي؟” جاءت بيليندا، لاحظت النظرة الشاردة في عينيها. وضعت يداً حنونة على ذراع إيفلين. “هذا الطبيب الذي أخبرتكِ عنه. أنا آسفة،” ضحكت بتوتر وهي تلتفت نحو لوسيان. “إيفي مرّت بالكثير. أنا متأكدة أنها سعيدة بوجودك، لكن ستحتاج إلى بعض الوقت.”

“لا بأس،” قال بسهولة. بسهولة تامة. كان لا يزال يبتسم لها. “أتفهّم مدى صعوبة الأمر، وسأبذل قصارى جهدي لتسهيل العملية عليكِ. إن شئتِ، يمكننا التحدث في مكتبي.”

أشار بيده نحو الباب.

تذكّرت إيفلين آخر ما قاله لها قبل ساعة. “اخرجي.” أمرها بمغادرة شقّته بعد أن اتهمها بخيانة شين.

ارتجفت شفتاها بابتسامة جافة. “بالتأكيد،” قالت. “مكتبك.” مضت أمامه، مشتعلةً من الداخل، تاركةً إياه يسير خلفها.

لم تتوقف إيفلين حتى وصلا إلى مكتبه، والباب مغلق خلفهما. لم تُرد أن يسمعها أحد — خاصةً بيليندا التي لا تعلم شيئاً عمّا فعله شين. كانت الممرضة تُغدق دائماً على إيفلين بحديثها عن مدى سعادتها لأجلها، وتعرض عليها استكشاف أماكن لحفل زفافها، حتى قبل أن يعطيها شين الخاتم.

“هل تتجسّس عليّ؟” طالبت، وهي تستدير بذراعين متشابكتين.

“أتجسّس؟” قرقر لوسيان بضحكة خالية من الفكاهة. ضاقت عيناه ومالتا وهو يتجه نحو مكتبه، متكئاً عليه. أدخل يديه في معطفه الأبيض. “لماذا سأفعل ذلك يا إيفلين ستورم؟ هل تظنّين أن الليلة الماضية كانت بالغة الأثر لدرجة أنني لم أستطع إخراجكِ من رأسي؟ لا أهتمّ بالذكريات، على عكس الآخرين الذين عشتِ معهم.”

تلعثمت إيفلين للحظة. وقاحة هذا الكلام. “إذن ما الذي تفعله هنا؟”

التفت لوسيان قليلاً، رافعاً لوحة اسمه. أمعن النظر فيها للحظة، ثم رفعها نحوها. “د. لوسيان روزوود، دكتوراه في الطب، دكتوراه في الفلسفة. استشاري جراحة عصبية،” قرأ بصوت عالٍ. أنزلها.

اشتدّت نظرته حين واجهها مجدداً. “وفقاً للمدير، أنا الأمل الوحيد الذي يملكه والدكِ. أتساءل —” نقر ذقنه، “— ماذا سيقول لو علم أن ابنته تتّهم طبيبه بالتجسّس.”

اتسعت عينا إيفلين. “أنا —”

“لم تتّهميني؟” قاطعها. تعثّرت أنفاسها وهو يخطو خطوة نحوها. “أخبرتني الممرضة بيليندا أنكِ ذكية. قالت إنكِ تحتفظين بسجل لكل دواء، وكل وصفة، وكل عملية خضع لها والدكِ. لا تخبريني أنكِ نسيتِ ما قلتِه قبل لحظات؟”

كانت تعلم.

لكنها كانت تكره طريقة تصرّفه. تكره مدى تعجرفه وهو يدخل الغرفة ويتصرّف كأنهما يلتقيان لأول مرة. سمّاها ذكرى. اشتدّ فكّها وعضّت لسانها، تبتلع إحباطها.

إن كان الأمل الأخير لوالدها —

“أنا آسفة،” تمتمت.

“ماذا؟”

سقط بصرها على الأرض. حفرت أظافرها في فخذيها، مرغمةً الكلمات على الخروج بصوت أعلى. “أنا آسفة،” قالت. “كان خطأً.”

“أنا متأكد من ذلك.”

ارتفع رأسها فجأة. اتسعت ابتسامته وهو يستدير، يستقر على كرسيه. راقبته، قبضتاها مشدودتان وأظافرها تحفر في راحتيها وهو يمسك الملف الوحيد على طاولته.

