LOGINShare
5
publish date:
2026-08-09 18:10:29من وجهة نظر سيج
«من هذه؟» سألت جايد ستيرلينغ، وعيناها الزرقاوان الجليديتان تنزلقان عليّ كأنني قطعة أثاث تفكر في إزالتها. «مساعدتي، الآنسة درايفن»، قال كايل بنبرة مسطحة ومهنية. أشار نحوي دون أن ينظر. «ستأخذ الملاحظات.» «مساعدة أخرى.» انحنت شفتا جايد المصقولتان تمامًا إلى شيء ليس ابتسامة تمامًا. «الثلاث الأخيرات لم يدمْن طويلًا، أليس كذلك؟» كان هناك قصة خلف ذلك، ومن طريقة تململ ماركوس غير المريح، لم تكن قصة جيدة. «الآنسة درايفن استثنائية»، قال كايل، وما زال لا ينظر إليّ. لكنني سمعت شيئًا في صوته — نبرة من الفولاذ لم تكن موجودة من قبل. «هي تبقى.» تذبذب تعبير جايد. لثانية واحدة فقط. ثم انزلقت تلك القناع المؤسسي الناعم إلى مكانه مرة أخرى. «بالطبع. هل نبدأ؟» استقر الجميع حول طاولة الاجتماعات الضخمة. كايل في رأسها، وماركوس عن يمينه، وديفيد تشن بجواره. أخذت جايد المقعد المقابل لكايل، ومديروها التنفيذيان يحيطون بها كحراس. جلست في الطرف البعيد، حاسوبي المحمول مفتوح، محاوِلة أن أكون غير مرئية. «لننتقل مباشرة إلى العمل»، قال كايل، وهو يدفع وثيقة عبر الطاولة. «عقار ريفرسايد. قدمت مؤسسة ستيرلينغ عرضًا الأسبوع الماضي كان، بصراحة، مهينًا.» «هذا العقار مطروح في السوق منذ ستة أشهر»، قال أحد مديري جايد. «البائعون يائسون.» «البائعون استراتيجيون»، رد كايل. «يعرفون ما لديهم. موقع ممتاز، على مسافة مشي من ثلاثة خطوط نقل رئيسية، ومُصنَّف للتطوير متعدد الاستخدامات. عرضكم البالغ اثني عشر مليونًا ينقص عن القيمة السوقية العادلة بثمانية ملايين على الأقل.» «القيمة السوقية العادلة حسب من؟» مالت جايد إلى الأمام، مرفقَيها على الطاولة. «تقييمك أنت؟ أم التقييم الذي يفيد مؤسسة ثورن؟» «حسب ثلاثة تقييمات مستقلة.» دفع ماركوس أوراقًا عبر الطاولة. «جميعها أُجرِيَت قبل أن نقدم عرضنا.» كنت أكتب بسرعة محمومة، محاوِلة التقاط كل كلمة بينما أراقب الديناميكيات. كانت جايد تنظر إلى كايل كأنه الشخص الوحيد في الغرفة. وكان مديروها يخضعون لها باستمرار. وأما كايل… فكايل كان في عنصره. هذا لم يكن الرجل الذي يخبز المافن في الثالثة صباحًا تحت الضغط. هذا كان المدير التنفيذي القاسي الذي بنى إمبراطورية بمليارات الدولارات قبل أن يبلغ الثلاثين. كل كلمة محسوبة. كل إيماءة متعمدة. كان مرعبًا. وجذابًا نوعًا ما. ركزي، سيج. أفكار مهنية فقط. «التقييمات محافظة»، جادلت جايد. «تلك الحي يتجه نحو الانخفاض. إحصائيات الجريمة—» «يتم التلاعب بها من قبل فريق العلاقات العامة لديكم لخفض السعر»، قاطعها كايل بسلاسة. «لدي البيانات الحقيقية. هل تريدين رؤيتها؟» تشدد فك جايد. «لقد قمتَ بواجبك.» «دائمًا أقوم به.» استمر الاجتماع على هذا النحو للساعة التالية — طعن وصد، هجوم ودفاع. تقترح جايد شيئًا، فيرد كايل بأدلة لا تستطيع دحضها. ازداد