LOGINليس هي وحدها، بل وريثه أيضًا؟ إذا حصلت عليهما معًا، فلن يتمكن غيديون من تجاوز ذلك أبدًا. وسيتضاءل فشلي في القتال أمام انتصار كهذا.لكن المشكلة كانت أنني أمضيت وقتًا طويلًا جدًا وأنا أحاول إثبات نفسي لأفيري. فعلت كل ما بوسعي لأريها أنني أستطيع أن أمنحها كل ما تحتاج إليه: منزلًا جميلًا، وقطيعًا مثاليًا، وأبًا مثاليًا لبيورن. منحتها المساحة التي تحتاج إليها للعمل، وبنيت لها مكتبًا، وعرضت عليها اسمي ووسمي دون أن أتوقع شيئًا واحدًا في المقابل.وماذا فعلت هي؟عادت إلى غيديون. مرارًا وتكرارًا. في كل مرة ظننت فيها أنها قد تستسلم أخيرًا، كان موجودًا هناك. ومهما حاولت جاهدًا إبقاءهما منفصلين، كانت حواجزها تنهار بالقدر الكافي فقط ليتسلل هو من خلالها، بينما أبقى أنا واقفًا في الخارج، من دون أي سبيل للدخول.كان الأمر يثير حنقي.كنت صبورًا. كنت متفهمًا. فعلت كل شيء على النحو الصحيح، ومع ذلك لم يكن ذلك كافيًا.لكن ربما كان هذا قادرًا على تغيير الأمور.إذا اكتشفت أفيري أن غيديون تصرف من وراء ظهرها، وأنه أخذ عينة من بيورن دون إذنها، ومن دون حتى أن يسألها... فستكون غاضبة بشدة. ولها كل الحق في ذلك. كان ذ
من منظور سيباستيانكانت فناجين الشاي تُصدر رنينًا خافتًا وهي ترتطم برفق بالصينية التي أحملها. كان بخار شاي البابونج والنعناع يتصاعد برائحة عطرة من كوبين صغيرين، وبينهما كان هناك طبق يحتوي على شطيرة باللحم والجبن مقطعة إلى نصفين. لحم وجبن. كنت شبه متأكد من أنها المفضلة لدى أفيري، رغم أنني، لأكون صادقًا، لم أسألها قط. لكن من لا يحب اللحم والجبن؟كنت قد قطعت نصف الردهة، آملًا أن أقدمها لها على انفراد، عندما سمعت باب غرفة بيورن يُفتح، وخرج منه ظل أكبر وأعرض من أن يكون لأفيري.توقفت وتراجعت، ملتصقًا بالجدار. لم أكن متأكدًا من سبب قيامي بذلك. ربما لأنني كنت أعرف أنه إذا ظن غيديون أنني على وشك الاقتراب من أفيري، فسيتعمد الوقوف في طريقي مباشرة. تمامًا كما كان يفعل دائمًا.ومن خلال الفجوة بين الجدار وإطار الباب، راقبته وهو يدخل إلى الردهة. توقف خارج الباب مباشرة، وظل هناك للحظة، محدقًا في يده.ببطء، فتح قبضته ونظر إلى شيء في راحة يده.لم أستطع رؤية ما كان ينظر إليه من هذه الزاوية، لكن أيًا كان، فقد جعل كتفيه يتوتران. ظل هناك لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن تنغلق أصابعه عليه من جديد، ثم استدار وسار في ال
من منظور غيديونأغلقت باب غرفة بيورن خلفي وتوقفت في الردهة. كانت يدي لا تزال مقبوضة إلى جانبي، وأصابعي ملتفة بإحكام حول خصلة الشعر الداكنة الوحيدة التي انتزعتها بهدوء من وسادة بيورن عندما لم تكن أفيري تنظر.شعرت بفراغ في صدري وأنا أفتح أصابعي وأنظر إليها.