الفصل الثاني

"الأدوية لا تعالج كل شيء."

نظرت إلى داميان وقلت:

"هي بحاجة إلى شخص يهتم لأمرها. شخص يبقى إلى جانبها. شخص يجعلها تشعر بالأمان."

احمرّ وجه كلارا على الفور.

"إيلينا، لم أقصد ذلك."

تغيرت ملامح داميان وقال بوجه قاتم:

"وأنتِ غاضبة منذ أن غادرت إلى صقلية. كان الأمر متعلقًا بالعمل. هل توقعتِ حقًا أن أطلعكِ على كل خطوة أخطوها؟"

قبل أسبوعين، كانت ذكرى ارتباطنا.

أمضيت أيامًا أعدّ العشاء بنفسي. اخترت نبيذه المفضل، وحلواه المفضلة.

حتى ساعة اليد الكلاسيكية التي طلبت صنعها قبل أشهر وصلت أخيرًا.

انتظرت حتى بعد منتصف الليل، لكنه لم يعد إلى المنزل.

وبدلًا من ذلك، رأيت أن كلارا نشرت صورة جديدة على حسابها في إنستغرام.

كانت تقف إلى جانب داميان في ضيعة عائلة بلاكوود في صقلية.

وكان التعليق أسفل الصورة يقول:

"أشعر بالأمان ما دمت هنا."

عندما اتصلت به، ظل صوته هادئًا.

"كان الأمر متعلقًا بشؤون العائلة. لم يكن هناك وقت لأشرح لكِ. ذكرى ارتباطنا تأتي كل عام، أما هذا الاجتماع فلا. ظننت أنكِ ستفهمين الفرق."

ثم أضاف:

"لا تجعلي جدول أعمالي محور حياتكِ. ينبغي أن تكون لكِ حياتكِ الخاصة."

في تلك اللحظة، انكسر شيء بداخلي أخيرًا.

"إذًا هكذا هو الأمر؟ مهما حدث، سأظل دائمًا في المرتبة الأخيرة."

ساد صمت طويل.

ثم تنهد داميان.

"سنتحدث عندما أعود."

وانقطع الاتصال.

في تلك الليلة، وقّعت عقدًا مع شركة في لندن.

نظر إليّ مسؤول التوظيف بدهشة.

"ستنتقلين للعيش في الخارج؟ هل يعلم حبيبكِ بذلك؟ إنه قرار كبير جدًا."

وقّعت اسمي.

"لا أحتاج إلى إذن أحد."

قبل عدة أشهر، كنت قد سألت داميان ذات مرة إن كان ينبغي لي قبول منصب في قسم الاستثمارات التابع للعائلة، أم أواصل المساعدة في الإشراف على المؤسسة الخيرية.

لم يرفع عينيه حتى عن الأوراق.

"إنها حياتكِ. أنتِ من تقررين."

ومع ذلك، كان قد أمضى بنفسه ساعات في تعليم كلارا كيفية التعامل مع شؤون العائلة.

وكان يعرّفها بنفسه إلى كل قائد، وكل مستشار، وكل حليف قد تحتاج إليه.

لطالما كان يقول إنني أعتمد عليه أكثر مما ينبغي.

عندما كنت أرغب في إخباره بشيء يسعدني، كان بالكاد يرفع عينيه عن التقارير المكدسة على مكتبه.

وعندما كنت أطلب منه أن يوصلني إلى مكان ما، كان يذكرني بأن جدوله لا يمكن أن يدور حولي.

وعندما كنت أرغب في مرافقته إلى حفلات العشاء العائلية، كان يخبرني أن أبني لنفسي حياة لا تتمحور حوله.

كنت أظن أن تلك ببساطة هي طبيعة داميان بلاكوود.

هادئ.

متحفظ.

صعب الحب.

كنت أؤمن بأنني إذا بقيت إلى جانبه بما يكفي، فسأصبح يومًا الاستثناء.

ثم عادت كلارا إلى حياتي.

كانت أختي غير الشقيقة الصغرى.

لم تكن علاقتنا وثيقة يومًا.

وبعد وفاة والدتنا، لم يكن لديها مكان آخر تذهب إليه.

فكنت أنا من طلبت من داميان أن يساعدها.

ظننت أنه سيرفض، لكنه وافق دون تردد.

وقبل أن أدرك ما حدث، كانت قد أصبحت هي الاستثناء الذي أمضيت سنوات أنتظر أن أكونه.

كانت تشتكي له من خلاف نشب بينها وبين امرأة أخرى في ضيعة عائلة بلاكوود، فيستمع إليها بصبر.

وكانت تذكر عرضًا أنها تشتهي الحلوى في وقت متأخر من الليل، فيعبر المدينة بنفسه ليحضرها لها.

وفي تجمعات العائلة، كان يعرّفها بنفسه إلى الجميع.

"هذه كلارا. اعتنوا بها جيدًا."

وكلما اعترضت على ذلك، كان داميان يعقد حاجبيه ويقول:

"إنها مجرد طفلة. هل تشعرين بالغيرة منها حقًا؟ لا تخلقي مشكلة من لا شيء."

طفلة.

لم تكن تصغرني سوى بثلاث سنوات.

كل الأعذار التي لطالما اختلقتها له بدأت تتهاوى واحدًا تلو الآخر.

إنه متحفظ عاطفيًا.

إنه مشغول جدًا.

إنه لا يجيد التعبير عن مشاعره.

انهارت تلك الأعذار كلها واحدًا تلو الآخر.

لأنني رأيت الحقيقة أخيرًا.

كان قادرًا على الحنان.

لكن ذلك الحنان لم يكن موجهًا إليّ.

ربما كان ذلك أفضل.

غدًا، وبعد خضوعي للعملية، سأغادر نيويورك.

ولن يعرف داميان أبدًا أنني رحلت وأنا أحمل طفله.

رن هاتفي.

كانت آفا.

"إيلينا، سأكون عندكِ الليلة. وسأبقى معكِ بعد العملية. أعلم أن الطبيبة قالت بالفعل إن الأمر ليس خطيرًا. لكنكِ حامل، ولا ينبغي أن تمرّي بأي شيء وحدكِ."

اشتدت قبضتي حول هاتفي.

"آفا..."

خفضت صوتها.

"هل قررتِ متى ستخبرين داميان؟ ماذا عن عشاء ذكرى ارتباطكما؟"

لم أجب.

لأنني لم أعد أعرف ماذا أفعل.

ثم قالت:

"على أي حال، من الأفضل أن تجهزي غرفة الضيوف. جليستكِ المفضلة ستنتقل للعيش معكِ."

"لقد طلبت من الناس تنظيفها مرتين. حتى إنني اشتريت لكِ أشياء جديدة—"

انفتح باب الغرفة فجأة.

وتوقفت الكلمات في حلقي.