الفصل الرابع: نتائج غير متوقعة

انفتحت أبواب المصعد بصوت رنين خفيف، واندفعت إيفلين إلى الخارج وأنفاسها متقطعة. كانت قد ركضت عبر موقف السيارات — من المكان المجاني الذي وجدته لإيقاف سيارتها، عبر ردهة المستشفى، متفادية بالكاد رجلاً على كرسي متحرك ومتصلاً بمحقن وريدي، وكادت أن تصل إلى المصعد قبل أن يغلق.

خطت في الممر بخطوات سريعة نافدة الصبر، ودعاء يتردد في أعماقها. “أرجوكَ، لا تدعه يموت. أرجوكَ… إنه كل ما تبقّى لي.”

كان هاتفها يهتزّ بلا توقف منذ أن غادرت بيت لوسيان — ذلك الوقح — ولديها أكثر من عشرين مكالمة فائتة من شين.

لم تستطع التعامل مع ذلك الآن، مع الأعذار التي سيسوقها حتماً، والأكاذيب التي سيحشوها في حلقها.

فبعد كل شيء، لم تدخل الغرفة ولم تلتقط صوراً كدليل. كل ما لديها كلامها، وهو بارع في تحريفه كلما تجادلا.

والدها كان أهم.

انعطفت في ممر، وقلبها في حلقها. كانت الممرضة بيليندا قد أخبرتها، بعد المرة الثانية التي جاءت فيها إيفلين مهرولة من العيادة شاحبة كالورق، أنها لا تريدها أن تموت بينما والدها لا يزال حياً.

لذا، كانت لا ترسل لها إلا حين تسوء الأمور، حتى لا تُصاب إيفلين بأزمة من مجرد مكالمة. لكن ذلك لم يكن يغيّر شيئاً بالنسبة لإيفلين.

“إيفي؟”

استدارت حين سمعت اللقب الحنون الذي تطلقه عليها الممرضة بيليندا. كانت الممرضة تحمل جهازاً، وحاجباها مقطّبان بقلق. “مرحباً،” أسرعت نحوها. “هل كل شيء بخير؟”

زفرت إيفلين بارتياح مرتجف، تمسح يديها على بنطالها المجعّد بتوتر. كانت قد توقفت في العيادة لتأخذ طقم ملابس كانت تحتفظ به دائماً في خزانتها، لأنها لم تتحمّل مواجهة شين. ولم تستطع أن تأتي إلى المستشفى وعليها رائحة لوسيان.

“والدي. أرسلتِ لي رسالة. ما مدى خطورة الأمر؟”

“والدكِ؟” أعادت بيليندا. “آه…” لانت نبرتها. أمسكت بيد إيفلين وربّتت عليها. “أنا آسفة جداً يا عزيزتي. أخطأت في إرسال الرسالة. قلتِ إنكِ ستقضين عطلة نهاية الأسبوع مع صديقك، فلم أرد إزعاجكِ.”

“إنها أخبار سارّة،” همست بحماس، منحنيةً قريباً. “المستشفى وظّف مؤخراً طبيباً متخصصاً. كان خارج البلاد لعشر سنوات. عاد قبل شهر، وقد انضمّ إلى الفريق. ينبغي أن يستطيع مساعدة والدكِ.”

شهقت إيفلين بصمت، وعيناها اتسعتا حين أضاءت بداخلها بارقة أمل. “حقاً؟” جزء صغير منها تردّد في التصديق… لأنها كانت خمس سنوات. خمس سنوات من البحث عن علاج، ورؤية المتخصصين والجرّاحين، وجولات من العمليات تركت والدها أضعف في كل مرة من السابقة.

أومأت بيليندا بحماس. “نعم. ينبغي أن يكون هنا بعد قليل. كان عليه رؤية المدير، لكنه سيمرّ على الغرفة فور الانتهاء. يمكنكِ الذهاب لانتظاره.” أعطتها ابتسامة صغيرة مشجّعة.

راقبت إيفلين رحيلها، توقّفت لتتحدث مع مريض في نهاية الممر قبل أن تتجه في الاتجاه المعاكس. انعطفت مجدداً، دخلت مساحة مفتوحة كُتب عليها “وحدة العناية المركزة للجراحة العصبية.”