مديروها إحباطًا. سجل ديفيد تشن ملاحظات حول القضايا القانونية المحتملة. وطوال الوقت، كانت جايد تراقب كايل بشدة جعلت ذئبي يقشعر بشكل غير مريح. حوالي الساعة الحادية عشرة والربع، اهتز هاتف كايل. نظر إليه، وتغير شيء في تعبيره. «اعذروني. أحتاج أن أرد على هذا. ماركوس، تابع.» نهض وغادر الغرفة، وشعرت بدرجة الحرارة تنخفض عشر درجات تقريبًا. تنظيف ماركوس حلقه. «إذن. عقار ريفرسايد. أظن أننا جميعًا نتفق على أن عشرين مليونًا حل وسط عادل—» «لست هنا لأساوم مع بيتا الخاص بك»، قطعته جايد. كانت عيناها على الباب الذي خرج منه كايل للتو. «متى سيعود؟» «لست متأكدًا. لكنني مفوض بـ—» «أريد التحدث إلى كايل. لا إلى نائبه.» انتقلت انتباه جايد أخيرًا إلى ماركوس، ثم إليّ. «أو مساعدته.» جعلني التجاهل في نبرتها أصرّ أسناني. لكنني واصلت الكتابة، وحافظت على تعبيري محايدًا. تعامل ماركوس مع الأمر أفضل مما كنت سأفعل. «السيدة ستيرلينغ، مع كل الاحترام، إذا أردتِ هذه الصفقة، فستضطرين إلى العمل معي. كايل يثق بحكمِي تمامًا.» «هل يفعل؟» استندت جايد إلى الخلف في كرسيها، متقاطعة الساقين. «أخبرني، ماركوس. منذ متى الآنسة…» أشارت بشكل غامض في اتجاهي. «ما اسمك مرة أخرى؟» «درايفن»، قلت، محافظًا على صوتي مستويًا. «سيج درايفن.» «صحيح. درايفن.» درستني كأني حشرة تحت المجهر. «منذ متى تعملين لدى كايل؟» «أسبوع.» ارتفعت حواجبها. «أسبوع. وأنتِ بالفعل تجلسين في مفاوضات كبرى؟» كان ضحكها خفيفًا، موسيقيًا، ومتغطرسًا إلى أقصى حد. «هذا… غير معتاد.» «الآنسة درايفن سريعة التعلم»، قال ماركوس. «أنا متأكد من ذلك.» لم تصل ابتسامة جايد إلى عينيها. «أخبريني، سيج. ما خلفيتكِ؟ العمل السابق؟» عرفت الفخ عندما سمعته. «مناصب متنوعة. عمل إداري في الغالب.» «مثير للاهتمام.» التفتت جايد إلى مديريها. «أيها السادة، لنأخذ استراحة. عشرون دقيقة؟» نهضوا فورًا. نهضت جايد برشاقة، تملس تنورتها. «أحتاج إلى إجراء بعض المكالمات. ماركوس، ربما يمكننا الاستئناف عندما يعود كايل؟» «بالطبع.» انطلقت خارج الغرفة، ومديروها يتبعونها كالبط. في اللحظة التي أغلق فيها الباب، أخرج ماركوس نفسًا طويلًا. «حسنًا. كان ذلك ممتعًا.» «إنها تكرهني»، قلت. «إنها تكره كل من يظهر كايل أدنى اهتمام به.» فرك ماركوس صدغيه. «لكن نعم، إنها تكرهكِ بشكل خاص.» «لماذا؟» تكلم ديفيد تشن، الذي كان صامتًا طوال الوقت، أخيرًا. «لأن كايل قال للتو إنكِ استثنائية. في السنة التي عملت فيها هنا، لم أسمعه يقول ذلك عن أحد.» «ولا حتى جايد؟» سألت. «خاصة ليس جايد.» جمع ماركوس أوراقه. «هذان لديهما… تاريخ.» «أي نوع من التاريخ؟» «النوع الذي انتهى بشكل سيئ.» نظر ماركوس إلى ساعته. «أحتاج إلى إيجاد كايل. هل أنتِ بخير هنا لدقيقة؟» «أنا بخير.» بعد أن غادرا، جلست في غرفة الاجتماعات الفارغة، أحدق في شاشة حاسوبي. بدت الملاحظات مهنية. شاملة. تمامًا ما يتوقعه كايل. لكن تحت ذلك المظهر المهني، كان قلبي يركض. إنها تكرهني. إنها تكرهكِ بشكل خاص. لم أحتج إلى حواس خارقة لأشعر بعداء جايد ستيرلينغ. كان ينبعث منها كنار باردة. والطريقة التي نظرت بها إلى كايل… ليس من شأنكِ، قلت لنفسي بحزم. هو رئيسكِ. لا شيء أكثر. إلا أن ذلك لم يكن صحيحًا، أليس كذلك؟ كان أيضًا والد الطفل الذي يجعلني أشعر بالغثيان في أكثر الأوقات إزعاجًا. فتح الباب. رفعت رأسي، متوقعة ماركوس أو كايل. كانت جايد. وحدها. «الآنسة درايفن»، قالت، مغلقة الباب خلفها. «كنت آمل أن نتحدث. نحن الفتيات فقط.» كل شيء في داخلي صرخ بالخطر. «بالطبع»، قلت، محافظًا على صوتي لطيفًا. «بماذا يمكنني مساعدتكِ؟» عبرت إلى النوافذ، تنظر إلى المدينة في الأسفل. «أنا فضولية بشأنكِ. كايل لا يوظف عادة أشخاصًا بلا خبرة واسعة. ومع ذلك ها أنتِ. أسبوع واحد فقط، وقد دخلتِ دائرته الداخلية.» «لا أعرف عن الدائرة الداخلية—» «لا تكوني متواضعة.» استدارت لتواجهني، وابتسامتها كانت حادة. «قبل أسبوع كنتِ عاطلة عن العمل. والآن تجلسين في مفاوضات تساوي ملايين. هذه ترقية رائعة.» كيف عرفت أنني كنت عاطلة؟ لم أذكر ذلك أبدًا. «حظيتُ بحظ جيد»، قلت بحذر. «حظ.» ضحكت جايد. «هل هذا ما نسميه؟» اقتربت أكثر، جالسة على حافة طاولة الاجتماعات. «دعيني أعطيكِ بعض النصائح، سيج. من امرأة إلى امرأة. كايل ثورن ليس من النوع الذي يساعد الناس بدافع اللطف. إذا وظفكِ، فذلك لأنه يريد شيئًا.» «أراد مساعدة كفؤة.» «هل هذا كل شيء؟» تألقت عيناها. «لأن من حيث أجلس، يبدو أنه يريد شيئًا آخر تمامًا.» هبطت معدتي. «لا أعرف ما تقصدين.» «ألا تعرفين؟» نهضت، تملس تنورتها مرة أخرى. «أعرف كايل منذ سنوات. أعرف كيف يعمل. وأعرف متى يهتم بشخص ما.» «أنتِ مخطئة.» «هل أنا؟» تحركت نحو الباب، ثم توقفت. «كلمة نصيحة، بما أنكِ جديدة هنا. كايل يمر بالمساعدات كما يمر بعض الناس بالقهوة. ثلاث في السنة الماضية وحدها. كلهن ظنَنَ أنهن مميزات أيضًا.» غادرت، وجلست هناك، أرتجف. ثلاث مساعدات في سنة. كلهن طُردن. وأنا يُفترض أن أكون مختلفة؟ أنتِ مختلفة، همس صوت صغير. أنتِ تحملين طفله. لكنه لا يعرف ذلك. وعندما يعرف… فتح الباب مرة أخرى. هذه المرة كان كايل، وماركوس خلفه. «تم التعامل مع الطارئ»، قال كايل، مستقرًا مرة أخرى في مقعده. «أين ستيرلينغ؟» «خرجت. قالت إنها ستعود خلال عشرين دقيقة.» نظر ماركوس إليّ. «هل أنتِ بخير؟ تبدين شاحبة.» «بخير. فقط… جائعة.» ضيّق كايل عينيه قليلاً. «متى آخر مرة أكلتِ؟» «الإفطار.» «كاد الظهر.» أخرج هاتفه، كتب شيئًا. «سأطلب غداءً للجميع. فريق ستيرلينغ مشمول.» «هذا غير ضروري—» «إنه ضروري.» لم تترك نبرته مجالًا للنقاش. «المكالمات الجماعية تطول. لا أحد يتخذ قرارات جيدة على معدة فارغة.» بعد عشر دقائق، دخلت مساعدة لم أتعرف عليها تدفع عربة محملة بالطعام من ذلك المطعم الفاخر في الطابق الأرضي. سندويشات، سلطات، فاكهة، زجاجات ماء ومشروبات غازية فاخرة. أضاءت عينا ماركوس. «حصلت على الأشياء الجيدة.» «ستيرلينغ نباتية»، قال كايل. «تأكد من أن السلطة اليونانية متاحة عندما تعود.» تذكر أنها نباتية. لماذا جعل ذلك صدري يضيق؟ توقفي. إنه مجرد عمل. عادت جايد مع مديريها في تمام الساعة الثانية عشرة. اتسعت عيناها قليلاً عند رؤية الطعام. «كايل. لم يكن عليك—» «الظهر. نحن جميعًا جائعون. هل نأكل ونواصل؟» كان باقي الاجتماع أقل توترًا مع وجود الطعام في بطون الجميع. صاغوا أساسيات صفقة ريفرسايد — ثمانية عشر مليونًا، مع تولي مؤسسة ستيرلينغ بعض التصاريح ومؤسسة ثورن إدارة البناء. كانت الصفقة ما زالت تميل بشدة لصالح كايل. لكن جايد بدت راضية وهي توقع الاتفاقية الأولية. «سررت بالتعامل معك»، قالت، مصافحة كايل. بقيت أصابعها على يده لجزء من الثانية أطول مما ينبغي. «يجب أن نتناول العشاء قريبًا. لنلحق ببعضنا بشكل صحيح.» «سأطلب من مارغريت التحقق من جدولي.» «بالطبع.» انزلقت عيناها إليّ. «كان من الجميل مقابلتكِ، سيج. أنا متأكدة أننا سنرى المزيد من بعضنا.» «أتطلع إلى ذلك»، كذبت. بعد أن غادروا، التفت كايل إليّ. «ملاحظاتكِ. أرسليها إليّ وإلى ماركوس خلال الساعة.» «نعم، سيدي.» «والآنسة درايفن؟» كان يجمع أوراقه، لا ينظر إليّ. «أديتِ جيدًا اليوم. ستيرلينغ معروفة بصعوبتها. تعاملتِ مع أسئلتها بشكل مهني.» ازدهر الفخر في صدري. «شكرًا.» «لا تدعي ذلك يذهب إلى رأسكِ.» لكن كان هناك شيء يكاد يكون مرحًا في نبرته. «أنتِ ما زلتِ في فترة التجربة. ثلاثة أشهر.» «أتذكر.» غادر، وانهارت في كرسيي. صفر ماركوس بصوت منخفض. «كان ذلك مكثفًا.» «أي جزء؟» «كله.» أمسك بآخر بسكويتة من عربة الطعام. «لكن خاصة الجزء الذي حاولت فيه جايد تخويفكِ ولم ترتعشي.» «كنت مرعوبة.» «لم يَظهر.» توجه نحو الباب. «لديكِ عمود فقري، سيج درايفن. ستحتاجينه، وأنتِ تعملين لدى كايل.» بعد أن غادر، جلست وحدي في غرفة الاجتماعات، أحدق في حاسوبي. ثلاث مساعدات في سنة واحدة. أنتِ حامل بطفلِه. هذا يغير كل شيء. أم هل يفعل؟ ماذا لو طردني عندما يعرف؟ ماذا لو ظن أنني حملت عمدًا لأوقعه في الفخ؟ اهتز هاتفي. رسالة من مارغريت: كيف سار الأمر؟ نجوت، كتبت. بالكاد. جيد. الآن عودي إلى مكتبكِ. سيرغب في تلك الملاحظات في أسرع وقت. جمعت أغراضي وتوجهت إلى مكتبي. من خلال الجدران الزجاجية لمكتب كايل، رأيته على الهاتف مرة أخرى، يمشي ذهابًا وإيابًا كذئب محبوس. أخبريه، قالت مارغريت. قريبًا. لكن كيف أخبره وأنا بالكاد أتمسك بهذه الوظيفة؟ عندما تريد جايد ستيرلينغ بوضوح أن أختفي؟ عندما يبدو كل شيء هشًا إلى هذا الحد؟ فتحت حاسوبي وبدأت في تنسيق ملاحظاتي، محاوِلة تجاهل الغثيان الذي يتسلل مرة أخرى إلى حلقي. ثلاثة أشهر تجربة، قال كايل. كان عليّ فقط أن أتجاوز ثلاثة أشهر. ثم ربما — ربما — أستطيع أن أكتشف كيف أخبره أنه سيكون أبًا.
