1

الفصل الأول

في تمام الساعة 8:30 صباحاً، كانت شارع وول ستريت في مانهاتن يعج بالركاب المسرعين. وسط الحشد، برزت إيفلين بلا عناء، مرتدية بلوزة من الحرير وبنطالاً واسعاً عالي الخصر. بقامتها الطويلة وشعرها الطويل اللامع المنسدل ورائها، دخلت مقهى "ستارز كوفي". وحتى في زحام الصباح، التفتت الرؤوس لتتأملها؛ فوجهها الصغير وملامحها المثالية كانا مذهلين حتى بدون مكياج—وهو جمال نادر في قلب المدينة.

"طلب ساحر أوز (Wizard of Oz)، الآيس أمريكانو الخاص بك جاهز!"

"نعم، شكراً لك."

"أوه، رئيسة الفريق إيفلين! أنتِ هنا."

"أهلاً بكِ، إميلي."

"يا الهي. غيّري هذا اللقب، ساحر أوز أو أياً كان. ألا تشعرين بالحرج؟"

"لماذا؟ إنه ممتع. لولا هذا في طريقي إلى العمل، لما كان لدي أي سبب لأبتسم."

ابتسمت إيفلين بمرارة وهي ترتشف قهوتها. كانت إميلي، رئيسة الحسابات، توبخها على لقبها الغريب، لكن إيفلين لم تهتم. كانت إميلي في الأربعين من عمرها، وتتمتع بذكاء حاد ومكانة اجتماعية عالية في الشركة.

"لكن عزيزتي، سمعت أنكِ عملتِ حتى وقت متأخر أمس أيضاً؟"

"نعم، ما خيار آخر كان لدي؟ يصل المدير التنفيذي الجديد من مقر نيويورك غداً. كان عليّ تنظيم جميع نتائج الأداء وميزانيات التسويق. لم أصل إلى المنزل حتى الساعة الرابعة فجراً."

"ماذا؟ الرابعة فجراً؟ لقد عملتِ بجهد مبالغ فيه. لماذا لم تأخذي نصف الصباح إجازة؟"

"لا، العمل لم ينته بعد."

"أنتِ حقاً مهووسة بالكمال. خذِ الأمور ببساطة. من غيرك في هذه الشركة يعمل هكذا؟ لكن..." اقتربت إميلي بحدقتها، محدقة في وجه إيفلين. "كيف لا تزال بشرتكِ هكذا بعد عدم النوم؟ ولا حتى شائبة واحدة؟"

وصل المصعد إلى الطابق الأرضي. دخلت إيفلين أولاً وهي تلمس وجهها. "إنه خشن جداً في الواقع... هل ترغبين في لمسه؟"

"لا شكراً. لو كان شاباً أعزب، ربما، لكن لماذا قد أرغب في لمس وجه شابة؟"

"أه، إميلي! لو سمعك زوجكِ لكُنْتِ في ورطة. شاب أعزب؟ هاها."

"إنه مجرد مثل. ألا يمكنني الكلام؟"

وبما أنهما كانتا مبكرتين، فقد كانتا وحدَهما في المصعد. همست إيفلين، "بالمناسبة، إميلي..."

"نعم؟"

"أردت أن أسأل... هل نجح علاج أطفال الأنابيب؟"

"آه، لم ينجح هذه المرة."

"أوه، أنا آسفة جداً. ما كان لي أن أسال."

"لا بأس. يقولون إن المحاولة الأولى لها نسبة نجاح 30 بالمئة فقط. ربما المرة القادمة."

"نعم، بالتأكيد! عندما ترزقين بذلك الطفل، سأنفق راتبي كله على ملابسه وأحزينه وألعابه."

"شكراً لكِ. سماع ذلك يكفي."

وصلا إلى الطابق الرابع عشر. قبل أن تخرج، استدارت إميلي. "عزيزتي، أنتِ في أواخر العشرينيات، أليس كذلك؟ الثامنة والعشرون؟"

"نعم."

"إذا كنتِ لن تتزوجي فوراً، فكري في تجميد بويضاتكِ. الكثير من النساء في أوائل الثلاثينيات يأتون إلى العيادة مليئات بالندم."

"حسناً. لكني قد أتزوج العام القادم. هاها."

"حقاً؟ مع ذلك الصديق الذي تواعدينه منذ فترة طويلة؟"

"نعم."

"هذا رائع. إذن، هل حديث الزواج جارٍ بالفعل؟"

"نعم، لقد مر عامان منذ أن بدأنا نتحدث عن الأمر. لقد قابلتُ والديه مراراً وتكراراً."

"رائع. إذا كان لديكِ أي أسئلة حول الاستعدادات للزفاف، فقط اسأليني."

"أنا أحبكِ، إميلي."

وبينما كانت تتبادلان المزاح في المكتب الفارغ، كسر صوت رجل الأجواء. لقد كان المدير كين.

"ما الذي يثير كل هذا الضحك؟ دعوني أضحك معكم أيضاً."

"أهلاً بك، سيدي."

استقامت إيفلين بوقفة رسمية، بينما أخفت إميلي وجهها المنزعج خلف شاشة حاسوبها.

"مضحك؟ نحن نفقد صوابنا من الإرهاق."

"حقاً؟ إميلي متعبة؟ إذن ماذا عني؟"

أغلق المدير كين باب مكتبه بقوة. تنهدت إيفلين، وهي تراجع التقارير، حتى وصلت رسالة:

عذراً، أنا أعمل حتى وقت متأخر اليوم أيضاً.

كانت من خطيبها، جاك.

