Masuk"زاندر؟" جلستُ منتصبًا. "ماذا حدث؟"قبل أن يتمكن من الرد، اندلعت ضجة عالية فجأة من جهة اتصاله.صرخ أحدهم بشيء ما. ثم دوى صوت تحطم عالٍ."زاندر؟"أبعدت الهاتف عن أذني وحدقت في الشاشة.زمارة.انتهت المكالمة.عبستُ.ماذا حدث؟كيف تورط زاندر في مشكلة في حانة نايتنجيل؟نظرتُ فوراً نحو السائق.سأل من المقعد الأمامي: "هل أنتِ بخير يا سيدتي هيل؟""لا." شددت قبضتي على هاتفي. "خذني إلى حانة نايتنجيل."أومأ السائق برأسه وغير اتجاهه على الفور.لم أكن أعرف نوع المشكلة التي تورط فيها زاندر، لكن نبرة الاستعجال في صوته أقلقني.من باب الاحتياط، اتصلت برقم الطوارئ وشرحت الموقف.طلبت من أحد الضباط مقابلتي في مستشفى نايتنجيل، لأنني لم أكن لأغامر. فالخطر قد يكون أكبر من قدرتي على تحمله.في بار نايتنجيللحظة دخولي إلى الداخل، دوّت الموسيقى الصاخبة في أذني.كان المكان مكتظاً.تحركت الأضواء الملونة على الجدران بينما دوّت الموسيقى من مكبرات الصوت. امتلأت جميع الطاولات المتاحة تقريباً بالزبائن، وكان منضدة البار محاطة بهم.كان النُدُل يتنقلون بين الطاولات المزدحمة حاملين صواني المشروبات والطعام.كان المكان مزدح
بعد رحلة استغرقت عشرين دقيقة، ظهرت سويتيل في الأفق.كادت أن تفوتني فرصة التنفس.كان محل الحلويات الجديد يقع في وسط المدينة، ويشغل قطعة أرض ضخمة في زاوية محاطة بمبانٍ زجاجية وشوارع مزدحمة.كان جميلاً.كان المبنى نفسه شاهق الارتفاع، بنوافذ ضخمة تمتد من الأرض إلى السقف، تسمح للناس في الخارج برؤية الداخل الدافئ والجذاب. وزُيّنت الجدران ذات اللون الكريمي بتفاصيل ذهبية أنيقة، بينما وقفت تنسيقات زهور ضخمة بجانب المدخل.كان شعار سويتيل المألوف يعلو المدخل الرئيسي.تاج صغير مبتسم يعلو اسم العلامة التجارية.حدقتُ فيه.لسبب ما، رؤية ذلك الشعار مرة أخرى جعلتني أشعر بألم في داخلي.كانت تشبه إلى حد كبير تلك التي رأيتها في طفولتي.نفس الألوان.نفس التصميم المرح.نفس التاج الصغير الذي بدا لي سحريًا للغاية في يوم من الأيام.انتابني شعور بالحنين إلى الماضي. كدت أسمع نفسي الصغيرة تتوسل للحصول على المثلجات.كانت الذكرى حية للغاية لدرجة أنني اضطررت إلى إبعاد نظري.تشكل طابور طويل بالفعل خارج محل الحلويات.كان الناس يقفون تحت المظلات، ينتظرون بصبر للدخول. أمسك بعضهم بأيدي أطفالهم بينما كان آخرون يتبادلون ا
حدقت به.لعدة ثوانٍ، لم أستطع التحرك.كان أندرو هيل واقفاً عند مدخل مكتبي.وبطريقة ما، دخل مكتبي مباشرة كما لو أن ظهوره هنا في منتصف يوم العمل هو أكثر شيء طبيعي في العالم.لقد أصبح ذهني فارغاً تماماً.في الخارج، خفتت فجأة الضجة التي كانت تملأ الردهة.ساد الصمت أرجاء الطابق بأكمله.كان ذلك نوعاً من الصمت الذي يسود عندما يشاهد الجميع شيئاً لا يُفترض بهم مشاهدته.شعرت عملياً بنظرات الموظفين المحدقة من خلال الجدران الزجاجية.لم يبدُ أندرو منزعجاً. نظر إليّ فقط.ماذا كان يفعل هنا؟لماذا أتى؟ولماذا شعرت فجأة أن قلبي ينبض بسرعة أكبر بكثير؟"أناليز." صوته أخيراً أعادني إلى الواقع.رمشتُ.رفع يده وفرقع أصابعه بخفة أمام وجهي.استقمت على الفور. "ماذا تفعل هنا؟"جاء السؤال بشكل مفاجئ أكثر مما كنت أنوي.نظرت ليندا بيننا وقالت: "سأترككما وحدكما".جمعت بسرعة المستندات الموجودة على مكتبي واتجهت نحو الباب.مع خالص الشكر، أغلقت الباب خلفها بحرص.أطلقتُ نفساً هادئاً وأعدتُ انتباهي إلى أندرو.لم يُجب على سؤالي بعد. بل رفع حاجبه وقال: "أي نوع من الأسئلة هذا؟"عبستُ."ألا يحق لي زيارة زوجتي متى أشاء؟"خف
