الفصل 1

"مبروك يا عمّي، لقد وجدتَ أخيراً المرأة التي تبحث عنها. كنتُ صغيرةً في الماضي ولا أفهم. ولأعتذر، أعددتُ هدية خطوبة للآنسة قمر."

ثم صفّقت بيديها، فأدخل الحراس الهدايا كالسيل، حتى تراكمت مئات الهدايا كجبلٍ صغير.

ساد الصمت المطلق المكان، حتى زين نفسه بدا عليه الدهشة.

أما التعليقات التي راحت تتدفّق أمام عيني شروق، فقد انفجرت فجأة:

]لا تفعلي هذا يا صغيرتي! أنتِ البطلة الحقيقية في هذه الرواية الرومانسية، أما قمر فليست سوى الخصم الخبيثة، وزين لا يحبّها أصلاً![

]قمر هي الابنة الحقيقية لمعلّم عمّك الراحل التي نشأت بعيداً عن عائلتها، وهو يتزوّجها فقط ليحميها ويمنحها مكانة في مدينة كازرا. بعد شهر، بعد أن تُتمّ الخامسة والعشرين من عمرها حسب وصية أبيها وترث التركة، سيفترق عنها عمّك![

]أكاد أموت من القلق! انظري إلى البطل بسرعة يا صغيرتنا، إنه يقف هناك وكأنه على وشك أن ينهار. بروده معكِ ليس إلا غضباً لأن الحراس لم يعتنوا بكِ جيداً وخرجتِ والجرح لم يلتئم بعد. حين أصبتِ بالرصاص ونزفتِ بشدة، كاد يستنزف كل دمه وهو يتبرّع لكِ! كيف لا يحبّ صغيرته المدلّلة التي ربّاها بيده...[

تدفّقت التعليقات الكثيفة أمام عينيها، لكن شروق كبحت الألم الحادّ في قلبها وتظاهرت بأنها لا تراها.

مدّت يدها نحو زين بتكلّف من الاسترخاء، وابتسمت حتى احمرّت عيناها: "أقبل بها زوجةً لعمّي، فأعد إليّ يا عمّي قطعة اليشم الموروثة."

واصلت التعليقات صراخها:

]لماذا تريدين استعادة قطعة اليشم التي قدّمتِها لزين يوم اعترفتِ له بحبك وأنتِ في الثامنة عشرة؟ ألا تعلمين كم هي عزيزة عليه؟ لا يسمح لأحد حتى بلمسها![

وفي اللحظة التالية سمعت صوت قمر الخجول: "...هل تقصدين هذه قطعة اليشم يا شروق؟"

وأخرجت هاتفها، فإذا بقطعة اليشم الموروثة لعائلة الثبيتي تتدلّى من جراب هاتفها.

شعرت شروق وكأن أحداً صفعها صفعةً مدوّية، وطنّ أذناها.

حتى التعليقات صمتت فجأة.

وقبل أن تنطق شروق، احمرّت عينا قمر، وقالت مذعورة: "أنا آسفة حقاً... إذا كنتِ لا تريدينني أن ألمس قطعة اليشم هذه، سأخلعها الآن وأعيدها إليكِ، لا تغضبي من فضلك..."

وبدأت تنزع قطعة اليشم وتمدّها نحو شروق، لكن يدها انفلتت فجأة.

طقّ—

تحطّمت قطعة اليشم الخضراء إلى شظايا.

شهق الضيوف كلّهم بصوت واحد.

ففي ذلك الحفل الكبير الذي اعترفت فيه شروق بحبّها، كانت الفتاة ذات الثامنة عشرة قد أقسمت لزين:

"زين الهاملي، من يحمل قطعة اليشم الخاصة بعائلتي يصبح لي. من الآن فصاعداً، ما دامت قطعة اليشم باقية، فصاحبها باقٍ. وإن تحطّمت...إن تجرّأت على كسرها، فلن أقبلك أبداً!"

شحب وجه شروق، وحدّقت في الشظايا دون أن تنطق بكلمة.

تشبّثت قمر بكمّ زين، وقد اغرورقت عيناها بالدموع: "آسفة، السيد زين، لقد أفسدت الأمر من جديد...سأجد من يصلحها فوراً..."

وانحنت مرتجفة لتلتقط الشظايا، فجرحت إصبعها.

سقطت قطرات من الدم على قطعة اليشم.

"توقّفي!"

رفعت شروق يدها في وجهها.

لكن زين أمسكها بقوة في اللحظة التالية، وعبس حاجباه، وقال بصوت صارم:

"شروق، أنتِ تتجاوزين الحدود أكثر فأكثر! قمر لم تتعمّد، وتريدين الاعتداء عليها من أجل قطعة اليشم فقط؟"

عقد حاجبيه بوجهٍ قاتم، لكن حين التقت عيناه بعيني شروق الفارغتين الهادئتين المحمرّتين، توقّف صوته فجأة:

"كيف...؟"

"لقد أسأت الفهم يا عمّي."

ابتسمت شروق وهي تكبح المرارة، وسحبت يدها، وفتحت راحة كفّها لتظهر لاصقاً طبياً:

"قطعة اليشم فقط، لا بأس إن تحطّمت. أما الآنسة قمر فقد جُرحت أصابعها، فسارع إلى تضميد جرحها يا عمّي."

