الفصل 3

"حبيبتي، لا بد أنكِ أكلتِ شيئًا فاسدًا"، قال دانتي وهو يساعدني بلطف على العودة إلى السيارة، وناولني زجاجة ماء: "يجب أن نذهب إلى المستشفى."

هززتُ رأسي متظاهرةً بالضعف: "لا، أنا بخير. أعتقد أنني كنتُ تحت ضغطٍ مؤخرًا فحسب."

قدّم اقتراحًا بدا وكأنه فكّر فيه مليًّا: "هناك حفل راقٍ مساء الغد. قد يكون ذلك ممتعًا، ووسيلةً جيدةً للاسترخاء. هل تتكرّم السيدة موريتي بمرافقتي؟"

ومضت في ذهني فكرة باردة وحادة، فابتسمتُ: "بالطبع. هل يمكننا إقامته في فندق ويستين؟ أحب طعامهم."

ومض بريق من الذعر في عيني دانتي، لكنه سرعان ما أخفاه: "بالطبع يا حبيبتي. كما تطلبين. سأجعل رجالي يحجزونه فورًا."

كنتُ أعرف ما الذي يفكر فيه. إذا حضرنا نحن الاثنان في ذلك الفندق، فإن خطر رؤية عشيقته سيكون مرتفعًا للغاية. لكنه لا يستطيع رفض طلب بسيط لزوجة مريضة، أليس كذلك؟

عند عودتنا إلى القصر، كان دانتي مهتمًا بي على غير عادته. أعدّ لي حساء الدجاج، وأصرّ على بقائي في الفراش، وكان يتفقدني كل ساعة. كان يؤدي دور الزوج المثالي بإتقان.

لكن على هاتفه السري المؤقت، رأيت الرسالة التي أرسلها إلى جينا: "هناك تغيير في الخطط. قابليني في قبو النبيذ الخاص في الطابق السفلي غدًا، الساعة الثامنة والنصف مساءً. إنه أكثر عزلة... وأكثر إثارة. تخيّلي... ممارسة الحب وسط كل تلك الزجاجات باهظة الثمن من النبيذ الأحمر..."

صغيرتي: "يبدو رائعًا! سأرتدي ذلك الفستان الأحمر الذي تحبه. ولن أرتدي شيئًا تحته."

أعادني صوت توقّف الدش في الحمام إلى الواقع. فأعدت الهاتف بسرعة إلى مكانه.

عندما خرج دانتي من الحمام، بمنشفة فقط ملفوفة حول خصره، والماء يرسم مسارات على صدره العضلي، المشهد الذي كان سيجعل قلبي يخفق قبل خمس سنوات لم يعد يملؤني الآن إلا بالاشمئزاز.

"هل تشعرين بأي تحسن؟" جلس على حافة السرير، مادًّا يده ليتلمس جبيني.

أومأتُ برأسي، ثم تظاهرتُ بأنني تذكّرت شيئًا ما: "أوه، كدتُ أنسى." سحبتُ الصندوق الأزرق من الطاولة الجانبية: "لقد أحضرتُ لك هذا بمناسبة ذكرى زواجنا. كنتُ متحمسةً جدًا لإعطائك إياه."

بدأ في فتحه، لكنني أوقفتُه.

داعبتُ خده: "أريدك أن تنتظر أسبوعًا لفتحه. اعتبرها مفاجأةً صغيرةً، حسنًا؟"

نظر إليّ باستغراب: "لماذا أسبوع؟"

أعطيته ابتسامة غامضة. "لأنه بحلول ذلك الوقت، ستفهم المعنى الحقيقي للهدية."

هزّ دانتي كتفيه، ووضع الصندوق في درج طاولته: "حسنًا. إذا كانت هذه رغبة زوجتي."

في صباح اليوم التالي، استيقظ دانتي مبكرًا ليعدّ لي الإفطار في المطبخ: بيضٌ مقلي، ولحمٌ مقدد، وعصير برتقال طازج، ومشروبي المفضل: قهوة إسبريسو مثالية.

إفطار مثالي من زوج مثالي.

في تلك اللحظة، رنّ جرس الباب. وقف أحد رجال دانتي، ماركو، على عتبة الباب، ممسكًا بكيس ورقي بني بسيط.

"زعيم، الشيء الذي طلبته." ناوله ماركو الكيس، وعيناه تتلفتان حوله بتوتر.

لكنني رأيته: صندوقٌ مخملي صغير يطل من الكيس. على الأرجح شيء مخصص لموعده الغرامي الصغير.

بعد مغادرة ماركو، عاد دانتي إلى الطاولة واستأنف تناول طعامه وكأن شيئًا لم يكن.

حرّكتُ قهوتي، وقلت بصوت عفوي: "دانتي، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"

"طبعًا."

نظرتُ إليه: "ما مدى أهمية الولاء في الزواج برأيك؟"

توقفت شوكة دانتي في الهواء لثانية قبل أن يواصل تقطيع بيضته: "إنه كل شيء. الولاء هو أساس عالمنا."

"حقًا؟" أملت رأسي، متقمّصة دور الزوجة الساذجة: "إذًا، أنت لم تخنّي أبدًا؟"

وضع دانتي شوكته فورًا، ومدّ يده إلى الصليب الفضي الذي يرتديه حول عنقه. لقد كان هديةً من والده، رمزًا مقدسًا لدى عائلة موريتي.

"أقسم بقبر والدي"، قال وهو ينظر في عيني مباشرة، ونبرته رصينة وصادقة: "سأظل دائمًا مخلصًا لكِ وحدكِ يا أليسيا. أنتِ زوجتي، ملكتي، والمرأة الوحيدة في حياتي."

كان أداؤه مثاليًا. لو لم أكن أعرف الحقيقة، لربما تأثرتُ لدرجة البكاء.

"إذن"، قلت وأنا أرفع فنجان قهوتي، وعيناي تزدادان برودة كالفولاذ: "ماذا يحدث إذا خنتني؟"

أجاب دانتي، غير مدركٍ تمامًا لما يجري، بابتسامةٍ هادئة: "إذن دعيني أخسر كلَّ شيء. ولأهيم في هذه الأرض كالشبح."

"بالطبع يا حبيبي." همستُ، ومرارة القهوة على لساني: "سألزمك بهذا الوعد."