الفصل 4: تحريك الأوراق

وجهة نظر ساميا

في بعض الأحيان، كان ينتابني شعور وكأن الجميع في القطيع يفكرون بما بين أرجلهم بدلاً من العقول التي تصادف أنهم وُلدوا بها.

ورغم أنني أستطيع الجزم بأن الحارس كان يفضل قضاء ليلة معي بدلاً من أخذ مالي، إلا أنه أخذ المال على أي حال، وعندما أخبرته أن الألفا وأنا لدينا طقس خاص نفعله كل ليلة نلتقي فيها، لم يتكبد الأحمق عناء طرح أي أسئلة وفعل بالضبط ما احتجتُ منه فعله.

كانت هذه الخطة مجنونة تماماً.

جعلت سكارليت مهمتها الوحيدة إخباري بكل حدث محتمل يمكن أن يجعل هذه الخطة بأكملها تسير بشكل خاطئ، وفي حين أنها قدمت بعض النقاط القوية، إلا أنني كنت مصممة على إنجاز المهمة. بالإضافة إلى ذلك، حصلت على نوع من الحماية فقط في حال ساءت الأمور. لم تكن مضمونة تماماً، لكن كان يتوجب عليها أن تنجح فقط.

تواصلتُ مع سكارليت ذهنياً بنبرة ساخرة: «متى خذلني حدسي من قبل؟»

سخرتْ قائلة: «عندما رفضنا رفيقنا».

«اخرسي تباً!»

قادني الحارس إلى المطبخ الملكي، وعلى ما يبدو، كان لدى الألفا شاي شيلادجيت (شيلاجيت) خاص يُجلب إلى غرفته كل ليلة، وكان عليّ بالطبع التظاهر بأنني أعرف ذلك بالفعل. عندما ذكر الحارس الأمر، خطرت في رأسي فكرة مجنونة جعلت بعض عمال المطبخ والحارس يساعدونني، بينما يمنحونني نظرة عرفتُ منها أنهم يشككون في قواي العقلية.

أخبرتُ الحارس والعاملة اللذين كانا ينظران إليّ بنظرات غير مصدقة: «لقد اعتاد الألفا زين على كل أفكاري المجنونة، وإذا كنتم لا تصدقونني، فيجب أن تثقوا بأن الألفا نفسه سيعاقبني إذا رأى غريبة في غرفته. كما أعدكم بعدم ذكر مشاركتكم في هذا لأي أحد».

تبادل الجميع النظرات، وعندها تدخلتُ مرة أخرى قبل أن تتاح لهم الفرصة لإدراك كم كان كل هذا مجنوناً حقاً: «وبالإضافة إلى ذلك، إذا حدث أي شيء خاطئ، فمن هو الشخص الذي يرجح أن يصدقه الناس؟ عاهرة إترانا؟ أم بعض الموظفين المخلصين للألفا وذوي السجلات النظيفة؟»

تنهدت إحدى العاملات: «حسناً».

رفعت القماش الأبيض الذي يغطي عربة التقديم وأشارت لي بالدخول: «إذا أغضبتِ الألفا، فهذه جنازتكِ».

أخبرتهم جميعاً بابتسامة قبل الاستعداد للدخول: «شكراً لكم. أؤكد لكم أن الألفا سيكون مسروراً». ومع ذلك، أوقفني صوت صغير ولكن عميق قليلاً.

«عديني بأننا سنلتقي بعد هذا؟» التفتُ لأجد الحارس الذي قادني إلى المطبخ ينظر إليّ بعينين متعاطفتين وابتسامة مأملة.

«إلى أي مدى هذا الرجل موهوم؟»

أجابت سكارليت في طرفة عين: «جداً».

أجبرتُ نفسي على الابتسام، وكانت الجملة الوحيدة التي قلتها له قبل الخبء داخل العربة: «سأحاول ذلك».

من واقع خبرتي، يمكن للمفاجأة السارة أن تعمل كشكل مثالي من أشكال الإغراء. لقد أمضيتُ السنتين الماضيتين في جمع كل التفاصيل التي يمكنني الحصول عليها عن الألفا، وتصادف أن إحداها كانت أنه كان شخصاً منغلقاً على نفسه منذ أن انقلبت رفيقته المقدرة، إزميرالدا، وهي ساحرة قوية، ضده وكادت تدمر قطيعنا.

سمعتُ أنه قبل ذلك، كان الألفا رجلاً يستمتع بكل الأشياء المبهجة التي تقدمها الحياة، لكنه ابتعد عن كل ذلك منذ أن انكسر قلبه بأسوء طريقة ممكنة، واليلة، خططتُ لأقدم له ذائقة مما خسره في الماضي.

بعد وقت غير طويل من اختبائي داخل عربة التقديم، بدأت تتحرك، وفي اللحظة التي توقفت فيها، شعرتُ بقلبي يسقط.

