Masukفي تلك الجزيرة النائية، بدأت الشمس تغرب على الأفق الغربي. جلس ماركو ودافينا قرب النار التي بدأت تخبو، وجسداهما لا يزالان مبللين وباردين رغم مرور ساعات منذ أن تقطعت بهما السبل.بقي ماركو يحدق في السماء، باحثًا عن علامات حياة—مروحيات، طائرات، دخان من سفينة في البعيد. لكن لم يكن هناك شيء. مجرد سماء فارغة وبحر لا نهاية له."لا شيء. هذه الجزيرة معزولة تمامًا. لا أحد قادم للبحث عنا."ارتجفت دافينا بجانبه، وجسدها يرتجف رغم النار المشتعلة."يجب أن ننجو حتى يجدنا أحد."تنهد ماركو، ثم وقف للبحث عن المزيد من الحطب. لكن بينما كان يسير، رأى شيئًا في الرمل—آثار حمراء باهتة. دم.تجمد، ثم استدار نحو دافينا. كان الدم يأتي من جسدها."أنتِ تنزفين.""ماذا؟"اقترب ماركو منها، راكعًا بجانبها. "من أين يأتي هذا الدم؟" نظر حوله، باحثًا عن مصدر النزيف. ثم رآه—بقعة حمراء تتسرب عبر قميص دافينا، مباشرة على بطنها."ما هذا؟" سأل، وبدأ صوته يرتجف من الذعر.نظرت دافينا إلى الأسفل، وعيناها تتجنبان نظرة ماركو."أنا... لم أرد إخبارك."لم ينتظر ماركو إذنًا. بيدين حذرتين لكن حازمين، فتح قميص دافينا. وما رآه جعل دمه يتجمد.
على متن السفينة لا فورتونا، وقف ماتيو بيانكي في غرفة التحكم، وعيناه مثبتتان على شاشة المراقبة التي تعرض تسجيلات كاميرات الدائرة المغلقة من السطح الخلفي. بأصابع ترتجف من الغضب، أعاد تشغيل التسجيل، يدرس كل تفصيلة من الهروب الذي حدث قبل ساعات."قرّب الصورة"، أمر الفني بجانبه. "أريد رؤية وجه ذلك الرجل."قرّب الفني الصورة، وحدّق ماتيو في الشاشة بعينين ضيقتين. ظهر وجه ماركو بوضوح، حادًا، ثابتًا، مع ندبة رقيقة على خده الأيسر.تمتم ماتيو، ويداه تنقبضان."أعرف هذا الرجل. إنه المساعد الشخصي لأليكساندرو دي لوكا.""إنه أحد رجال دي لوكا الموثوقين، سيدي. رأيته في عدة مناسبات.""أليكساندرو دي لوكا"، كرر ماتيو، وصوته مليء بالكراهية. "أرسل جاسوسه إلى سفينتي. حاول التسلل إلى عمليتي.""لم يكن بإمكانه التسلل بعمق كبير، سيدي. أمسكنا به قبل أن يستطيع فعل أي شيء.""لكنه تمكن من الهرب، مع دافينا. وهما يحملان معلومات عن هذه السفينة."خفض تابعه رأسه، غير جارؤ على الرد.استدار ماتيو، وعيناه تنظران نحو البحر الذي بدأ يهدأ بعد العاصفة."سنرسو في جنوة قريبًا. وأنا متأكد أن أليكساندرو دي لوكا سينتظرنا هناك. لا بد أ
كانت شمس بعد الظهر تبدأ في الميل نحو الغرب عندما خرج ماركو من زنزانته للمرة الأخيرة. بحركات سريعة صامتة، شق طريقه في الممر الذي حفظه خلال الأيام الماضية. كل خطوة، كل ظل، كل فجوة—كل ذلك كان محفورًا بالفعل في ذاكرته.وصل إلى السطح الخلفي في الوقت المحدد تمامًا. كانت دافينا تنتظره هناك بالفعل، وجسدها لا يزال يرتجف لكن عينيها مليئتان بالعزيمة. كانت ترتدي سترة سميكة سرقتها من مكان ما، وفي يديها حقيبة ظهر صغيرة تحتوي على مؤن طوارئ."لقد أتيتِ"، قال ماركو."قلت إنني سآتي"، أجابت دافينا بابتسامة خفيفة.أومأ ماركو، ثم نظر إلى قارب النجاة المربوط بجانب السفينة."ها هو. إذا استطعنا إنزال قارب النجاة هذا دون أن يُلاحظنا أحد، يمكننا السباحة إلى الرصيف.""لا نحتاج للسباحة"، قالت دافينا، فاتحة حقيبة ظهرها وساحبة سترتي نجاة. "جهزت هاتين، وهناك مجاديف داخل قارب النجاة."ابتسم ماركو، معجبًا بتحضير دافينا."لقد خططتِ لهذا بدقة حقًا."عملا معًا لإنزال قارب النجاة بعناية. كانت الحبال ثقيلة وصدئة، لكن ماركو استخدم قوته لتحريرها ببطء. سقط قارب النجاة في الماء برشّة صغيرة، وقفز ماركو فيه فورًا، تبعته دافينا.
