2

⸻

“سيدتي!” صرخ أحد أفراد طاقم الخدمة عندما شاهدوا جسدها الذي بدا بلا حراك ينتفض بتشنجات عنيفة.

كان الجميع يعرف أن السيد ماثيو يكره زوجته. وما أثار دهشتهم هو أنها بقيت معه رغم الضرب والإساءة النفسية.

في مرحلة ما، اشتبهوا في أنه يحمل ضغينة ضدها، قبل أن تلمّح السيدة روز ذات مرة إلى أن عائلتها تخلت عنها بعد أن تزوج والدها من جديد، ولهذا السبب كانت تتشبث بمات، لأنه كان أقرب شخص لها إلى العائلة.

كانوا يعرفون أنها لا تستحق تلك الصفعات، فهي كانت تقضي وقتها حرفيًا في لعب دور الزوجة المثالية له. لذلك كان الذعر الذي انتابهم عندما رأوها تتشنج حقيقيًا.

بل إن أحدهم انفجر بالبكاء، بينما صرخ آخر، وراح ثالث يطلب النجدة.

اتسعت حدقتا روز وهي تندفع نحوها، وتبدأ بإصدار الأوامر.

بدأ الزبد يخرج ببطء من شفتي سورايا، ثم… لا شيء.

اندلعت الفوضى.

أسرع الخدم بحملها إلى سيارة، وقد تغلب عليهم الذعر لدرجة أنهم نسوا ما كان ينبغي فعله وفقًا للإجراءات… لم يفكر أحد في الاتصال بمات.

كانت الفكرة في مؤخرة أذهانهم، لكن بالطبع لم يرغب أحد في أن يصبح كبش الفداء. فإذا كان قادرًا على ترك تلك العلامات على جسد السيدة، فلن يتردد في إزهاق حياتهم… ولم يرغب أيٌّ منهم في أن يكون المسؤول عن شيء كهذا.

لم يبتعدوا كثيرًا قبل أن تصطدم سيارة أخرى بسيارتهم، فاهتزت المركبة وانحرفت بعنف إلى الجانب.

وفي خضم الارتباك، أُخرج جسد سورايا من السيارة… لم يرَ كبير الخدم من أخذها، ولم يرَ الإبرة أيضًا.

كل ما شعر به بعد أن هدأ الغبار كان لسعة حادة، قبل أن يبتلعه الظلام.

⸻

شهقت وأنا أستيقظ.

كاد التنفس يؤلمني وأنا أعتدل بسرعة، وقد استولى عليّ الخوف والارتباك، إذ لم أكن أعرف ما الذي ينتظرني.

كان رجل ملثم يجلس بجانبي في المقعد الخلفي، وبمجرد أن رآني أستعيد وعيي، ربت على جسدي وكأنه يحاول تهدئة خوفي.

“اهدئي يا أمي، أنتِ بأمان.” قال بنبرة مطمئنة.

بأمان.

بدت الكلمة غريبة على مسامعي، لكن الدفء الذي منحته إياها يده كان كافيًا لتهدئتي.

لكن هل كنت فعلًا بأمان؟

كنت أعرف أنه بمجرد أن أستعيد وعيي، لن يمر وقت طويل قبل أن يستيقظ بارون، أكثر موظفي مات ثقةً وكبير خدمه، ليخبره باختفائي.

كان مات يسيطر على كل شيء في هذه المدينة، لذلك لن يكون العثور عليّ أمرًا صعبًا.

وضع شيئًا في يدي، فأخرجني من شرودي. نظرت إلى الأسفل لأجد جواز سفر مختلفًا عن الذي كان بحوزتي، وتذكرة سفر.

“هذه هويتك الآن. الرئيس تكفل بكل شيء.” قال، قبل أن تتوقف السيارة فجأة.

ارتجفت يداي وأنا أحدق في الاسم الغريب، بينما كان جواز سفري القديم ممزقًا وملقى في أنحاء السيارة.

“لقد اشتريتِ تذكرة باسمك الحقيقي… ما الذي جعلك تظنين أنك تستطيعين إخفاء أي شيء عن زوجك؟ إنه ماثيو كانغ!”