تصفّح لوسيان الملف. “هم…” تمتم لنفسه. “هم… آه. أرى.”

شعرت إيفلين بصبرها ينفد. مضغت جانب خدّها حتى تذوّقت الدم وهي تكبت الكلمات التي تريد حقاً قولها. “أنا —” انزلقت.

رفع نظره. “هل ثمة ما تودّين قوله يا آنستي ستورم؟”

“والدي،” قالت بهدوء. “هل تستطيع حقاً أن تجعله يتعافى؟ الأطباء الآخرون أعطونا سنة على الأكثر.”

ضمّ لوسيان يديه وهو يتكئ للخلف، تعبيره وجهه غامض. “نعم،” قال. “أستطيع. شريطة أن تكوني مستعدة للقيام بما أطلبه.”

لم تكن إيفلين لتقول لا. كانت قد فعلت الكثير بالفعل، وكانت مستعدة للتخلي عن الكثير أكثر.

“حسناً،” أومأت.

“سيحتاج والدكِ إلى رعاية متواصلة على مدار الساعة بعد العملية،” قال، يختار كلماته ببطء. “رتّبتُ أمر نقله إلى فيلّتي بعدها، حتى أتمكن من مراقبته عن كثب.”

فيلّته؟ لماذا يتكبّد هذا العناء من أجل المساعدة؟

“بشرط واحد وهو أن تنتقلي أنتِ أيضاً.”

هزّت إيفلين رأسها وهي تضيّق عينيها. كانت متأكدة أنها سمعت غلطاً. “تريدني… أن أنتقل إلى بيتك؟”

نقر أصابع لوسيان على مكتبه بكسل. “نعم.”

“ل… لماذا؟”

“إن كنتُ مُحقاً، فإن حالة والدكِ قد تكون وراثية. ومن المحتمل أن تكوني مصابة بها أيضاً،” أخبرها بصراحة. “أعتزم مراقبتكِ، حتى أتأكد من أنكِ لن تنتهي في نفس السرير.”

“أنا بالتبنّي،” أفلتت منها. “إنه ليس والدي البيولوجي. لا نتشارك الحمض النووي نفسه. لا داعي للقلق عليّ.” فكرة أن تكون تحت سقف واحد مع لوسيان روزوود أرسلت قشعريرة على طول ظهرها. وليس بالمعنى الجيد.

نهض لوسيان، يدور حول مكتبه بخطوات بطيئة محسوبة. شعرت إيفلين بصدرها يشتدّ مجدداً… ذلك الشعور المألوف بالاختناق كلما اقترب منها. كان كالمخدّر، يجعل رأسها يدور.

“إذن ربما أفعل ذلك لأنني أستطيع،” همس. “ربما أعتزم أن أرى إلى أي مدى ستذهب خطيبة ابن أخي الصغيرة من أجل إنقاذ والدها.” مال برأسه يدرسها. “ستفعلين أي شيء من أجله، أليس كذلك؟”

“أنا —”

“مخطوبة؟” لم يكن يتركها تتكلم. “لا أظن أن شيناً سيرفض لو أخبرتِه أنها حالة تهدد الحياة، أليس كذلك؟”

بدا كأنه يدفعها نحو الحافة، ينتظر منها أن تنهار. “دكتور روزوود،” أخذت نفساً عميقاً. “لا أرى ما علاقة وضع سكني بعملك. وأنا متأكدة أن المدير لن يرضى عمّا تقترحه.”

انفتح الباب قبل أن يتمكن لوسيان من الرد. دخل رجل مسنّ بشعر رمادي أبيض، يداه خلف ظهره. مدير المستشفى. “آنستي ستورم،” رحّب بإيفلين بابتسامة. “يسعدني رؤيتكِ مجدداً. أرى أنكِ قابلتِ الدكتور روزوود. إنه أفضل كفاءاتنا.”

“في الواقع،” انحنى قريباً. “رفض عروضاً من عدة مستشفيات ليكون معنا. أثق بأنكما ستتفاهمان جيداً — لقد منحته صلاحية كاملة على حالة والدكِ. وهو سيتولّى إدارتها كما يراه مناسباً.”

ألقت إيفلين نظرة على لوسيان، لتجده ينظر إليها.

أمال رأسه قليلاً وقرأت النظرة في عينيه بوضوح. كانت نظرة رجل اعتاد الحصول على كل ما يريد.

رجل يعلم أنها ستقول نعم.