لم أكن أخطط لفعل ذلك. على الأقل، ليس عندما جئت في البداية والكتاب تحت ذراعي. لكن عندما جلست إلى جواره، أراقب صدره يرتفع ويهبط مع تلك الأنفاس السطحية المتقطعة، انهار شيء في داخلي فحسب... لم أعد أحتمل. جهل الحقيقة. والتخمين المستمر.لا مزيد من اللف والدوران. كنت بحاجة إلى أن أعرف على وجه اليقين ما إذا كان بيورن ابني. كان الوقت ينفد، وشعرت بوضوح أن الأدوية، مهما بلغت، لن تستطيع أن تفعل ما يمكنني فعله إذا عرفت أنه ابني البيولوجي.وقفت هناك للحظة أخرى، أحدق في الشعر المستقر في راحة يدي، قبل أن أقبض أصابعي عليه مجددًا بسرعة وأسير في الردهة. كانت الشمس ساطعة في كبد السماء عندما خرجت، فأغمضت عينيّ قليلًا وأنا أعبر ممر الحصى نحو سيارتي. صعدت إليها وجلست للحظة والمحرك متوقف. قبل أن أمد يدي إلى منديل في درج السيارة.كانت الشعرة داكنة، تكاد تكون
من منظور أفيريكانت نباتات حجاب القمر موضوعة في أصص فخارية جديدة بلون الطين على طاولة عملي في مكتب سيباستيان. لم ينجُ معظمها من الرحلة، ذبلت قبل أن نتمكن من العودة ليلة أمس، لكن نبتتين منها نجتا بعد إعادة زراعتهما. كانت أزهارهما مغلقة خلف أوراق خضراء داكنة في هذا الوقت، رغم أنني اكتشفت مؤخرًا أن وصول كمية كافية من قطرات الماء إلى الأوراق يجعل بتلاتها التي تشبه الأباريق تنفتح قليلًا، ظنًا منها أن المطر يهطل.حككت رأسي وأنا أنحني فوق مكتبي، أراقب السائل وهو يدور. قرقرت معدتي؛ فقد تجاوز الوقت الظهر، لكنني لم أكن قد أكلت بعد، ولم أنم أيضًا. حاولت فعل الأمرين، لكنني لم أستطع. كان عقلي منشغلًا جدًا باحتمالات عدة، وابل متواصل من الرموز والمعادلات الكيميائية التي حجبت عني كل الأفكار الأخرى.كنت أعمل على هذا منذ ساعات، منذ أن وصلنا، وأعمل بحذر على استخلاص الخلاصة من البتلات وخلطها بزيت ناقل. كانت العملية دقيقة وحساسة. خطأ واحد في الحسابات، وقد يصبح كل شيء بلا فائدة. أو ما هو أسوأ، قد يصبح ضارًا. كنت قد أخفقت بالفعل مرتين، ولم أكن مستعدة للسماح بحدوث ذلك مجددًا.وأخيرًا، بحق الإلهة، بدا أن الأمر
انزلقت يد غيديون من معصمي إلى خصري، وانبسطت أصابعه على جانبي. جذبني إليه حتى لامس صدري صدره، وتشابكت ساقانا تحت الماء بينما كنا نحركهما لنظل طافيين.سمعت شهقة سيباستيان الحادة، ثم أصبح خلفي مباشرة، قريبًا جدًا مني حتى كاد يلمسني.نظرت إليه مجددًا. كانت عيناه قاتمتين وجائعتين، وفكه مشدودًا من الغيرة والرغبة. كان يريدني. كلاهما أرادني. كان ذلك واضحًا تمامًا. استطعت أن أشعر بذلك من الطريقة التي لامست بها أطراف أصابع سيباستيان وركي بالكاد، كما لو أنه لم يتعمد ذلك، رغم أن كلينا كان يعرف أنه فعل ذلك عن قصد.وكان بإمكاني أن أرى ذلك أيضًا في الطريقة التي كان غيديون يحدق بها فيّ من تحت حاجبيه الداكنين، يراقبني وينتظر مني أن أتخذ قرارًا لم أطلب قط أن أضطر إلى اتخاذه.كان كلاهما ينتظر. كلاهما يراقب. وكلاهما يريدني أن أختار أحدهما، وكأنني قلت يومًا إنني سأختار أيًا منهما.أثار ذلك غضبي.تحركت ذئبتي في داخلي، مسرورة بهذا الاهتمام: "أفضل رفيقنا." قالت: "لكن كلاهما سيكون لطيفًا أيضًا، ألا تظنين ذلك؟ اثنان من الألفا، وكلاهما مهووس بك—"تصلبت في مكاني، وقد اشتعلت وجنتاي: "لا تقولي ذلك!""ولمَ لا؟ ليس ا