شعرتُ بشخص يركل العربة وسحبتُ نفساً عميقاً: «لقد وصلنا. يمكنكِ الخروج الآن».

مراجعة الخطة في رأسي مرة أخرى، دفعتُ القماش الأبيض الذي أمامي جانباً وخطوتُ خارج مخبأي. واقفةً أخيراً من جديد، قومتُ ظهري ثم أخذتُ الوقت لاستكشاف محيطي الجديد.

في كلمة واحدة، استطعتُ وصف غرفة الألفا بأنها ببساطة جميلة. اصطفت النوافذ المقوسة الجدران، غامرةً الغرفة بتوهج ضوء القمر الناعم المصحوب بعشرات الأضواء من الثريا الفخمة فوق رؤوسنا. انحدرت ستائر بيضاء ثقيلة من قماش غني من السقف، وطياتها تلتقط الضوء بطريقة جعلتها تتوهج هي الأخرى.

قبع قيثار ذهبي بحجم طولي تقريباً في أحد زوايا الغرفة، وتراءى أن أوتاره تناديني، لكنني قاومتُ الرغبة في العزف. في منتصف الغرفة قبع ما كان يجب أن يكون أكبر سرير رأيته في حياتي، مصحوباً بلوح رأسي ذي نقوش دقيقة من الورود البرية. شعرتُ وكأنني تسللتُ بطريقة ما إلى إحدى القصص الخيالية التي كانت أمي تقرؤها لي عندما كنتُ جروة.

أخرجتني إحدى العاملات من ذهولي قائلة: «سنغادر الآن. من فضلكِ حولي ألا تموتي».

اكتفيتُ بالإيماء مع ابتسامة صغيرة ولوحتُ للمرأتين مودعة.

بمجرد مغادرة المرأتين، أمسكتُ بالمقعد الصغير المنجد القريب من مكان القيثار، ورغم أنه كان لا يزال هناك صوت مغرٍ يخبرني بأن أمرر يدي على أوتار الآلة على الأقل، إلا أنني تجاهلتُ الصوت وركزتُ على المهمة التي بين يدي.

فككتُ روبي ليتدفق بحرية إلى جانبي وليظهر اللانجري الأسود الذي أرتديه بالداخل، وأخرجتُ الفلوت وعصابة العينين اللتين خبأتهما داخله.

قلتُ لـ سكارليت: «إما الآن أو أبداً».

أجابت بصوت خفيض: «أنا أثق بكِ، لكن أرجوكِ لا تتسببي في قتلنا».

«هذا ليس مشجعاً يا سكارليت، لكن صدقيني، لن أفعل».

جلستُ على الكرسي المنجد، وضعتُ عصابة العينين وبدأتُ الانتظار لإشارتي. مستخدمةً حواس سكارليت الفائقة، استمعتُ بطلب لأي علامة على الحركة، ولم أبدأ في العزف على الفلوت إلا عندما سمعتُ خُطوات خافتة في بداية الممرات.

انسكبت نغمات من أوبرا لاكمي "ثنائي الزهور" من بين شفتي وانسابت عبر الخشب المجوف الذي يشكل الفلوت الخاص بي. إذا عمل كل شيء بشكل صحيح هذه الليلة، فهذا لا يمكن أن يعني سوى أن حدسي كان مصيباً، وأنني اخترتُ المقطوعة المثالية للعزف.

لم تكن هناك لحظة توقفتُ فيها عن العزف على الفلوت. عزفتُ على الآلة حتى اللحظة التي أصبحت فيها الخطوات عالية جداً لدرجة أنني استطعتُ الشعور بها، وسمعتُ أبواب غرفة النوم تفتح وتغلق.

لقد كان هو. إنه الألفا زين شوزين. الألفا الوحيد في تاريخ إترانا بأكمله الذي وقع في حب ساحرة واختار التباعد عن أعضاء قطيعه فور ذلك. استطعتُ الشعور بهالته القوية. استطعتُ الشعور بوجوده يدخل ويأخذ كل المساحة في الغرفة لدرجة أنه كاد يخنقني، لكن ما لم أستطع فهمه هو لماذا لم يوقفني أو يقل أي شيء.

اقتربت خطاه أكثر حتى أصبح أمامي مباشرة، ورغم أنني كنتُ معصوبة العينين، إلا أنني علمتُ أنه كان يحدق. شعرتُ بعينيه في كل مكان عليّ. كان من الصعب تجاهل ذلك، لكنني واصلتُ العزف على أي حال. كان ذلك حتى سمعتُ صوته.

«من أنتِ؟»

كان سؤالاً بسيطاً وكانت نبرته ناعمة، ومع ذلك، فإن القوة في صوته جعلتني أتوقف في لحظة.