بقي أيدن واقفاً هناك.رغم تعليماتي الواضحة له بالمغادرة، إلا أنه لم يتحرك.وقف ببساطة أمام مكتبي، يحدق بي كما لو أنه لم يسمع كلمة واحدة مما قلته.ثم مرر أصابعه في شعره، وبدا عليه الإحباط المتزايد. "كفى تظاهراً بعدم الاكتراث يا أناليس. لقد كنتِ تهتمين بكاسي في الماضي."نظرت إليه نظرة فارغة.كان صوته يحمل مزيجاً من الإحباط والاتهام."كنت تعاملها كأختك. لم تكن تفعل أي شيء قد يغضبني لأنك كنت تهتم بنا كثيراً."التزمت الصمت.خطا خطوة أخرى إلى الأمام. "هل أنت مختلف حقاً الآن؟ هل تغيرت إلى هذا الحد بسبب مكانتك؟ بسبب المال؟"كادت أن تنفجر ضحكاً.كان سماع تلك الكلمات منه أمراً لا يُصدق، والمفارقة لا تُصدق.بدلاً من ذلك، حدقت به بصوت هادئ. "لن أكرر كلامي. ارحل.""حسنًا." تمتم أيدن في سره واستدار نحو الباب.للحظة، ظننت أنه سيستمع أخيراً.ثم سمعت ذلك.انقر.اتجهت عيناي فوراً نحو الباب.القفل.لقد أغلق علينا الباب.كاد قلبي يتوقف. أسرعتُ إلى الهاتف على مكتبي. ولكن قبل أن أتمكن من الاتصال بالأمن، اندفع إيدن نحوي.انتزع الهاتف من يدي وألقى به عبر الغرفة.ارتطم الهاتف بالأرض محدثاً صوتاً عالياً.لم يك
أمسكت بالطرود وفحصتها بلهفة.شكرا للهلم يفتحها.أطلقت الزفير الذي كنت أحبسه، وسحبت الطرد بسرعة إلى صدري.للحظة، وقفت هناك ببساطة.كان أندرو على وشك العثور عليه.لو أنه فتحها، لما كنت أعرف كيف سأشرح له ما بداخلها.ألقيت نظرة خاطفة نحو منطقة تناول الطعام قبل أن أحمل الطرد بسرعة إلى الطابق العلوي، ثم ذهبت مباشرة إلى غرفة النوم وفتحت الخزانة.أزحتُ بعض الملابس جانبًا، وبحثتُ عن مكانٍ عميقٍ بما يكفي لإخفائه. بعد ثوانٍ معدودة، وجدتُ أخيرًا مكانًا مناسبًا، فوضعتُ الطرد فيه، ثم غطيته ببعض الملابس، قبل أن أُعيد ترتيب بعض الأشياء حوله.لقد تحققت منه مرتين.لقد كان مخفياً جيداً.حتى أندرو لن يجدها إلا إذا كان يبحث عمداً بين أغراضي.أغلقت الخزانة وحدقت فيها لبضع ثوانٍ.لم أستطع الوثوق به.كانت تلك هي الحقيقة التي كنت بحاجة إلى تذكرها.مجرد أنني قررت أن أعيش هذه اللحظة بكل تفاصيلها لا يعني بالضرورة أن شيئاً ملموساً يجب أن يحدث بيننا.كنت أستمتع بصحبته.كان بإمكاني أن أضحك معه.بل ويمكنني أن أسمح لنفسي بالشعور بالانجذاب نحوه.لكن لا يمكنني أن أكون أحمق.لقد تعلمت درسي.لن أسمح بتكرار ما حدث في الم
دفعتني جانباً وانتفضت فجأة، وقد شحب وجهها كما لو أنها أدركت فجأة أمراً صادماً. رأيتها تلمس بطنها. ثم نهضت فجأة، وألقت عليّ نظرة مرعبة. ماذا الآن؟لا تخبرني.كان بإمكاني تخمين سبب ردة فعلها المفاجئة هذه. في الوقت الذي كنا فيه منشغلين بأمر مهم. ثم توقعت منها أن تتحدث عن سببها وأن تقول لي الكلمات التي كنت أخشى سماعها. لكن لا شيء. لم تنظر إليّ حتى وهي تمد يدها إلى حقيبتها، ثم أمسكت بهاتفها وبدأت تعبث به. راقبتها بهدوء، وازداد ارتباكي مع كل ثانية تمر. بدت وكأنها تبحث عن شيء ما على الإنترنت، ولم أستطع إلا أن ألقي نظرة خاطفة على ما كانت تفعله.عندما رأيت الشاشة، رمشت عيني. بجد؟يبدو أن دورتها الشهرية لم تأتِ. في الواقع، كانت تبحث في أمر آخر، وهو ما إذا كانت ستحمل من تلك الليلة الماضية فقط. ثم رأيتها تجري مكالمة، من الواضح أنها تطلب بعض الحبوب. بعد ذلك، بدا الأمر كما لو أنها نسيت وجودي تمامًا. ألقت أناليس هاتفها جانباً ودخلت الحمام.انطلقت مني أنّة إحباط، وبقيت على السرير لعدة دقائق أحدق في السقف الأبيض. عشرون دقيقة.ثلاثون دقيقة. ساعة واحدة.لقد استغرقت وقتاً طويلاً هناك.ماذا كان







