الفصل ١

«سارة، عمي وجد له حبيبة!»

عندما استيقظت سارة ميلر، اجتاح أنفها رائحة المطهر القوية. لقد خضعت للتو لجراحة استئصال الزائدة الدودية. قبل أن تدخل غرفة العمليات، أرسلت رسالة لصديقها أوستن أوسلون، لكن حتى الآن، بدت كلماتها وكأنها غرقت في محيط من الصمت.

في تلك اللحظة، اتصلت بها صديقتها المقربة باتريشيا أوسلون. فقدت أصابع سارة التي كانت تمسك بالهاتف لونها، وخرج صوتها محملاً بالذنب: «أنتِ... تعرفين بالفعل؟»

«هه؟ أنتِ أيضاً تعرفين؟» توقفت باتريشيا للحظة ثم فهمت الأمر فوراً: «آه صحيح، أنتِ سكرتيرة عمي، فلا غرابة أنكِ تعرفين. لم أتوقع ذلك أبداً؛ لقد بقي عمي عازباً لسنوات طويلة، يبدو أنه كان ينتظرها طوال هذا الوقت.»

«هي؟» انقطع تنفس سارة.

«لكنني أكره مارسلي دوترا حقاً!» اشتكت باتريشيا. «هذه المرأة مُدَّعية ومُتكلفة، وتتحدث بصوتها النحيف المزعج هذا. لا أعرف ما الذي وجده عمي فيها.»

كانت سارة قلقة من أن يتم كشف هويتها السرية، لكن عند سماع ذلك، أدركت بصدمة أن الحبيبة التي تتحدث عنها صديقتها ليست هي. انفجر الجرح في الجانب الأيمن السفلي من بطنها بألم شديد. عضت شفتها وسألت: «باتريشيا، ألستِ مخطئة؟»

من الواضح أنه قبل السفر إلى الخارج، كان هذا الرجل يحتضنها كل ليلة حتى تنام. كيف يمكنه أن يقع في حب شخص آخر بهذه السهولة؟

نفخت باتريشيا بغضب: «لا يوجد أي خطأ، سأتصل بكِ فيديو الآن.»

انقطعت المكالمة ثم تحولت فوراً إلى مكالمة فيديو.

«سارة، تلك التي ترتدي ملابس التزلج الوردية هي مارسلي، والذى يرتدي الملابس السوداء هو عمي. انظري كم هما متشبثان ببعضهما! عمي يدفئ يديها وحتى قبلها أمامي... ييك!»

كانت الكاميرا بعيدة، لكن سارة تعرفت على أوستن فوراً.

لقد وعدها أوستن أنه عندما تبلغ الخامسة والعشرين من عمرها، سيعلن علاقة علاقتهما للجميع. لم يتبقَّ سوى خمسة أيام على عيد ميلاد سارة. لكنها لم تنتظر أن يكشف عن علاقتهما؛ بل شهدته وهو يحقق رغبات امرأة أخرى في اللحظة التي كانت فيها هي في أشد حالات ضعفها.

دخلت ممرضة الغرفة وهي تطلع على الملف الطبي: «السرير رقم 36، حان وقت تغيير الضمادة.»

«هه؟ سارة، أنتِ في المستشفى؟»

كتمت سارة بكاءها: «لا. جئت لزيارة مريض فقط. باتريشيا، لا يمكنني التحدث الآن، سأقطع الاتصال لاحقاً.»

«حسناً، حسناً، سأرسل لكِ رسائل في المحادثة الخاصة!»

اهتز الهاتف. أمسكت به بغرائزها وأضاءت الشاشة، لكنها لم تكن سوى رسالة أخرى من صديقتها:

【سارة، لقد ظننت أن عمي يحب الرجال... من كان يتوقع أنه سيحب هذه الفتاة المغرورة.】

 

【أظن أن هذه المغرورة تشبهكِ قليلاً.】

كانت هذه الجملة تسمعها منذ سنوات عديدة. لا توجد صلة قرابة دم بين سارة ومارسلي؛ بعد وفاة والدها، تزوجت والدتها مرة أخرى من رجل من عائلة دوترا، لتصبح مارسلي شقيقتها من الأب.

أغمضت سارة عينيها، خرجت من المحادثة، ورأت إشعاراً على وسائل التواصل الاجتماعي نشرته مارسلي:

【هههه، مدربي الخاص. ❤️】

كانت الصورة المصاحبة للمنشور هي نفس المشهد الذي رأته للتو في الفيديو. عاشت سارة علاقة سرية مع أوستن لمدة ثلاث سنوات. ومهما توسلت إليه، لم يكن أوستن يوافق أبداً على نشر صورة معها. لم يفهم الأمر إلا الآن: لم يكن يكره الصور، بل لم يكن يريد الاعتراف بها.

في الصورة، لم ينظر أوستن إلى الكاميرا؛ بل نظر بعمق إلى مارسلي، وعيناه تعكسان صورتها بالكامل. وبأسفلها، ظهر تعليق جديد:

أوستن أوسلون: أميرتي الصغيرة.

غاصت أظافر سارة في كف يدها. وبشكل يشبه تعذيب النفس، نقرت على ذلك الصورة الشخصية المألوفة — لقد كان بالفعل حسابه الرسمي.

عيد الحب، عيد الميلاد، رأس السنة... في كل مرة كان يقول فيها إنه يعمل ساعات إضافية أو في رحلة عمل، كان في الحقيقة مع مارسلي. بدت كل كلمة على الشاشة وكأنها إبرة رفيعة تخترق صدرها. اجتاحها رعشة في عظامها، حتى كادت تنقطع أنفاسها.

إذن، كانت مجرد بديلة لمارسلي؟

كفى.

أخذت سارة الهاتف وأرسلت رسالة لوالدتها ماريا دوترا:

【يا أمي، أوافق على الموعد الغرامي.】

ردت والدتها التي كانت دائماً باردة المشاعر في ثوانٍ:

【من الجيد أنكِ أدركتِ الحقيقة. لقد أرسلت لكِ العنوان، الغرفة رقم 1012. حافظي على تواضعكِ وحاولي إرضائه، هل فهمتِ؟】

ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي سارة. لم تكن والدتها تنتظر سوى بيعها مقابل سعر جيد. بمجرد انتهاء المحلول الوريدي، تجاهلت ألم الجراحة واستدعت سيارة أجرة إلى المطعم.

وفي نفس الوقت، في منتجع التزلج، لاحظ أوستن المكالمات الفائتة في هاتفه وتردد للحظة. وعندما كان على وشك الرد، نادته مرة أخرى:

«أوستن، لقد دخل الماء في حذائي!»

أغلق الهاتف بابتسامة في عينيه وقال: «قادم فوراً. اجلسي ولا تتحركي، سأساعدكِ.»

في النهاية، سارة آمنة في منزلها. ما الذي يمكن أن يحدث لها؟