الفصل 7

جيانا

"سننتقل للعيش مع سالفاتور." قالت أمي، وهي تصب العصير، وكأنها تتحدث عن حالة الطقس لا أكثر.

تجمدت في مكاني، وبقيت شوكتي معلقة في منتصف الطريق إلى فمي.

لم أقل شيئًا في البداية، بل اكتفيت بالتحديق إليها، بينما كانت الحرارة تتصاعد إلى وجهي حتى شعرت بأن بشرتي أصبحت مشدودة.

"لا، لن نفعل." قلتها بحدة.

تنهدت أمي تنهيدة طويلة متعبة، ثم مدت يدها وأبعدت خصلة شعر عن أذن جولز، وأغمضت عينيها للحظة: "بلى، سنفعل يا جيني. سيأتي سال بعد بضع ساعات ليأخذنا. أريدكِ أن تصعدي إلى الطابق العلوي وتحزمي أغراضكِ الأساسية في صناديق. وسأهتم أنا بأغراض جولز وأغراضي."

أطلقت ضحكة ساخرة جافة، ثم شعرت بحرارة في عيني، وتشوشت رؤيتي بدموع الإحباط التي رفضت أن تسقط.

"لا يا أمي، لقد وعدتِني. قلتِ إننا لن ننتقل إلى ذلك المكان إلا إذا كان هناك خاتم في إصبعكِ. أنتِ لم تتزوجي بعد."

أخذت أمي ملعقة جولز وبدأت تطعمها حبوب الإفطار، ملعقة بعد أخرى، وكأن جولز طفلة في الثالثة من عمرها، لا فتاة بالغة.

لقد أصبحت تفعل ذلك كثيرًا مؤخرًا، تخنقنا برعايتها، وتتصرف وكأننا طفلتان عاجزتان لا تستطيعان حتى الوصول إلى صندوق البريد.

"لقد تغيرت الخطة." قالت بصوت خالٍ من المشاعر.

"ذلك المكان أشبه بحديقة حيوانات يا أمي! حديقة مليئة بالرجال!" نهضت، فصرّ كرسيّ على البلاط صريرًا أشبه بالصرخة.

"هناك ستة إخوة ووالدهم. سبعة رجال، وامرأتان فقط في ذلك المنزل بأكمله. هل رأيتِهم أثناء العشاء؟ هل رأيتِ الطريقة التي نظروا بها إلينا؟ لم يروا ضيوفًا، بل رأوا أهدافًا. كانوا يكرهون حتى مجرد تنفسنا للهواء نفسه. إنهم يكرهوننا يا أمي. إنهم رجال مافيا!"

رفعت أمي نظرها إليّ، وكان هدوؤها يثير القشعريرة، ثم قالت: "لقد عشنا طوال حياتنا مع رجال كهؤلاء يا جيني، فما الفرق هذه المرة؟"

"الفرق؟" رمشت، مذهولةً من سؤالها: "الفرق هو أنني سئمت العيش في ظل رجل... لقد سئمت من ذلك، ولست بحاجة إلى رجل لأشعر بالأمان، ولست بحاجة إلى رجل لأشعر بالحب... لست بحاجة إليهم لأي شيء. أكرههم يا أمي، جميعهم بلا استثناء. إنهم يستغلوننا حتى نُستنزف تمامًا ثم يتخلون عنا. نحن من يجب أن يفعل ذلك بهم؛ نستغلهم، ثم نتخلص منهم، ولا نلتفت إليهم أبدًا."

ضربت بيدي على الطاولة، فاهتز الحليب في وعاء جولز.

"لا أفهمكِ! لماذا تشعرين بالحاجة إلى الزحف إلى فراش الدون سالفاتور كابوني اللعين؟ لماذا يجب أن نصبح ملكًا له؟"

مسحت أمي قطرة حليب عن ذقن جولز، وقالت بهدوء: "اخفضي صوتكِ، ولا تتلفظي بألفاظ نابية أمام أختكِ."

حدقت بها، وشعرت بعقدة باردة قاسية تتشكل في صدري. كانت تختار قفصًا، وتجرنا إليه معها. لكنني لم أعد طفلة، ولن أدعها تعتقد أننا عاجزتان.

جثوت على ركبتي أمامها، وأمسكت بيديها لأجبرها على النظر إليّ: "أنا أعتني بنا يا أمي. نحن بخير." ثم قلت بصوت يملؤه اليأس: "سأحصل على شهادتي، وسأحصل على وظيفة جيدة، مهنة حقيقية، وسنكون في أمان. سأعتني بكِ وبجولز لبقية حياتنا، أعدكِ."

ضغطت على أصابعها، محاولةً أن أجعلها تشعر بالقوة التي كنت أسعى جاهدةً لاكتسابها.

"أحبكما. أنتِ وجولز تكفيانني، وأنا وحدي أكفيكما. لسنا بحاجة إلى منقذ. لسنا بحاجة إلى حماية رجل أو إلى أمواله الملطخة بالدماء. سنكون بخير يا أمي، أقسم أننا سنكون بخير."

لم تبدُ عليها أي علامة أمل ولم تبدُ فخورة بي، بل أطلقت ضحكة قصيرة جوفاء، شعرت بها وكأنها صفعة على وجهي.

"ستعتنين بنا؟" سألت، وهي تلتقي بعينيّ أخيرًا، بنظرة شفقة جعلت معدتي تنقبض: "ومن سيعتني بكِ أنتِ؟"

سحبت يديها من بين يدي لتتناول علبة حبوب الإفطار مجددًا، وكأن الحديث قد انتهى بالفعل.

