INICIAR SESIÓNكارترلم يكن عيد ميلاد جاكسون ليأتي في وقت أسوأ وأكثر إزعاجاً.لم تُستهلك أي بيرة حقيقية، جلسة العناق لجاكسون مع فتاته ذات الـLace والأقواس لم تدم أكثر من ثلاثين دقيقة والشامبانيا التي فتحناها كانت غير كحولية. تأكدت من ذلك. ما زلت قائدهم، كان على أحد أن يبقي مؤخراتهم المجنونة في الخط قبل يوم المباراة. لم نكن نتحمل زلة. وبـ«نحن»، أقصدهم. كنت سأشاهد من المدرجات وأشجعهم. مدرسة ووررود الثانوية لم تكن تستطيع أبداً منافستنا، بلا شك. كنا الأفضل. ركلنا مؤخراتهم على جليدهم المنزلي، وكنا سنركلها حتى أسوأ على جليدنا. يا إلهي، كرهت مشاهدة فريقي من المدرجات. في الواقع، كرهت مشاهدة الهوكي من المدرجات بشكل عام. كان هناك شيء خاطئ بشكل مؤلم في الجلوس على مؤخرتي بينما اثنا عشر رجلاً آخر في الخارج يفعلون الشيء الوحيد الذي يفترض بي أن أفعله. لكن هذا كان خطأي اللعين. لا شكاوى، رغم أنني لم أستطع منع نفسي. لأسباب واضحة ومخزية، قررت ضد زيارة الأولاد مرة أخيرة في غرفة الملابس قبل إسقاط القرص. لم أرد إعادة الخطاب الباهت عن الجميع يلعبون بقلوبهم. كان عليّ فقط أن أثق بهم لإنجاز المهمة.بسيط.إلا أن الجلوس هنا كا
كارتر«انظروا من قرر أخيراً الانضمام إلينا»، زفر المدرب أنتوني عاقداً ذراعيه على صدره. «كون والدك مؤسس هذه المدرسة لا يمنحك أي امتيازات خاصة يا كارتر. التدريب خمس مرات في الأسبوع، أنت لست استثناء.»«شريك مؤسس.» تمتمت، أعقد يديّ خلف ظهري.«عفواً؟»«هو فقط شريك مؤسس يا مدرب. هو فيه مع والد آشر.» قلت، أكاد أكبح ابتسامة خفيفة بعد أن رد بسلسلة من الشتائم الملونة قبل أن يسحبني من غرفة الملابس إلى الممر.«لماذا فوّت هذا العدد من التدريبات؟ آشر أخبرني أنك كنت مريضاً. تبدو بخير لي.» تنهدت بهدوء. انتهيت من الأكاذيب. كان ذلك ما أوقعني في هذه الكومة الفوضوية أصلاً.«آشر كان يغطي عليّ فقط يا مدرب. لم أكن مريضاً… حسناً، إلا إذا حسبت مرض الحب.» قدمت ابتسامة ضعيفة، لكن تعبيره بقي بارداً كالحجر. لم يكن في مزاج لقصتي الطويلة. أعرف أنني أحتفظ بمكانة صلبة في احترامه، ليس لأن والدي يملك نصف الحرم، بل لأنني عملت بجهد أكبر من أي شخص آخر رغم ذلك. كسبت كل شيء. كل لقب، كل مركز… قائد الفريق، مركز الخط الأول، وقت الجليد—لم يُمنح لي شيء أبداً، واحترمني على ذلك. لكن سحري المعتاد لن ينقذني اليوم. «أنا آسف يا مدرب.
سييناماذا للجحيم أصابها؟وقفت مشلولة، فمي مفتوح وأنا أرى يدي آلي تمرران عبر شعر جاكسون، تمسكان بقوة بينما تنزلق شفتاهما وتتمسحان ببعضهما. استغرق دماغي بضع ثوانٍ مؤلمة ليربط الأحداث التي كانت تتكشف أمام عينيّ، لكن عندما فعلت، كنت منزعجة تماماً. اندفع كارتر للأمام، انتزع جاكسون عن آلي ورماه عبر الأرض، يضرب وجهه بضربات سريعة ثقيلة مدوية. الرعب على وجه آلي كان ملموساً، كارتر كان غاضباً، غاضباً حقاً. هل كان ذلك هدفها؟ تجعله غاضباً؟ تدفعه إلى الحافة؟كنت أحاول فهم ما ستفعله آلي بعد ذلك عندما استدارت بهدوء على كعبها وتمشت إلى حيث كنا نقف أنا وآشر، تاركة كارتر يمزق في جاكسون. توقفت مباشرة أمام آشر، أصابعها تتجول على فكه قبل أن تخطو إلى مساحته.«قبّلني.» أمرت، عيناها تتجولان بين وجهي المليء بالرعب ووجه آشر. «قلت قبّلني.» تنهد آشر بهدوء، أمسك يدها بلطف وسحبها بعيداً عن وجهه.خلفنا، أصبح المنزل صامتاً تماماً. توقفت الموسيقى، وكل شخص في الغرفة كان يراقب المشهد يتكشف. كن متأكداً عندما يكون هناك اضطراب، ستحصل بالتأكيد على متفرجين، خاصة عندما يكون كارتر هايز الشهير مركز ذلك المشهد. وقف غرايسون وهدس