بعد التأكد من أن لوسيا والأطفال ينامون بسلام في غرفة المستشفى، سار أليكساندرو إلى الممر الهادئ. أخذ نفسًا عميقًا، ثم رفع هاتفه وطلب رقمًا لم يتصل به منذ وقت طويل.رقم صديقه القديم، رجل يعيش الآن في الشرق الأوسط ويملك شبكة استخبارات واسعة. رجل كان مدينًا له ولن يرفض طلبه أبدًا.بعد بضع رنات، أجاب صوت عميق بلكنة عربية على الطرف الآخر."أليكساندرو؟ هذه مفاجأة حقًا. كم مضى منذ آخر مرة اتصلت بي؟""زايد، أحتاج مساعدتك.""بالطبع. ماذا تحتاج؟""فقدت أحد رجالي الموثوقين. اسمه ماركو. اختفى منذ بضعة أيام، وأشك أن هناك شيئًا خطأً. آخر مرة أظهرته كاميرات المراقبة كان يستقل شاحنة على أطراف ميلانو. نشرت رجالي للبحث عنه، لكن لا نتيجة."صمت زايد لحظة. "وتريدني أن أساعدك في تتبعه؟ في منطقتي؟""ربما نُقل ماركو إلى الخارج. لست متأكدًا. لكنني أحتاج كل المعلومات التي يمكنك الحصول عليها. من المسؤول عن اختفائه، أريد أن أعرف.""هل يمكنك إرسال صورته وتفاصيل هويته؟" سأل زايد."بالفعل. سأرسلها الآن.""حسنًا. سأنشر المعلومات إلى جميع اتصالاتي. إذا كان ماركو في الشرق الأوسط، سأجده."أطلق أليكساندرو تنهيدة ارتياح.
في قصر دي لوكا، بدا الجو تلك الليلة مختلفًا. الدفء الذي كان عادةً يلف المنزل استُبدل بقلق حاد. تجول أليكساندرو ذهابًا وإيابًا في غرفة الأطفال، حاملًا أورورا التي كانت تبكي بصوت عالٍ بينما كان ليو مستلقيًا في سريره بوجنتين محمرّتين من الحمى."ششش... يا صغيرتي، لا بأس..." همس أليكساندرو، وهدهد أورورا بلطف. لكن الطفلة الصغيرة واصلت البكاء، وصرخاتها الحادة تملأ الغرفة.جلست لوسيا في زاوية الغرفة بعينين دامعتين، تنظر إلى طفليها بشعور ساحق من العجز. كانت قد جربت كل شيء—الإرضاع، تغيير الحفاضات، حملهما، غناء التهويدات. لكن لا شيء نجح. بقيت أورورا تبكي، ودرجة حرارة ليو استمرت في الارتفاع."لا أعرف ماذا أفعل. جربت كل شيء، لكنهما لن يهدآ. أشعر أنني أم فاشلة"، قالت لوسيا."أنتِ لستِ أمًا فاشلة. أنتِ أم مذهلة. لقد أنجبتِهما للتو، مررتِ بكل ذلك الألم، وما زلتِ واقفة هنا. هذا ليس فشلًا.""لكن انظر إليهما يا أليكس. أورورا لن تتوقف عن البكاء. ليو مصاب بالحمى، ولا أستطيع فعل أي شيء لجعلهما يشعران بتحسن. لا أعرف ما الخطب. لا أعرف ماذا أفعل."أطلق أليكساندرو تنهيدة طويلة، شاعرًا بالثقل نفسه على كتفيه. لم
بدا الوقت وكأنه يتحرك ببطء شديد داخل تلك الثلاجة المتجمدة. تمسك ماركو ودافينا ببعضهما، متشاركين ما تبقى من حرارة أجسادهما. شكّلت أنفاسهما سحبًا بيضاء في الهواء البارد، وبدأ البرد يتسلل إلى عظامهما.شعر ماركو بجسد دافينا المرتجف يضعف في ذراعيه. تحولت شفتاها إلى الأزرق، وبدأت عيناها تُغلقان. كان يعلم أنهما لا يستطيعان الصمود أكثر من ذلك في هنا."دافينا، اصمدي. لا تنامي. عليكِ أن تبقي واعية.""أنا... أحاول..." أجابت دافينا بصوت بالكاد يُسمع. "لكن... الجو بارد جدًا..."قبض ماركو قبضتيه، محاولًا التفكير في شيء—أي شيء—لإبقائهما دافئين. لكن لم يكن هناك ما يستطيع فعله. كانا محتجزين داخل غرفة حديدية باردة، وبدا الموت يقترب أكثر.ثم، سمع صوتًا خارج الباب.خطوات وصوت مفتاح يُدار.وقف ماركو فورًا، ساحبًا دافينا خلفه. جهّز نفسه، وعضلاته متوترة، وعيناه تحدقان في الباب بحدّة الصياد.فُتح الباب، ودخل رجل—حارس يرتدي سترة سميكة، جاء على الأرجح ليأخذ بعض اللحم. لم يرَ ماركو ودافينا المختبئين خلف رفوف اللحم.تحرك ماركو كالبرق. انطلقت يده، ممسكة بعنق الحارس بقبضة قاتلة. فوجئ الرجل، محاولًا الصراخ، لكن مار







