5

«هل ترغبين في الذهاب إلى نادٍ ليلي معي الليلة؟» سألت سوزان صديقتَها كارولين في ذلك المساء بعد عودتها إلى المنزل.

كانت مترددة في ترك صموئيل بمفرده، لكنه أصرّ على أنه بخير. لم تصدقه سوزان، لكنها غادرت لأن لديها خططاً خاصة، وتلك الخطة كانت تتضمن الذهاب إلى نادي "ذا ساميت" (The Summit). كان "ذا ساميت" هو اسم النادي الذي يملكه ليو سبينسر، وكانت تخطط للتحدث معه بشأن وضع شقيقها. كانت خطة سيئة ومروعة للغاية، ولم تكن لديها أي فكرة عن كيفية إنجاحها، ولكن بعد رؤية شقيقها يتعرض للضرب المبرح، كانت مستعدة للمخاطرة، حتى لو كان ذلك يعني مواجهة أكثر رجل مرعب التقت به في حياتها وجهًا لوجه.

أما كارولين، التي لم تكن لديها أي فكرة عما تخطط سوزان لفعله، فكانت حريصة جداً على الموافقة. كانت كارولين تحب التأنق والخروج، لذا كانت هذه بالنسبة لها فرصة رائعة لفعل ذلك. ظهرت في شقة سوزان في تمام الساعة 11:30 مساءً، وهي ترتدي شورتًا قصيرًا وقميصًا فضيّاً قصيراً (كروب توب) وحذاءً يصل إلى الركبة.

اكتفت سوزان بجمبسوت أسود مكشوف الظهر يلتصق بجسدها ويبرز تفاصيله. وارتدت حذاءً أحمر بكعب عالٍ لأنها تذكرت كم كان ليو سبينسر فارع الطول، ورأت أن ذلك قد يساعدها في ألا تشعر بالضآلة الشديدة أثناء الوقوف بجانبه.

لم تذهب سوزان إلى نادٍ ليلي منذ فترة طويلة، ليس لأنها تكره ذلك، بل لأنها تكاد لا تجد وقتاً له. كان "ذا ساميت" نادياً يبدو فخماً ومهيباً، ويبدو أنه يمتلك كل ما يلزم لضمان قضاء وقت ممتع، ولكن للأسف لم يكن هذا سبب وجودها هنا. أحضرت كارولين المشروبات لهما من المشرَب (البار) على الفور تقريباً، وقبلتها سوزان بسعادة. لم تكن بحاجة إلى السكر، لكنها بالتأكيد كانت بحاجة إلى القليل من الحماس إذا كانت ستلتقي وتتحدث إلى ليو سبينسر العظيم.

بعد أربعين دقيقة، لم يكن هناك أي أثر لـ ليو، وكانت سوزان قد سئمت من مجرد التسكع. حتى كارولين استسلمت عن محاولة سحبها إلى حلبة الرقص وأصبحت الآن ترقص بالقرب من شاب كان قد اقترب منهما في وقت سابق.

نظرت سوزان حولها، ولاحظت أنها رأت أشخاصاً يصعدون الدرج نحو ما يبدو أنه صالة خاصة لعدة مرات. ودون تفكير، والمشروب في يدها، وقفت وتوجهت نحو الدرج. لم يوقفها أحد، وعندما وصلت إلى القمة اكتشفت أنها كانت على حق؛ لقد كانت صالة خاصة، وهناك في المنتصف تماماً، كان ليو سبينسر يلتف بالصدارة، وإن لم يكن بمفرده؛ إذ كان هناك رجلان وامرأة يجلسون عند الطاولة معه، وتلاءمت الشكوك في ذهن سوزان حول كيفية مقاطعة مثل هذا الجمع.

كان دافعها الأول هو الاستدارة والفرار، لكن الوقت كان قد فات للتراجع كجبانة الآن، فظلت واقفة في مكانها لعدة دقائق. كان هناك رجل ضخم الجثة يقف بالقرب من المدخل، وبمجرد أن حسمت أمرها وحاولت المرور من أمامه، أوقفها وتطلع إليها وكأنه قد طرح عليها سؤالاً بالفعل وينتظر الإجابة.