صفعت نفسي ذهنيًا على غبائي. هذا يفسر غضبه وسرعة انفعاله خلال الأسابيع الماضية.

لقد كان يعرف.

ولا بد أنه ظن أن هذا الحمل مجرد حجة أختلقها لأتركه، أو ربما ظن أنني…

صفعت نفسي ذهنيًا مرة أخرى لأنني كنت لا أزال أجد له الأعذار.

أردت أن أسأل عن ذلك الرئيس الذي رأى أن حياتي تستحق أن يتدخل وينقذني، لكنني قررت ألا أفعل.

بدا الأمر أجمل من أن يكون حقيقيًا، لكنني كنت أعرف أن هذا الشخص قوي بقدر مات، بما أنه يملك نفوذًا يصل حتى إلى داخل منزله.

“أين نحن…؟” همست، محاوِلة استعادة صوتي بعد فترة من الصمت.

لم يعد هناك مجال للعودة الآن.

“المطار.”

مددت يدي لأفتح الباب، لكن الفضول دفعني للسؤال، “لماذا ساعدتني؟”

حدق بي بلا تعبير لثانية، قبل أن يهز رأسه.

“عيشي حياة جيدة يا سورايا… أو بالأحرى، ألكسندرا.”

“شكرًا.” همست وأنا أترجل من السيارة، حاملة حقيبة الظهر التي أعطاني إياها.

انطلقت السيارة مبتعدة، وتركتني وحدي.

مر كل شيء من حولي كأنه ضباب.

لم أستطع التخلص من الشعور بأن مات كان قد بدأ يلاحق أثري بالفعل، ولم أستطع التوقف عن الالتفات خلفي بينما بدأت إجراءات الصعود.

كنت أترك مات، وكان عليّ الاعتراف بأن كل شيء حدث بسرعة شديدة؛ بسرعة تكاد تكون غير منطقية، وأفضل من أن أصدقه.

كنت أنتظر أن يحدث الأسوأ.

ثم ربت أحدهم على كتفي، فاجتاحني الرعب عندما مد الغريب هاتفه نحوي.

“آه… أعتقد أن هذا لكِ.”

هززت رأسي، وعيناي تتوسلان إليه، لكنه وضع الهاتف في يدي، وفي اللحظة التالية وجدت مات يحدق بي من الشاشة، فتجمدت من الخوف.

“أرأيتِ كم كان العثور عليكِ سهلًا؟” زمجر. “خطة هروبك الغبية هذه ستكلفك جلد ظهرك بحزامي… هل ظننتِ حقًا أنك تستطيعين تركي؟”

كيف وجدني؟

استدرت لأواجه الرجل الذي أعطاني الهاتف، لأكتشف أنه قد اختفى.

“انظري إليّ!” صرخ مات، في اللحظة نفسها التي تردد فيها إعلان الصعود عبر مكبرات الصوت.

حتى وهو بعيد عني، كان لا يزال يسيطر عليّ، وأدركت أن السبب هو أنني سمحت له بذلك، وأنا أراه يحاول استجماع هدوئه وهو يعتذر لمن حوله.

كان لا يزال في الحفلة، ما يعني أنه لن يقدم على فعل شيء متهور الآن.

ارتجفت يدي وأنا أضعها على بطني، وكأنني بحاجة إلى تذكير بسبب رحيلي.

“أمامك ثلاثون دقيقة لتعودي إلى المنزل!” أعادني صوت مات الغاضب عبر الهاتف إلى الواقع مرة أخرى… إلى حقيقة أنني لن أسمح له بالفوز، حتى لو كان ذلك يعني أن أظل هاربة طوال حياتي.

وبفضل تغيير اسمي، سيكون العثور عليّ أصعب.

“تظنين أنك فزتِ؟” زمجر. “تظنين أن اختفاءك سيجعلك حرة؟ سأجدك يا سورايا، تمامًا كما وجدتك الآن، وعندما أفعل…”

ضاق حلقي وأنا أحاول حبس دموعي.

