الفصل الأول

"غدًا؟"

رفع طبيب العائلة عينيه عن ملفي، وقد بدا عليه الدهشة.

"بهذه السرعة؟ هل أنتِ متأكدة من أنكِ لا تريدين الانتظار بضعة أيام؟"

تردد للحظة قبل أن يضيف:

"السيد بلاكوود سيعود غدًا. وعلى الأرجح سيرغب في أن يكون إلى جانبكِ."

أغلقت الملف برفق.

"هذا قراري. إنها مجرد عملية في الركبة، ويمكنني تدبر الأمر بمفردي."

حدق الطبيب في وجهي.

كان الجميع في مؤسسة بلاكوود يعرفون جيدًا كيف كنت في السابق.

إذا أصبت بنزلة برد، كنت أريد داميان إلى جواري. وذات مرة بكيت لمجرد أنني جرحت إصبعي بورقة بينما كنت أفتح أحد ملفاته. لطالما اعتمدت عليه في كل شيء.

لذلك، كان سماعهم لي وأنا أقول إنني أستطيع تدبر الأمر بنفسي أمرًا يكاد يكون غير قابل للتصديق.

ما إن خرجت من غرفة الطبيب حتى تجمدت في مكاني.

كان داميان بلاكوود قد دخل لتوه من بوابة المستشفى، وإحدى يديه على حقيبته.

أما يده الأخرى، فامتدت غريزيًا إلى الخلف ليساعد كلارا على صعود الدرج الرخامي.

كانت ترتدي معطفًا أسود من الكشمير.

كان هديتي إلى داميان. المعطف الذي أمضيت أشهرًا أبحث عنه قبل الذكرى السنوية الثالثة لارتباطنا.

وقعت عيناه عليّ، فعقد حاجبيه.

"ماذا تفعلين هنا؟"

ثم صمت للحظة قبل أن يقول:

"أنتِ مريضة مجددًا؟"

"مجدّدًا."

وكأنني مشكلة أخرى تنتظر على مكتبه.

انتزع الملف من يدي قبل أن أتمكن من منعه، ومرر عينيه سريعًا على التقرير.

"أنا مشغول غدًا. ستؤجلين العملية. سنجريها الأسبوع المقبل."

خرجت الكلمات من فمي قبل أن أفكر حتى فيما أقول.

"لا بأس. سأتولى الأمر بنفسي. شكرًا لك."

ساد الصمت.

وبدا على داميان الذهول فعلًا.

قبل أسبوعين فقط، لم أكن أستطيع حتى أن أقرر أي فستان أرتدي من دون أن أراسله.

أما الآن، فقد كنت أحدد موعد عملية جراحية من دون أن أخبره.

ولو لم نلتقِ مصادفةً، لما عرف بالأمر أبدًا.

وبينما مددت يدي لأستعيد ملفي، سقط شيء من جيب داميان.

دواء هرموني.

من النوع الذي يُستخدم عادةً لتخفيف أعراض الحمل.

انحنى داميان على الفور والتقطه.

"لا تسيئي الفهم."

ظل صوته هادئًا.

"كلارا لم تكن تشعر أنها بخير، فاشتريته لها."

خفضت كلارا رأسها سريعًا.

"أنا آسفة يا إيلينا. كان من المفترض أن يذهب إلى المنزل أولًا، لكنني لم أكن أشعر بأنني بخير بما يكفي للذهاب وحدي."

ثم ابتسمت ابتسامة خجولة.

"ليتني أستطيع أن أكون مستقلة مثلكِ. عندها لن يضطر السيد بلاكوود إلى الاستمرار في الاعتناء بي."

مستقلة.

كدت أضحك حين سمعت الكلمة.

قبل شهر، حين أبقاني ألم شديد في معدتي مستيقظة طوال الليل، اتصلت بداميان.

ظننت أنه سيقلق عليّ على الأقل.

لكن أول ما قاله كان:

"هل الأمر خطير حقًا؟"

أخبرته أنني لا أعرف. كنت خائفة. كل ما أردته هو أن يعود إلى المنزل.

لكن داميان اكتفى بالقول:

"إيلينا، اتصلي بأحد الأطباء. لستِ بحاجة إليّ في كل أمر صغير."

وعندما أخبرته أنه يتصرف ببرود، أجابني:

"أنتِ بالغة يا إيلينا. ألا يمكنكِ تدبر أمر بسيط كهذا بنفسكِ؟ أنتِ تعتمدين عليّ في كل شيء. أنا حبيبكِ، ولستُ من يتولى رعايتكِ."

يا للسخرية.

أقوى رجل في نيويورك كان قادرًا على حل مشكلات أي شخص...إلا مشكلات حبيبته.

لكن أختي لم تكن تحتاج سوى أن تهمس بأنها لا تشعر بأنها بخير، حتى يتولى زعيم عائلة بلاكوود المخيف بنفسه اصطحابها إلى المستشفى.

ولو نظر أي شخص إلى المشهد من الخارج، لظن أن كلارا هي المرأة المتزوجة منه.

قبل أشهر، كنت سأجادله، وأطالبه بتفسير، وأبكي حتى يبقى إلى جانبي.

أما الآن، فاكتفيت بإيماءة بسيطة.

"حسنًا."

لا غضب.

لا غيرة.

لا دموع.

مجرد كلمة واحدة هادئة.

لأن هناك شيئًا لم يكن داميان يعرفه بعد.

خفضت عينيّ، ووضعت يدي على معطفي دون وعي.

فالطفل الذي ينمو بداخلي لن يسمعني يومًا وأنا أنادي داميان طلبًا للمساعدة.

وسيكبر طفلنا معي وحدي.