تأتأت سوزان وهي تأمل أن يسمعها رغم الموسيقى الصاخبة: «أنا... أنا... بحاجة إلى التحدث مع ليو.» وأمسكت بحقيبتها بقوة دون وعي، رغم أنها كانت تشك في أن هذا الرجل مهتم بأمتعتها أدنى اهتمام. لم تكن الموسيقى الصاخبة تجعل الأمور أفضل، وفجأة شعرت بالدوار.

أجابها الرجل ببساطة دون أن يضيف أي شيء آخر، وكأن تلك العبارة البسيطة كافية لإرسالها في طريقها: «لا يمكنكِ ذلك.»

ونجح الأمر، إذ بدأت سوزان بالاستدارة، لكنها تفكرت بعد ذلك في صموئيل واستمدت من ذلك بعض الشجاعة. وببطء، استدارت مرة أخرى. كان الرجل مشتتاً الآن، وجسده مائل قليلاً وهو يتحدث إلى رجل آخر اقترب منه من الخلف. فكرت سوزان وهي تسرع إلى الأمام: «هذه هي فرصتي.»

كانت قريبة... قريبة جداً، ولكن فجأة التفّت يد كبيرة حول خصرها، وجمعتها إلى الخلف بقسوة. حاولت سوزان المقاومة، لكن الأمر كان بلا فائدة. سقط مشروبها على الأرض وانكسر الكأس بصوت عالٍ. صرخت عندما بدأ بسحبها معه، مدركة أنه ليس لديها أدنى فكرة إلى أين يأخذها وأنها ربما في مأزق كبير.

تجمد كلاهما عند سماع صرخة صريحة من الخلف: «اتركها!»، وتنفست سوزان الصعداء عندما أُطلق سراحها فجأة.

كان ليو سبينسر واقفاً الآن، وكان يخطو بنحو حاسم باتجاههما مع تجهم شديد يغطي وجهه الوسيم. ولشدة رعبها، استدارت سوزان وركضت.

كان ليو يجلس في الصالة محاطاً ببعض أصدقائه عندما لمح امرأة تبدو مألوفة إلى حد ما. كان لديها "طابع" معين، وكأنها غير متأكدة مما إذا كانت تريد البقاء هناك. كانت تبدو غريبة عن المكان تماماً... ولم يكن الأمر يتعلق بملابسها؛ فملابسها كانت مثالية... ومثيرة حتى، لكنها كانت تواصل النظر حولها، وتسير تقريباً وكأنها تخشى السقوط. النساء اللاتي يتسكعن عادة هنا يمتلكن سلوكاً مختلفاً تماماً: ثملات قليلاً، صريحات، واثقات وصاخبات، أما هذه فكانت تبدو وكأنها لم ترشف سوى رشفة واحدة من المشروب الذي كانت تحمله بغرابة شديدة. كانت تبدو خجولة، ورغم أنها جميلة جداً، إلا أنها كانت تبدو... غير متأكدة.

تجاهلها لثانية، ثم كان الشيء التالي الذي أدركه هو صوت تحطم، وكان كونور يمسك بها ويسحبها معه. كانت ردة فعله سريعة ونهض للمساعدة. ارتفع رأسها وهي تقاوم، وعندئذ فقط تمكن من التعرف عليها؛ لقد رأى هذا الوجه من قبل، وهاتين الخصلتين.

لم يكن ليو متأكداً مما تملكه لنجدتها، ولا فهم سبب كون الدافع للمساعدة أشد فور التعرف عليها. لسبب ما، لم يعجبه الأسلوب العنيف الذي كان كونور يتعامل به معها، وكان ينوي إيقافه. أطلق كونور سراحها فور أن طلب منه ذلك، لكنها قامت بالشيء الوحيد الذي لم يتوقعه... لقد ركضت.

كانت تعليماته لكونور بسيطة: «أحضرها إلى هنا.»