غرفة والدها كانت في النهاية. سمعت الصوت المتواصل المنتظم للأجهزة وهي توقّفت خارج الباب، يدها في منتصف الطريق نحو المقبض.

شعرت بضيق في حلقها، ودموع تتعلق بعينيها.

هزّت رأسها. كانت قد وعدت نفسها بألا تبكي أمامه. أخذت نفساً عميقاً ودخلت.

كان في السرير كعادته، مخدَّر بعمق من الأدوية التي يضخّونها فيه باستمرار. قناع أكسجين يغطي أنفه وفمه، وكل أنواع الأنابيب تتسلّل من أجزاء مختلفة في جسده. كانت الغرفة مليئة بالأجهزة، وصوت طنينها يتفاوت في الإيقاع.

تلك كانت الأشياء الوحيدة التي تُبقيه حياً، وإلا ما كان أمضى طويلاً.

ابتلعت إيفلين بصعوبة وهي تقترب من سريره. “مرحباً يا أبي،” همست، آخذةً يده الدافئة بين يديها. “أنا هنا. قالت لي الممرضة بيليندا أن هناك أملاً. هناك طبيب جديد —” انكسر صوتها، “— خبير على ما يبدو. سيساعدك يا أبي. ستكون بخير. أعدك.”

استقبلها الصمت، وكان سحقاً.

أعادت يده برفق إلى مكانها، وذهبت لتجلس على الكرسي الوحيد في الطرف الآخر من الغرفة.

اهتزّ هاتفها على فخذها. أخرجته. كانت رسالة من شين.

“حبيبتي، أين أنتِ؟ اتصلتُ بالعيادة وأخبروني أنكِ أخذتِ إجازة نهاية الأسبوع. هل أنتِ بخير؟ أرسلتُ جدول الرحلة. أردتُ أن تلقي نظرة عليه.”

دارت عيناها. كان كالورود التي اشتراها لها بعد أن نسي ذكرى علاقتهما الأولى. كانت الزنبق زهرتها المفضّلة. أخبرته قبل أسبوع. ألقى باللوم على العمل، قائلاً إنهم أجبروه على الإضافي. وعد بألا ينسى مجدداً وملأ المطبخ بالزنبق في اليوم التالي.

كانت إيفلين تختلق له الأعذار في ذلك الوقت.

كانت لا تزال في الجامعة — وهو كان يدفع الإيجار والمصاريف. لم يكن لها الحق في الشكوى… أولم يُعوّضها؟ لكن كانت هناك الأشياء الصغيرة… تلك التي تركتها تمرّ، كان ينبغي لها أن تقلق منها.

اهتزّ هاتفها مجدداً.

“هل فعلتُ شيئاً خاطئاً؟”

رسالة أخرى.

“ماذا عن المالديف؟ ادّخرتُ بعض المال. أو تايلاند؟ أنا متأكد أنني أستطيع ترتيب شيء لعطلة نهاية الأسبوع. لنأخذ بعض الوقت يا حبيبتي… أنتِ وأنا. مضى وقت طويل منذ أن كنتِ لي وحدي.” مع رمز الغمزة، يتبعه رمز الباذنجان.

كادت إيفلين أن تتقيأ.

لم تستطع أن تتخيله يلمسها مجدداً، أو أن يقترب منها بأي شكل.

“هل يُشعرك شين العزيز بالانتهاء كما أفعل أنا؟” ذلك الصوت… العميق المتعجرف المشبع بالغطرسة انسلّ إلى أفكارها دون أن يُدعى. دفء خفيف أعقبه في بطنها، ينتشر بوصة تلو بوصة مهما حاولت تجاهله.

كانت تشعر بكل ثانية منه، بكل نبضة شاردة، بكل انقباضة خائنة.

تجمّعت قبضتا إيفلين وهي حفرت أصابع قدميها في حذائها، مرغمةً أفكارها على الانصياع. كانت في غرفة والدها في المستشفى، يا للسماء.

“إيفي —”

رفعت رأسها حين دخلت الممرضة بيليندا. “الطبيب،” قالت، متنحّيةً جانباً. “أودّ أن أعرّفكِ على…”

لم تعد إيفلين تسمع. كان الدم قد استنزف من وجهها، وهاتفها انزلق من أصابعها فارتطم بالأرض بصوت ثقيل. فتحت شفتيها وخرج منهما مقطع واحد:

“أنت.”