انقبض قلب زين قليلاً.

كان يتوقّع أن تثور شروق وتُفسد الحفل، بل وتهدّده بألا يتزوّج امرأةً سواها، لكنه لم يتخيّل أبداً أن تطيع بهذا الهدوء.

هذه شروق جعلته يشعر بالغربة، والقلق أيضاً.

كأنّه على وشك أن يفقد شيئاً عزيزاً عليه.

وبغريزة تقريباً، خفّت نبرته قليلاً:

"قال الطبيب إن جرحكِ يحتاج إلى راحة تامة، عودي إلى غرفتكِ وارتاحي."

ابتسمت شروق أكثر:

"حسناً، شكراً على اهتمامك يا عمّي."

ثم اعتدلت في وقفتها واستدارت وغادرت.

حتى دخلت حديقة الدار الخلفية، وابتعد ضجيج حفل الخطوبة تماماً.

وحين بقيت وحيدة، لم تعد قادرة على حبس دموعها، فانهمرت بغزارة.

وسمعت تنهيدة المدبّرة كريمة:

"إذا كنتِ حزينة إلى هذا الحدّ، أيتها الآنسة شروق، فلماذا لا تحاولين مرة أخرى؟ فطوال هذه السنوات لم يكن ما يكنّه السيد زين لكِ من محبّة زائفاً قط."

نعم. حين مات والدا شروق في الثالثة عشرة من عمرها وتبنّتها عائلة الهاملي، كان زين طوال عشر سنوات صادقاً تماماً في حنانه عليها.

ذلك الرجل البارد المهيب أمام الجميع، لم يظهر لطفه وصبره إلا أمامها.

ولهذا، في حياتها السابقة، انساقت وراء التعليقات وأحدثت فوضى مجنونة في حفل الخطوبة، بل أخرجت ذكرى والدها الراحل لتبكي وتثير الضجة.

في النهاية رقّ قلب زين، وانفصل عن قمر، ووافق على الزواج منها.

لكن في يوم زفافهما، دفعها أقاربها الطامعون في إرث والدها إلى القفز في البحر، فلقيت حتفها غرقاً.

حين علم زين بالخبر، انهار تماماً، ذلك الرجل الذي كان يُعدّ من أبناء الحظ.

لام نفسه لأنه لم يحمِ آخر فردٍ من عائلة معلّمه، وحقد على شروق لغيرتها الشديدة.

فصار لا يكلّمها بعد ذلك.

سواء بكت أو هدّدته بالانتحار، ظلّ يعاملها ببرودٍ كالجليد، وحتى بعد أن حملت، انتقل للعيش بجوار المقبرة، يقضي أيامه إلى جانب قبر قمر.

انهارت شروق أخيراً، وفي لحظة انهيار وفقدان للوعي سقطت من السلالم وأجهضت.

حين وصل الخبر إلى زين، لم يرفّ له جفن، وقال بنبرة مرتاحة حتى: "فلتكن هذه مقابل حياة قمر."

حينها فقط أدركت شروق كم أخطأت.

في تلك الليلة احتضنت رفات طفلها وأشعلت النار في الفيلا.

وحين فتحت عينيها من جديد، عادت إلى اليوم الذي كشفت فيه قمر موقع مختبر الهاملي السريّ للبحوث كي تحصل على وظيفة دائمة في جريدة مدينة كازرا، فتسببت في استدراج القتلة.

وفاءً لجميل رعايته لها طوال عشرة أعوام، تلقّت الرصاص من جديد نيابةً عن زين.

لكن في هذه الحياة الثانية قرّرت أن تتخلّى عن تعلّقها وتُتمّم سعادتهما.

...

أفاقت من شرودها، مسحت دموعها، وقالت بصوتٍ مبحوح: "خذيني إلى الجدّة."

في مكان العبادة، كانت الجدّة مغمضة العينين، تتمتم بأدعية.

ركعت شروق باستقامة وانحنت انحناءة عميقة: "يا جدّتي، أنا مستعدة لزواج مصلحة في جنوب البحار نيابةً عن الفتيات غير المتزوجات في العائلة."

توقّفت يد الجدّة التي كانت تلفّ مسبحتها، وقالت بنبرة مليئة بالألم والعجز: "قدر مشؤوم..."

ثم أخرجت بطاقة ومدّتها لشروق:

"هذه ثروة والديك التي تبلغ مليارين، وأضفتُ إليها ثلاثة مليارات لتكون مهرك. بما أنكِ اتخذتِ قرار التخلي، فعِيشي بعد اليوم... حياة طيّبة."

احمرّت عينا شروق دون أن تستطيع التحكّم، وانحنت مرّة أخرى حتى طرق رأسها الأرض، وقالت مختنقة:

"أشكركِ يا جدتي وأشكر عمّي على رعايتكما طوال هذه السنوات، وأرجو ألا تخبري عمّي مؤقّتاً بشأن زواجي في جنوب البحار."

أومأت الجدّة موافقة.

عندئذ نهضت شروق.

لكنها ما كادت تفتح باب مكان العبادة وتلتفت حتى رأت رجلاً طويل القامة يقف عند الباب.

حدّق فيها زين بثبات، وقال بصوتٍ خافتٍ أجش:

"ألا تخبريني بماذا؟"