هَاه؟ ألا نلتقي اليوم أيضاً؟ لا بأس إن التقينا متأخرين، أم أتي إليك؟

لا. سأبقى طوال الليل في العمل.

"متى سنلتقي إذن؟" كادت تكتبها لكنها حذفتها. دفنت وجهها بين يديها. استبد بها صداع مزمن. ابتلعت قرص أسبرين مع قهوتها. لقد استمرت علاقتها بجack سبع سنوات منذ الجامعة. كانت دائماً تحاول تفهم الأمور، لكن في الآونة الأخيرة، طاردها حدس مرعب. لم تره منذ شهر.

في تمام الساعة السادسة مساءً، خرج المدير كين. "انتبهوا جميعاً! كما تعلمون، غداً هو اليوم الأول لسيلاس كمدير تنفيذى. اجتماع صباحي، ثم مقابلات فردية لرؤساء الأقسام بعد الظهر. كونوا مستعدين، وأريد حديثاً إيجابياً وبنّاءً فقط! لا تدعوني أسمع أحداً يتحدث بسوء عن زملائه!"

يتحدث بسوء عن الزملاء؟ إنه يقصد ألا تتحدثوا من وراء ظهري. حافظت إيفلين على تعبيرات وجه جامدة. غادر المدير كين في الوقت المحدد تماماً، بينما بقي الموظفون يكتبون شكاوى غاضبة لبعضهم البعض.

عملت إيفلين ساعتين إضافيتين بعد انتهاء دوامها. في طريق خروجها، رأت لافتة مطعم إيزاكايا (Izakaya) التي كثيراً ما كانت ترتادها مع جاك. دخلت وجلست عند المنضدة.

"سيدي، مجموعة أسياخ ومشروب ساكي دافئ، من فضلك."

وبينما كانت تشرب، تسلل صوت مألوف من الخلف.

"يا حبيبي، متى ستنهي الأمر معها؟"

"آه، قريباً. سأنهيه."

"دائماً تقول قريباً. أعطني تاريخاً."

"لا أعرف... ممم..."

"أهل هذا لأنك لا تزال تحمل مشاعر لها؟"

"يا الهي، لا. قطعاً لا."

"ألا تشعر بالأسف لأجلي؟ لقد مر عام كامل!"

"أشعر بالسوء الشديد تجاهك. ليس لدي ما أقوله."

كانت المرأة ترتدي ملابس فاخرة، لكن سلوكها كان رخيصاً. وكان يجلس قبالتها جاك، الرجل الذي تواعدت معه إيفلين لمدة سبع سنوات.

"ألا يجب أن يكون الاعتذار لي؟"

نهضت إيفلين، وكان جسدها يرتجف، وعيناها محمرتان وهي تحدق في جاك.

"أه؟ إيفلين."

راقبت المرأة الموقف بابتسامة ماكرة، وكأنها كانت تنتظر هذا الانفصال.

"لن أسال من تكون. لقد سمعت ما يكفي من حديثكم."

"أنا آسف."

"كيف لك أن تفعل هذا؟ سبع سنوات! لتنتهي الأمور بهذه الطريقة الحقيرة؟"

تدخلت المرأة: "حقيرة؟ ما الحقير في الأمر؟ أنا؟"

"لم أسمّ أسماء، لكن يبدو أنكِ تعرفين تماماً ما أنتِ عليه."

"ماذا؟"

حاول جاك سحب إيفلين بعيداً: "إيفلين، دعيني أتحدث معكِ."

دفعت يده بعيداً. "لا تلمسني! نتحدث؟ الجميع يمشاهدون؛ لقد أصبحت بطلة دراما رخيصة بسببك."

ضحكت المرأة: "ألا ترغبين في معرفة كيف التقينا؟ التقينا على تطبيق مواعيد شركتك. شكراً لكِ، إيفلين."

ذهلت إيفلين. "لقد استخدمت التطبيق الذي أعمل عليه ليلاً ونهاراً لتخوني؟"

"عذراً إيفلين، لم أرد أن يصل الأمر إلى هذا الحد."

"كفى. لا أريد سماع كلمة أخرى. اخرج عن نظري."

"إنه وسيم لكنه بلا إحساس"، هكذا سخرت المرأة من جاك.

وعندما استدارت إيفلين للمغادرة، أوقفها صاحب المطعم: "عذراً، الساكي والأسياخ الخاصة بك جاهزة."

أتريدين المغادرة؟ ادفعي أولاً.

نظرت إيفلين إلى الفاتورة وخطر ببالها فكرة مفاجئة: "العين بالعين! سأقابل رجلاً على التطبيق أيضاً، أمام عينيك مباشرة يا جاك."

"سيدي، سأبقى وأتناول الطعام."

جلست وأمسكت بهاتفها. دخلت إلى ذلك العالم المجهول الذي برمجته لكنها لم تستخدمه قط. وضعت أفضل صورة لها وبأت تضع إعجابات (قلوب) لكل رجل تراه.

وصلت رسالة: أهي، هل يمكننا اللقاء اليوم؟

نعم، بالطبع.

أين أنتِ؟

في مطعم كوهاني إيزاكايا بمانهاتن. أتذكره؟

ليس تماماً، لكني قريب. سأجده.

بعد دقائق، فتح الباب. دخل رجل ترتدى بدلة كحلي، طويل وفارع القامة، مسح الغرفة بعينيه حتى التقت عيناه بعيني إيفلين. مشى نحوها دون تردد.

"أنتِ التي تواعدت معها، أليس كذلك؟"

---