لماذا لم يستطع أن يتركني وشأني؟

إلى متى سأظل أدفع ثمن الخطايا التي اتهمني بها وهمه المريض؟

“إذا ركبتِ سيارة الأجرة التي سأرسلها إليك الآن وعدتِ إلى المنزل، فربما أسامحك وأتظاهر بأن هذه المحاولة الحمقاء لتركـي لم تحدث.” قالها بابتسامة أعادت إليّ ذلك الشعور المألوف… ذلك الشعور الذي عشته من قبل.

لثانية واحدة… لثانية واحدة فقط… كدت أستسلم.

ثم فكرت في طفلي، ودون أن أفكر مرتين، قلت ما كنت أرغب في قوله منذ وقت طويل:

“تبًا لك، أيها الوحش المجنون عديم الثقة!”

“ما الذي أصابك بحق الجحيم؟ أنتِ لا تحبينني، فلماذا يصعب عليكِ أن تتركيني أرحل؟!”

“جسدي كله مغطى بعلاماتك التي تضعها لتثبت أنني ملكك، ولن أسمح لطفلي بأن يعيش الصدمة نفسها! أفضل أن أموت على أن أعود إلى ذلك الجحيم الذي تسميه منزلًا، أيها المريض اللعين!”

ساد الصمت على الخط، حتى إنني كدت أسمع صوت دبوس يسقط على الأرض. وقبل أن يتمكن من الرد، أغلقت المكالمة.

كانت يداي لا تزالان ترتجفان وأنا أحدق في شاشة الهاتف السوداء.

ثم وقعت عيناي على الغريب الذي أعطاني الهاتف…

لم يكن هناك أي شك. كان أحد أتباع مات.

دون أن أفكر مرتين، دفعته بقوة في صدره، مستغلة عنصر المفاجأة، ثم ركضت دون أن ألتفت خلفي.

لن أعود.

“النداء الأخير للصعود.”

سمعت الإعلان وأنا أتعثر إلى الصف، وقلبي يضرب بعنف حتى ظننت أنه سيفضح أمري.

كانت بوابة الصعود تعج بالحركة والضجيج. شعرت وكأن رئتيّ تحترقان وأنا أجبر نفسي على التقدم، متجاهلة الدوار.

يبدو أن تأثير الدواء لم يغادر جسدي بالكامل بعد، فعاد ذهني إلى الرجل الملثم الذي ساعدني، وتساءلت عن مدى قوته لدرجة أنه جعلني أتجاوز فحص المخدرات.

كان مات يستحق كل ما خططه ذلك الرجل له.

كل شخص يظهر في طرف مجال رؤيتي بدا وكأنه مات، وكل همسة كانت تبدو كأنها صوته.

وعندما انهرت أخيرًا في مقعدي، وربطت حزام الأمان بأصابع مرتجفة، لم أستطع… لم أتمكن من التنفس بشكل طبيعي حتى بدأت الطائرة تتحرك.

أسندت جبهتي إلى النافذة، وانهمرت دموعي بصمت على وجنتيّ.

انتهى الأمر.

لكن هذا… كان علامة على أنني كنت مستعدة نفسيًا لأي شيء قد يفعله مات بمستقبلي.

كنت أعرف أنه لن يكون لديه وقت ليلاحقني خلال الأسابيع القليلة القادمة، فموعد الانتخابات كان يقترب، لكن شيئًا في داخلي أخبرني أيضًا أنه قبل أن يتمكن من توجيه ضربته، سيكون الرجل الملثم قد نفذ كل ما خطط له.

كنا نبدأ من جديد… ولا نملك سوى جواز سفرنا.

التفتت يدي ببطء حول بطني، ووجدت نفسي أهمس بوعود لطفلي، متجاهلة حقيقة أن مستقبلنا لن يكون سهلًا.

بعد نحو ثلاثين دقيقة في الجو، شعرت براحة كافية لأغمض عيني، وبمجرد أن فعلت، عادت الذكريات.

لم يكن مات وحشًا دائمًا.