Latest chapter
مرفوضة من رفيق قدري، ومملوكة للرئيس التنفيذي الألفا الكتوم 60
وجهة نظر سيجكانت الأربع وعشرون ساعة الأولى رفقة أدريان تتراوح في اللحظة ذاتها بين كونها أجمل أوقات حياتي وأكثرها إرهاقاً على الإطلاق.كان طفلاً مثالياً—واتفق الجميع على ذلك؛ صغيراً لكن بدقّات قلب ونشاط يشي بصحة ممتازة، ومزوداً برئتين قويتين أثبت جودتهما مراراً عند الثانية، والثالثة، والرابعة صباحاً!فحصته الدكتورة فانس بدقة متناهية وأكدت أنه بخير كلياً، وإن كانت قد ألمحت إلى أن هالة الألفا لديه تتبدى بقوة غير اعتيادية بالنسبة لحديث ولادة.قالت وهي ترقبه ينام بين ذراعيّ: «سيكون أعتى ألفا؛ تماماً لوالديه.»ظلت النبوءة تحوم في الأجواء دون أن تنطق بها الألسن؛ الألفا الأكثر سطوة منذ أجيال، المولود لتوحيد العشائر. غير أنه في هذه اللحظة بالذات ليس سوى طفلي الصغير، الدافئ، والمعتمد عليّ كلياً في كل شأن من شؤونه.قال كايل للمرة المائة: «عليكِ النوم يا سيج.»فقد كان يحوم حولي منذ لحظة الولادة، يراوح بين التحديق في أدريان بذهول، وبين محاولاته الحثيثة لجعلني أنال قسطاً من الراحة.«لا أستطيع النوم؛ ففي كل مرة أغمض فيها عينيّ، يجتاحني الذعر من أنه قد يتوقف عن التنفس!»«إنه بخير، انظري إليه.» أومأ
مرفوضة من رفيق قدري، ومملوكة للرئيس التنفيذي الألفا الكتوم 59
وجهة نظر سيجبدا السير عبر الممر وكأنه استغرق دهراً ولم يستغرق سوى بضع لحظات خاطفة.التفتت مائتان من الوجوه لترقب خطواتي—ألفاوات، ولونات، وأفراد من مختلف العشائر عبر أمريكا الشمالية. وتعرفتُ على بعضهم: اللونا فيكتوريا وعضوات المجلس، والألفا سارة تشين، والألفا ديفيد رودريغيز. حتى إن بعض أفراد التكتل المحافظ كان حادراً، يرتسم الارتباك على وجوههم لكنهم حاضرون. بينما يقف ماركوس بجوار كايل كـ بيتا، ويبتسم ابتسامة عريضة كالأحمق.وجلست إليانور في الصف الأمامي برفقة كاثرين، والكلتاهما تمسحان دموع التأثر من عينيهما.غير أنني لم أكن أرى سوى كايل.كانت عيناه تتبعان كل خطوة أخطوها، والذهب يتوهج عبر الرمادي وكأنه يصارع للحفاظ على سيطرته. وكانت يداه مقبوضتين عند جانبيه، واستطعتُ استشعارات طاقة الألفا لديه وهي تحوم في الهواء—متملكة، وحامية، ومستعجلة.وحين وصلنا أنا وألكسندر إلى المذبح أخيراً، نظر كايل إلى والدي.قال ألكسندر بالكلمات التراثية التقليدية: «هي بين يديك الآن؛ فإما أن تحسن معاملتها، وإما أن تواجه حساب عشيرة مونهيفن بأكملها.»رد كايل: «سأعاملها كالهبة السامية التي تجسدها، ولن أكون خاضعاً ل
مرفوضة من رفيق قدري، ومملوكة للرئيس التنفيذي الألفا الكتوم 58