من منظور أفيريحدّق غيديون فيّ كما لو أنه رأى شبحًا للتو، ولم يكن سيباستيان أفضل حالًا بكثير. كان فمه مفتوحًا قليلًا، وعيناه متسعتين."ماذا؟" سألت، وأنا أحرك ساقيّ في الماء لأبقى طافية: "تبدوان وكأنكما لم تريا شخصًا يسبح من قبل.""ظننا أنك متّ." قال غيديون."كدت أموت. لكنني هربت. ويبدو أنني وجدت الجنة أثناء ذلك."رفعت يدي، فتطايرت قطرات الماء، وأشرت حولنا.أطلق غيديون زفرة بدت أقرب إلى ضحكة. مرر يده في شعره، ثم نظر إلى نفسه. كان مغطى بالوحل والدم، وصدره يعلو ويهبط."يجب أن تجرباها." قلت: "قد لا نتمكن من العثور على هذا المكان مرة أخرى."نظر الرجلان إلى بعضهما. ثم هز غيديون كتفيه، وانحنى وبدأ يفك رباط حذائه. تردد سيباستيان، لكن عندما خلع غيديون ملابسه حتى بقي بملابسه الداخلية وخاض في البركة، لكن سيباستيان، الذي لم يرد أن يبدو أقل جرأة منه، سرعان ما حذا حذوه.حاولت ألا أحدق. حقًا، حاولت. لكن كان من الصعب تجاهل جسد غيديون. عضلات رشيقة متناسقة وندوب تغطيه، وجلد يحمل آثار جروح وكدمات من سنوات القتال. ومهما تكرر أن أراه هكذا، كنت أجد نفسي أحدق فيه في كل مرة كأنني مراهقة واقعة في الحب رأت رجلً
من منظور أفيري"تبًا، ما هذا..." لعن والدي وهو يصعد الدرج مسرعًا.اندفع والدي وزوجة أبي إلى الغرفة. حاولتُ التراجع بينما كانا يتقدمان نحوي في تلك المساحة الضيقة.جذبت زارا ذراعي وأدارتني بعنف ليبدو الوسم أوضح تحت الضوء.ألقى والدي نظرةً على علامة العضة، وقد تملكه الذهول.تمتم بغير تصديق: "يبدو وكأن
من منظور أفيريسخر أحد المارقين دون أن يلتفت حتى ليرى من يقف خلفه: "ابتعد يا فتى. اذهب وابحث عن فتاة أخرى.""انتظر. إنه ليس..." تلعثم آخر.حوّل المارقون كل انتباههم إلى الرجل الواقف خلفهم.رأيتُ هيئةً تتشح بالسواد تقف هناك. وقد عكس طوله الفارع وعرض كتفيه فيضًا من القوة والهيبة.بدا أقوى حتى من رايان
منظور أفيريبعد بضعة أيام، وقفتُ أمام مرآتي، وأزحتُ قميص نومي من عند ملتقى كتفي بعنقي.كانت علامة العضة قد التأمت بالفعل.لقد حدث ذلك بسرعة مذهلة.لمستُ الجلد الناعم، وقد تملكني عدم التصديق، فلم يعد هناك أي أثر مرئي لما حدث تحت قمر التزاوج. كنتُ أعلم أن الوسم لا يزال هناك، لكنه صار مختومًا في الداخل
من منظور أفيريكنتُ قد وافقتُ على النوم مع حبيبي رايان للمرة الأولى الليلة، في أول يوم تزاوج لنا.عندما فتحت باب غرفته، رأيتُه بمظهره المثير عاريًا كما تخيلته تمامًا.ولكن امرأة أخرى كانت فوقه.أختي غير الشقيقة الصغرى، زارا."ما هذا الـ...؟" تجمدتُ عند عتبة الباب.كانت زارا تعتلي رايان مواجهةً إياي.