الفصل السادس

لوريتا

" إذن متى موعد الزفاف؟" سألني الرجل الذي لا أذكر اسمه

سحبني إليون بالقرب من جسده، "ما زلنا أنا وري نحدد موعدًا، ولكن يجب أن يحدث ذلك في الأشهر الثلاثة المقبلة"

سقطت معدتي على الأرض، وحاولت إخفاء صدمتي قبل أن يتمكن الرجل ذو الشعر الفضي من قراءتها على وجهي

تنتشر ابتسامة عريضة على وجهه "توقف. هذا سريع" انزلقت نظراته فوقي باهتمام "حسنًا، أعتقد أن وجود خطيبة بهذه الدرجة الملائكية من شأنه أن يجعل حتى فيتزباتريك المنبوذ يسرع الأمور"

كانت الضحكة التي خرجت من إليون جافة جدًا لدرجة أنها يمكن أن تشعل عود ثقاب. "لا أستطيع الانتظار أنا وري لنكون مع بعضنا البعض،" وجدت عيناه الداكنتان عيني وأمسكت بي، وسحبني إليون إلى جسده، وكان قريبًا جدًا لدرجة أنني شعرت بحرارة جسده تتسرب إلى بشرتي مثل نقل الكهرباء.

كانت ساقاي تتأرجحان في كعبي، لكن يده القوية على خصري ثبتتني. "أليس هذا صحيحا يا عزيزي؟"

صفر الرجل ذو الشعر الفضي مستغربًا، ووالله، لم أكن أعرف كيف لم تنكسر ساقاي عندما اتصل بي إليون.....

حبيبتي

ولم تكن الكلمة فقط.

لقد كانت الطريقة التي قال بها ذلك وحقيقة أنه فعل ذلك. القسوة في ابتسامته المتكلفة، والنظرة الشريرة في تلك العيون الداكنة، وافتراء صوته العميق الغني

أحسست بهذه الكلمة في مكان لم أجرؤ على تسميته.

"نعم،" جاء ردي وكأنه فكرة لاحقة. استغرق الأمر دقيقة واحدة لأتأقلم مع نفسي "لا أستطيع الانتظار حتى أقضي معك إلى الأبد أيضًا يا عزيزتي"

لم تعش والدتي طويلاً بما يكفي لتعلمني عن الرجال، وحتى علاقاتي القليلة كانت... مؤسفة. لذلك لا داعي للقول، لقد كنت مبتدئًا في هذا. لم أكن أعلم إذا كنت أروج لفكرة أنني و(إيليون) زوجين حقيقيين واقعين في الحب، أم أنني كنت أحرج نفسي فحسب.

أمال إليون رأسه إلى الخلف، وابتسامة تحوم على شفتيه. حتى في حذائي ذو الكعب العالي، كان لا يزال أعلى مني ببضع بوصات.

لم يعجبني رد فعل جسدي عليه

"يبدو أنني بحاجة إلى منحك بعض الخصوصية" قال الرجل مازحًا وعيناه تتجعدان في الزوايا. "استمتعي، فقط احصلي على غرفة قبل القيام بذلك" ضحك وهو يتجول في المكان

في اللحظة التي غاب فيها عن الأنظار، انسحبت من قبضة إليون وكأن جسده كان عبارة عن فحم ساخن. تلاشت أيضًا ابتسامة إليون المتكلفة، وحل محلها تلك النظرة الفارغة والملل التي جعلتني أشعر وكأنني مصدر إزعاج لا بد منه.

اعترف وهو يعدل أزرار أكمامه: "أنت تتصرف بشكل جيد".

