الفصل التاسع

"وأخيرًا... خرجت."

ما إن صدرت الكلمات من فم كاسر حتى شعر كل من في الحديقة بأن الهواء نفسه قد تغيّر، وكأن شيئًا مفترسًا وقديمًا استيقظ فجأة وسطهم، بينما كانت عيناه الذهبيتان المتوهجتان مثبتتين على الرجل الملثم فوق السور، ولم يكن في ملامحه أي أثر لذلك الهدوء الذي اعتاد الجميع رؤيته، بل كانت هناك وحشية باردة جعلت الحراس يتراجعون دون وعي.

أما نور فكانت لا تزال جالسة على الأرض بعد أن دفعها بعيدًا عن الخنجر، وقد التصقت أنظارها بالدماء التي سالت من كتفه ثم بعينيه اللتين لم تعودا عيني كاسر.

قالت بصوت متوتر:

"كاسر..."

لكن الذي التفت إليها لم يكن كاسر.

ابتسم زاروك ابتسامة صغيرة.

ابتسامة غريبة لم تستطع تفسيرها.

ثم قال بهدوء:

"إنتِ كويسة؟"

تجمد الجميع.

حتى نور نفسها.

لم تكن تتوقع هذا السؤال.

ولا بهذه النبرة.

لكن قبل أن تجيب، تحرك الرجل الملثم فوق السور بسرعة محاولًا الهرب.

وهنا اختفت الابتسامة من وجه زاروك.

وفي اللحظة التالية...

اختفى من مكانه.

شهقت نور.

بينما قفز الحراس مذعورين.

ولم يستوعب أحد ما حدث إلا عندما ظهر زاروك فوق السور مباشرة أمام الملثم.

ارتفع صوت اصطدام قوي.

ثم سقط الرجل أرضًا داخل الحديقة كدمية محطمة.

حاول النهوض.

لكنه لم يستطع.

لأن زاروك كان قد أمسك عنقه بالفعل.

قال الرجل بصعوبة:

"ا... اترك..."

قاطعه زاروك بهدوء مخيف:

"مين بعتك؟"

لم يجب.

فازدادت أصابع زاروك ضغطًا.

بدأ الرجل يختنق.

وتحول وجهه إلى اللون الأحمر.

أما الحراس فوقفوا متجمدين.

لا أحد يجرؤ على التدخل.

لأنهم يدركون أن أي محاولة الآن قد تنتهي بكارثة.

قال زاروك مرة أخرى:

"مين بعتك؟"

ضحك الرجل رغم اختناقه.

وقال:

"حتى لو قتلتني... مش هتوصل له."

ساد الصمت.

ثم ابتسم زاروك.

ابتسامة جعلت نور تشعر بقشعريرة.

وقال:

"مفيش مشكلة."

ثم كسر عنقه.

في لحظة واحدة.

دون تردد.

ودون أن تتغير ملامحه.

تجمدت نور.

أما مالك الذي وصل للتو مع مجموعة من القادة فقد شتم بصوت منخفض.

وقال:

"يا نهار أسود."

---

بعد نصف ساعة.

---

تحول القصر بالكامل إلى حالة استنفار.

بينما أُغلق الجناح الغربي بالكامل.

وكان كاسر فاقد الوعي فوق السرير داخل غرفته.

أو بالأحرى...

كان جسده هناك.

أما من يسيطر عليه فلم يعد كاسر.

وقفت نور قرب النافذة بينما كان مالك يتحدث مع الطبيب.

قال الطبيب بتوتر:

"الجرح مش خطير."

تنفس مالك براحة.

لكن الطبيب أكمل:

"المشكلة مش في الجرح."

عاد التوتر فورًا إلى وجهه.

"أمال في إيه؟"

نظر الطبيب نحو كاسر.

ثم قال بصوت منخفض:

"أنا عمري ما شوفت حاجة زي دي."

غادر الرجل بعدها تاركًا الجميع أكثر حيرة.

أما نور فظلت تنظر إلى السرير.

حتى انتبهت إلى أن صاحب العينين الذهبيتين كان يراقبها.

منذ متى استيقظ؟

لا تعلم.

لكن عينيه كانتا مفتوحتين.

ومثبتتين عليها مباشرة.

قالت ببرود:

"بتبصلي كده ليه؟"

ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

"عشان إنتِ أول حاجة شوفتها لما صحيت."

دارت عيناها بضيق.

بينما سمع مالك الجملة فكاد يختنق.

قال:

"وأنا؟"

نظر إليه زاروك.

ثم قال ببرود:

"إنت آخر حاجة كنت أحب أشوفها."

"شكرًا جدًا."

"العفو."

زفرت نور رغمًا عنها محاولة إخفاء ابتسامتها.

لكن زاروك لاحظها.

وكذلك مالك.