في البداية، قبل نحو عامين، كان ساحرًا، وكان يتوق إليّ لدرجة أنني شعرت مرارًا بأن نظراته تحرقني.

لم يكن يهتم بمشاعري فحسب، بل كان دائمًا تحت أمري.

كان يتذكر أصغر التفاصيل عني، حتى حقيقة أنني أكره الجدالات الصاخبة. أخبرني أنني مميزة وأنني بأمان معه.

صدقته، وأنزلت حواجزي.

كان التغيير بطيئًا بما يكفي لأتجاهل تحذيرات عقلي، لكنني كنت غارقة في حبه.

توقف عن تقبل خروجي وحدي، وأصر على أن يوصلني بنفسه في حال احتجت إلى الذهاب إلى أي مكان. وعندما بدأ يُظهر اهتمامًا بالسياسة، أصبح مشغولًا، وظّف حراسًا بحجة “حمايتي”.

ثم جاء إصراره على أن أترك عملي، لأن كون المرء زوجة سياسي كان أمرًا مرهقًا.

في اليوم الأول الذي صفعني فيه، كنت قد ذهبت مساءً لتسوية حساباتي مع مديري، وكان ذلك الوقت الوحيد الذي تمكنت فيه من الخروج خلسة دون أن يزعجني.

عشت لأندم على ذلك، لأن كل شيء تغير بعد تلك الليلة. وكأنه أحب رؤيتي أرتجف خوفًا منه وأطيعه، بدأ يفعل ذلك باستمرار.

إذا لم أطيعه، أو فاجأته، أو فعلت شيئًا لا يريده مني… كان بعدها يهمس باعتذاراته وهو يمارس الجنس معي، وأحيانًا كان يبكي ويتوسل على ركبتيه ويغرقني بالهدايا… بل ويقسم أن السبب الوحيد وراء ما يفعله هو أنه يحبني أكثر مما ينبغي.

وبحلول الوقت الذي أدركت فيه أنني عالقة، كان المنزل الذي بنيناه بالحب قد تحول إلى سجني.

اهتزت الطائرة بعنف، فانتفضت مستيقظة.

والمشهد الذي رأيته عندما فتحت عيني أرسل قشعريرة من الرعب عبر عمودي الفقري.

كانت المقصورة مليئة بالصراخ، والأضواء تومض، بينما كان الطيار يحاول استعادة الهدوء.

اضطرابات جوية؟

تشبثت بمقعدي عندما مالت الطائرة مرة أخرى.

لا… هذا أكثر من مجرد اضطرابات جوية، فكرت وأنا أرى الطائرة تميل بحدة، وشعرت بقلبي يهبط إلى قاع صدري.

هل سنموت؟!

كانت امرأة تنتحب في مكان خلفي، بينما سمعت طفلًا يصرخ بأعلى صوته… والرجل الذي أمامي بدأ يصلي.

نظرت من النافذة، فانطلقت صرخة من شفتي.

حلّت كتلة هائلة من السحب الداكنة محل السماء الصافية التي كانت قبل لحظات، بينما كانت هبات الرياح البيضاء تصطدم بالطائرة بعنف، والثلوج تتطاير بقوة حتى محَت الأفق.

هبطت الطائرة مرة أخرى، وهذه المرة بعنف أكبر، وارتجف الجناح خارج نافذتي. سمعت صرخة.

وضعت يدي المرتجفة على بطني، وانكمشت إلى الأمام بينما كانت الطائرة تصرخ في الهواء.

يا إلهي!

“أرجوك…” همست. “أرجوك.”

انطلقت صرخة من شفتي عندما بدا أن الطائرة فقدت السيطرة وبدأت تهوي بسرعة هائلة.

وإن كان ذلك ممكنًا، أصبحت صرخاتي أعلى عندما انقلب الجانب الآخر من الطائرة إلى الأسفل.

سمعت صوت الاصطدام…

لم يستغرق الأمر طويلًا قبل أن يلحق الرأس بجسدنا، ويجرنا معه، وفي اللحظة نفسها انفجر الألم في كل أنحاء جسدي دفعة واحدة، قبل أن يبتلعني الظلام.