شيء ما في الطريقة التي كان يتصرف بها جعلني أرفع حاجبي. "لكنني لا أعرف لماذا أدهشني ذلك" تابع إليون "عندما رأيتك تكذب في قاعة محكمة مزدحمة"

قلبي تخطي للفوز. نظرت حولي ولكن لم يكن أحد على مرمى السمع، فقد تجمع الجميع حول حمام السباحة لمشاهدة بعض العروض الجارية

"ألا يمكنك طرح ذلك الآن؟" لقد توسلت في همس شديد. لم أكن أرغب في الخوض في هذا التاريخ السيئ، لا سيما هنا في سطح عام فيما يفترض أن يكون حفل خطوبتنا

رققت شفاه إليون "أحضر ماذا، حقيقة أنك كاذب جيد؟"

تدحرجت عيني وتنهدت بعمق. خفق رأسي، وبدأت فجأة أشتهي بعض النبيذ. ابتعدت عنه، كنت على وشك المغادرة عندما أمسك إليون معصمي وسحبني للخلف حتى ضغط جسدي على خصره.

"ماذا بحق الجحيم؟" شددت ضد قبضته، محاولًا انتزاع نفسي بعيدًا ولكن اللعنة، لقد كان كبيرًا جدًا وقويًا جدًا. انحنى إليون قليلاً، وشفتاه تتخلفان عن لون رقبتي.

تصلبت عندما تسارعت أنفاسه الساخنة ضد نبضي "اهدأ الآن يا عزيزي" كانت كلماته ساخرة في أنقى صورها، "لا نريد أن يرى أحد مدى احتقارنا لبعضنا البعض؟"

"ربما ينبغي عليهم ذلك" لم أستطع إلا أن أجيب، ضحك إليون في أذني، وبدا وكأنه مدافع عن الشيطان وهذا هو السبب وراء انقباض معدتي.

السبب الوحيد

"سيكون ذلك محزنًا للغاية" كانت كلماته أقل وأعمق ما سمعته على الإطلاق. كانت معدتي مشدودة بقوة ورفرفت رموشي. ما هو الخطأ معي؟ "لأن والدك يتفاخر بالفعل أمام كل من يهتم بالاستماع إلى أنه أصبح الآن عضوًا في مجموعة النخبة"

لا مفاجأة هناك. كنت أعلم أنه سيفعل ذلك في اللحظة التي خرجت فيها.

"ما رأيك سيحدث لشركة عائلتك إذا أنهيت هذا العقد؟"

شددت حلقي. فكرت في هابيل وإرث عائلتي، وهو الشيء الجيد الوحيد الذي سينقله والدي إلى هابيل. لم أستطع السماح له بخسارة ذلك، لذا يجب أن ألعب مع إليون، على الأقل حتى أتمكن من التحرر منه.

"أنت الأحمق." اهتز صوتي

ضحك إليون، هذه المرة ليس بسخرية بل بتسلية. أراهن أنه يعتقد أنني لم ألعن. نعم، حسناً، ولا أنا!

سحبتني يده الكبيرة إلى جسده، وسحبني إلى رائحة خشب العود وشيء يرضي، شيء غريب "لكنك قلت للتو أنك لا تستطيع الانتظار لقضاء حياتك بأكملها معي"

"لقد كذبت" ارتفعت موجة من الغضب في نظامي

يمكن أن أشعر بابتسامته خلفي. "أنا أعرف ريا"

تجمد الجليد في عروقي، مما جعلني غير قابل للتحرك. هل كان إليون على علم أيضًا بأمر الهاتف العادي والآن أخطط لمعرفة خططه الكبرى؟

لا، ليس هناك طريقة يستطيع بها ذلك، أليس كذلك؟ إذا فعل ذلك، سأكون في ورطة خطيرة

يا إلهي، كنت بحاجة لهذا النبيذ.

لقد كافحت من أجل رفع يدي بمهارة بعيدًا عن "هل يمكنك أن تتركني وحدي الآن؟" سألت من خلال الأسنان المشدودة

أخرج إليون هاتفه من جيبه بيده الحرة وكتب شيئًا "لا" ثم قال بحسم "لقد مررنا بالقواعد أولاً"

غرقت حواجبي في الارتباك "القواعد؟"

"نعم ريا، القواعد" ضاقت عيناه إلى شق خبيث. لقد ولت السخرية واللكمات

"والقاعدة الأولى لوريتا، هي ألا تطلب مني أبدًا أن أتركك وحدك"