بينما بقيت أنا جاثية على الأرض، أشعر بلسعة شكها. لم تكن تفهم، كانت تعتقد أن المرأة لا تكون آمنة إلا بقدر أمان الرجل الذي يقف أمامها

لكنني كنت أعرف الحقيقة، كنت أعرف أن الرجال الذين يحمونكِ هم عادةً من تحتاجين للحماية منهم أكثر من غيرهم.

"أنتِ تفهمين الأمر بصورة معكوسة تمامًا يا جيني." قالت أمي، وهي تضع الملعقة جانبًا ثم توجه كامل انتباهها إليّ: "ليس من واجبكِ أن تعتني بنا. ولم يكن هذا الحمل يومًا من المفترض أن يقع على كتفيكِ."

مدت يدها، ولامست وجهي بيدٍ كانت ناعمة جدًا بالنسبة للعالم الذي نعيش فيه.

"أنا الأم هنا. أنا من جلبتكِ أنتِ وجولز إلى هذه الحياة، ولذلك فأنتما مسؤوليتي، وليس العكس. تتحدثين عن الوظائف والشهادات وكأن عليكِ أن تكوني رجل هذا المنزل، لكنني أطلب منكِ أن تتوقفي... توقفي عن التصرف وكأن بقاءنا على قيد الحياة يعتمد عليكِ. هذا ظلم لكِ."

فتحت فمي لأجادلها، لكن نظرتها تحولت في لحظة إلى نظرة صارمة، تلك النظرة التي لم تكن تستخدمها إلا عندما تكون قد حسمت أمرها ولن تتراجع.

"يجب أن تكوني ابنة، يجب أن تكوني طالبة، يجب أن تعيشي حياتكِ فحسب. أنا أتخذ هذا القرار حتى لا تضطري إلى قضاء كل ثانية من يومكِ وأنتِ تقلقين بشأن من أين ستأتي قيمة الإيجار القادم، أو من يحرس الباب في الليل."

"لكنني أستطيع فعل ذلك..." بدأت الكلام، ثم انقطع صوتي.

"لا." قاطعتني، بينما مرّ إبهامها برفق على خدي: "ولا ينبغي أن تضطري إلى ذلك. سالفاتور سيمنحنا شيئًا لا يُشترى بالشهادات يا جيانا، فهو سيمنحنا اسمًا يخشى الناس الاقتراب منه، وسيمنحنا الأمان بكل معنى الكلمة."

ابتعدت عنها، لكن حرارة يدها بقيت عالقة على بشرتي. كانت تظن أنها تمنحني الحرية، بينما كل ما كنت أراه هو قضبان القفص الذي كانت تحبسنا بداخله.

أطلقت ضحكة قاسية خرجت من أعماق حلقي: "كيف لكِ أن تكوني متأكدة إلى هذا الحد يا أمي؟ حقًا؟ انظري إلى تاريخكِ. لم ينجح الأمر في المرة الأولى، وبالتأكيد لم ينجح في الثانية. فما الذي يجعلكِ تظنين أنكِ أحسنتِ الاختيار أخيرًا؟"

"جيني، كفى." قالت جولز بصوت خافت وعيناها تفيضان بالدموع.

انحنيت فوق الطاولة، وقلت: "هل تستمعين أصلًا إلى القصص التي يرويها الناس؟ سالفاتور كابوني مشهور بأنه قتل زوجته الأولى، والدة أولئك الوحوش الستة الذين يسميهم أبناءه، ترقد الآن تحت التراب بسببه. وأنتِ تريدين أن تكوني التالية؟ تريدين الانتقال إلى غرفة نومها وانتظار أن يملّ منكِ هو الآخر؟"

نظرت إليّ أمي بعينيها الحنونتين الدامعتين اللتين لطالما جعلتاني أشعر أنني أنا من يتصرف بغير عقلانية. مدت يدها، وأصابعها ترتجف قليلًا وهي تحاول لمس ذراعي.

"جيانا، أرجوكِ." همست، وكان صوتها يجمع بين الرقة والألم في آنٍ واحد: "لا تكوني قاسية لمجرد إثبات وجهة نظركِ. أعلم أنكِ خائفة، لكن ليس عليكِ أن تقولي مثل هذا الكلام، فنحن سنصبح عائلة."

"عائلة؟" نطقت الكلمة بازدراء، ناظرةً إلى وجهها الطيب المفعم بالأمل.

كانت رقيقة إلى حد السذاجة، ومستعدة دائمًا لأن ترى الخير حتى في أسوأ الرجال، وكان ذلك يدفعني إلى الرغبة في الصراخ: "إنه مفترس يا أمي... آل كابوني مفترسون، ونحن مجرد طعم جديد لهم."

"جيانا، توقفي." همست أمي، وقد اتسعت عيناها.

بدأت أذرع المطبخ ذهابًا وإيابًا، بينما كانت الكلمات تتدفق من فمي كالسم: "لسنا بحاجة إليهم. لسنا بحاجة إلى أي واحد منهم. الرجال مجرد عبء لا قيمة له، حمل تعلمنا أن نحمله حتى لا نبقى وحدنا. أفضل أن أبقى وحيدة إلى الأبد على أن أقضي ليلة واحدة تحت السقف نفسه مع ذلك القاتل العجوز وقطيعه من الكلاب المسعورة. إنهم جميعًا فاسدون، من الأب وصولًا إلى الـ..."

اختنقت الكلمات في حلقي، فلم يشحب وجه أمي فحسب، بل تحول إلى لون رمادي باهت، وبدت وكأنها على وشك الإغماء.

شعرت بظلٍ يسقط خلفي، حاجبًا شمس الصباح، ولم أكن بحاجة إلى أن ألتفت لأعرف أن الهواء في الغرفة قد تبدل.

"حقًا؟" سأل صوت رجولي عميق وهادئ من خلفي.