فنظر بينهما بريبة.

ثم قال:

"أنا حاسس إن في حاجة غلط."

رد الاثنان في نفس الوقت:

"اسكت."

فتجمد مالك.

ثم رفع يديه مستسلمًا.

"تمام... أنا ما شفتش حاجة."

---

مع اقتراب الفجر، هدأت الأوضاع قليلًا داخل القصر، لكن الأخبار انتشرت بين الحراس والنبلاء بسرعة.

البعض يقول إن كاسر يمتلك ذئبًا.

البعض يقول إنه وحش.

والبعض يقسم أنه رأى شيطانًا بعينين ذهبيتين.

أما نور فكانت تسير في أحد الممرات الطويلة محاولة ترتيب أفكارها.

حتى سمعت صوت فتاتين من النبيلات.

"شفتي إزاي كان واقف قدامها؟"

"أكيد بيحبها."

"وألفا كاسر؟"

ضحكت الأخرى.

"واضح إن أي بنت تتمناه."

شعرت نور بانزعاج غريب.

حاولت تجاهله.

لكنها فشلت.

خصوصًا عندما سمعت إحداهما تقول:

"بصراحة لو التحالف فشل أنا أول واحدة هحاول أتقرب منه."

هنا توقفت نور.

دون أن تشعر.

ثم استدارت فجأة.

فشهقت الفتاتان.

وقالت نور بابتسامة باردة:

"نصيحة."

ارتبكتا فورًا.

"إيه هي؟"

أجابت بهدوء:

"حاولي تعملي كده بعد ما أتجوزه... وشوفي هيحصلك إيه."

ساد الصمت.

ثم غادرت.

لتدرك بعد عشر خطوات فقط ما قالته للتو.

فتوقفت مكانها.

وشعرت بحرارة تصعد إلى وجهها.

"يا إلهي..."

---

في المساء.

---

كان كاسر قد استعاد السيطرة أخيرًا على جسده.

أو جزءًا منها على الأقل.

جلس في مكتبه بينما كان مالك يحدق فيه.

ثم قال:

"ممكن أفهم؟"

"إيه؟"

"هي قالت للبنات إنها هتتجوزك."

كاد كاسر يختنق بالماء.

"إيه؟"

ابتسم مالك بخبث.

"سمعتها بنفسي."

رمقه كاسر بنظرة باردة.

لكن داخله كان أقل هدوءًا بكثير مما أظهر.

في تلك اللحظة...

دق الباب.

ودخلت نور.

فتبادل الشقيقان النظرات.

ثم نهض مالك فورًا.

"أنا افتكرت عندي شغل."

"مالك."

"سلام."

واختفى.

لتبقى نور وحدها مع كاسر.

ساد الصمت للحظات.

ثم قالت:

"كتفك عامل إيه؟"

أجاب:

"أحسن."

"كويس."

وعاد الصمت مجددًا.

شيء نادر الحدوث مع نور.

فلاحظ ذلك.

وقال:

"إنتِ عايزة تقولي حاجة."

نظرت إليه.

ثم زفرت.

"شكرًا."

تفاجأ.

"على إيه؟"

"إنك حميتني."

ابتسم بخفة.

"واجب."

هزت رأسها.

"لا."

ثم أضافت بهدوء:

"مكانش واجب."

التقت عيناهما.

وطالت النظرة أكثر مما ينبغي.

حتى شعرت نور بأن قلبها بدأ يخون هدوءها المعتاد.

فأشاحت بنظرها سريعًا.

لكن كاسر كان قد لاحظ.

وللمرة الأولى منذ زمن طويل...

ابتسم دون أن يحاول إخفاء ذلك.

---

بعد منتصف الليل.

---

كان الجميع نائمين تقريبًا.

إلا رجلًا واحدًا.

جلس داخل غرفة مظلمة بعيدة عن القصر.

وأمامه خريطة كبيرة.

وحولها عشرات الأسماء.

ومن بينها...

اسم نور.

واسم كاسر.

رفع الرجل يده.

ثم وضع دائرة حمراء حول اسم كاسر.

وقال بهدوء:

"كنت أتمنى ألا تضطرني للانتقال للمرحلة التالية."

ثم التفت نحو أحد أتباعه.

وأضاف:

"جهزوا المجموعة الثانية."

سأله الرجل:

"هدفنا نور؟"

ابتسم ابتسامة باردة.

وقال:

"لا."

ساد الصمت.

ثم أكمل:

"هذه المرة... اقتلوا والد كاسر."

وفي اللحظة نفسها، كان ألفا القمر الأسود يقف وحيدًا فوق إحدى شرفات القصر، غير مدرك أن عشرات العيون كانت تراقبه من ظلام الغابة...

وأن سهمًا فضيًا قاتلًا قد انطلق بالفعل نحوه.