سييناما زلت محتارة لماذا وافقت على فعل هذا، لكن بعد رؤية آشر يتصدى لريت المجنون، لم أستطع أن أرفضه. كنت سأساعده. فضلاً عن أن آلي كانت فوضى كاملة أيضاً، لكن ليس بالمعنى الكبير المبتذل للأمور.بالكاد تكلمت ثلاث كلمات معي قبل يومين، وأمس، لا شيء. كانت أكثر تركيزاً على كتبها من أي وقت مضى وأصبحت أكثر بعداً. بدلاً من أن تبدو بائسة أو تبكي في وسادة، كانت توجه كل أوقية من قلبها المكسور إلى الدراسة. كان مثيراً للإعجاب حقاً، تمنيت لو أستطيع فعل ذلك. العكس كان صحيحاً بالنسبة لي، درجاتي عادة تنهار بعد انفصال. الآن كانت جالسة متربعة على سريرها، محاطة بثلاثة كتب دراسية ضخمة. بجدية، مجرد النظر إليها كان يصيبني بصداع. ماذا حدث لارتداء سراويل رياضية واسعة وأكل كمية محبطة من الشيتوس؟ أو أي هراء مبتذل منبوذ من الله يفعله الناس في الأفلام؟ بدا أنه يعمل معهم. لكن آلي؟ كانت مصممة على جعل معدّلها أعلى من أستاذ في رابطة اللبلاب.«هاي… تريدين شراء البقالة معي؟» رفعت عينيها عليّ لثانية قبل أن تنظر مباشرة إلى أسفل إلى صفحتها. هل كانت غاضبة مني أيضاً؟ لم أستطع حتى التمييز. لو فقط تكلمت معي.تنهدت بهدوء. «أنا آ
آشرالأوقات اليائسة تتطلب إجراءات يائسة. كنت مقتنعاً أنني آخذ واحدة من أجل الفريق، وكارتر سيشكرني لاحقاً. أن أكون أسرع من البرق كجناح أيسر لن يعني شيئاً على الجليد إذا كان مركزنا الأساسي تائهاً في ضباب الحب. ابتلعت آخر رشفة من البيرة وتحركت في مقعدي، أتحقق من هاتفي. أين للجحيم هي؟ بمجرد أن تذمرت، ها هي، في اللحم.«آسفة جداً على تأخيري. موجاتي لم تتعاون. ما الأمر؟»ما الأمر؟ ألم أشرح كل شيء بوضوح على الهاتف؟«أحتاج مساعدتك. ظننت أنني أوضحت ذلك تماماً.» هزت كتفيها، لوحت للنادلة. زفرت. هل ارتكبت خطأ بالاتصال بها؟«فعلت»، قالت وهي تستدير إليّ. «وكنت غامضاً جداً أيضاً حول كيف تتوقع أن يحدث ذلك، معتبراً أن صديقك استخدم صديقتي.» ضحكت بهدوء. «استخدم؟» هل يقول أحد ذلك فعلاً بعد الآن؟«سيينا، كارتر لم يستخدم أليسون، حسناً؟ ناما معاً، كان بالتراضي.» دحرجت عينيها بشكل درامي واستندت إلى الخلف في مقعدها. «إذن؟ هل تساعديني أم ماذا؟»«لن أساعد في أي شيء يا آشر.» مدّت اسمي، كأن تؤكد أكثر أنها لن تساعد. إذن لماذا للجحيم ظهرت؟ تجعدت حاجباي، تتجولان على وجهي كله وأنا أراقبها.«هل تريدين أن أتوسّل من أجله
كارتركانت عيناي ملتصقتين بأدلة آلي البنفسجية المليئة بمسائل تفاضل مجنونة، وشعرت بالخدر. محبط، كئيب، مكتئب—استخدم أي كلمة تريد، أعرف أنها تعني الشيء نفسه. لكن الواقع أنني شعرت كالخرا. النوع الذي يجعلك تشكك في كل اختيار اتخذته على الإطلاق.هل هكذا يشعر الناس عندما يُرفضون؟ كان هذا السبب الدقيق لعدم وجود وقت لدي للصديقات. الاستثمار العاطفي يدمرك فقط، والخطاب الذي ألقيته على الأولاد سابقاً؟ أجل، ذلك، لم يقترب حتى مما أشعر به فعلاً. كل ما أستطيع التفكير فيه هو أليسون وكيف أفسدت كل شيء تماماً. كانت الخطة الأصلية يفترض أن تكون بسيطة، تعرف: اجعلها تقع، نم معها، اخترع عذراً ما للابتعاد، واترك. لكن كيف أستطيع؟ المرحلة اللعينة تركتني أشتهي المزيد منها—حتى الآن، وأنا أقلب بلا هدف صفحات أوراقها.أوه، خرا.في تلك اللحظة الساحقة ضربتني الحقيقة: لم أكن أحبها فقط، لقد سقطت في حبها. أقوى مما أستطيع إبقاء زبي في مكانه كلما كانت حولي. سقطت جبهتي على دليلها بطقة. كنت مفسداً تماماً.«لا للجحيم!»***إعادة التفاضل كانت نجاحاً، أفضل مما توقعت في الواقع. كنت واثقاً جداً لأن دليل آلي غطى بعض المفاهيم الوحشية