وجهة نظر سيجبعد ثلاثة أسبوعين، أصبحتُ في الأسبوع التاسع والثلاثين من الحمل، وباتت طاقتي على التحمل قريبة من النفاد كلياً.اشتكتُ لإليانور بينما كانت تشرف على تحضيرات المراسم في قصر آل مونهيفن: «لم أعد أستطيع رؤية قدميّ! أترنح في مشيتي كالبطة، وأحتاج لدخول الحمام كل خمس عشرة دقيقة، وطفلي هذا قرر أن أضلاعي هي صالته الرياضية الخاصة.»قالت إليانور وهي تفحص التنسيقات الزهرية بعين ناقدة: «لقد أوشكتِ على الوصول للنهاية؛ والدكتورة فانس أكدت أن مخاضكِ قد يبدأ في أي يوم الآن.»زحزحتُ نفسي في المقعد بعدم إرادة: «هي تقول ذلك منذ أسبوعين! وبهذا المعدل، سأكون حبلى خلال مراسم اقتراني بالذات.»ظهرت كاثرين وهي تحمل كوب ماء كنتُ بأشد الحاجة إليه، وقالت: «وهل سيكون ذلك سيئاً للغاية؟ إقامة مراسمكِ وأنتِ تحملين حفيد ألكسندر؟ هناك شيء شاعري ينبض بالمشاعر في هذا الأمر.»رددتُ عليها: «هناك شيء غير مريح بصدد ذلك! فالفستان الذي طلبناه كاد ألا يتسع لي، وإن ازداد حجمي أكثر فسأحتاج إلى خيمة بدلاً منه.»طمأنتني كاثرين: «الفستان مثالي وقاطع، وتَبَدينَ رائعة الجمال.»لم أكن أشعر بالجمال، بل شعرتُ كأنني حوت ضخم. غير
مرفوضة من رفيق قدري، ومملوكة للرئيس التنفيذي الألفا الكتوم 57
وجهة نظر سيجبعد أسبوعين من نفي مارغريت، بدأ الشعور بالاطمئنان والعودة إلى المجرى الاعتيادي للحياة يترسخ تدريجياً... أو يكاد.أنا الآن في الشهر الثامن من الحمل؛ ضخمة الجسد، أشعر بفرط الانزعاج والرغبة المستمرة في التبول. أذنت لي الدكتورة فانس بنشاط خفيف مع الإصرار القاطع على الفحوصات الأسبوعية. طفلنا بصحة جيدة، ونشيط، ويظهر تصميماً بليغاً على استخدام مثانتي ككيس لكم للتدريب.قال كايل ذات صباح، ويده تستقر على بطني بينما يوجه ابننا ركلة قوية بوجه خاص: «سيكون محارباً استثنائياً، كأمه تماماً.»«أنا لستُ محاربة، بل أنا وسيطة.»التقطت عينياي عينيه وهو يجيب: «لقد حاربتِ مارغريت كروس، وحاربتِ التكتل المحافظ، وحاربتِ لأجل حقكِ في الوجود؛ فأنتِ حتماً محاربة يا حبة الأرز البيضاء.»وأفترض أن وجهة نظره صحيحة في هذا.عدنا للعيش في الشقة الفاخرة لكايل، وإن كانت الحراسة الأمنية قد ظلت مشددة؛ إذ ما زال كونور ومايا مخصصين لحمايتي، رفقة ذئبين إضافيين يتبادلان النوبات. يبدو الأمر مبالغاً فيه، لكن بعد كل ما حدث، لم أجد في نفسي رغبة في المجادلة.خيم الصمت على التكتل المحافظ. وأصدر الألفا جيمس اعتذاراً علنيا
مرفوضة من رفيق قدري، ومملوكة للرئيس التنفيذي الألفا الكتوم 56
وجهة نظر سيجكان موعد اجتماع مجلس اللونا الطارئ مُحدداً في التاسعة صباحاً. لم أكد أنام، لكن الأمر هذه المرة لم يكن ناشئاً عن ذعر وجودي أو قلق من المجهول—بل كان دافعه الترقب؛ فقد حاولت مارغريت كروس تدميري بالأكاذيب والافتراءات، والآن حان وقت الوقوف ليشهد الجميع سقوطها العظيم.قال كايل، وهو يرتدي بزته الكحلية الأنيقة: «ارتدي الفستان الأخضر؛ ذلك الذي يمنحكِ مظهر الملكة.»سألتُه: «أتشعر برغبة في الانتقام هذا الصباح؟»ابتسم ابتسامة حادة وقال: «إلى أقصى حد؛ فهذه المرأة جعلتكِ تشككين في وجودكِ وكيانكِ لمدة ثلاثة أيام متواصلة، وأريدها أن ترى بعينيها التفاصيل التي فشلت في كسرها حين نلج إلى قاعة المجلس.»ارتديتُ ملابسي بعناية، وساعاتني مارغريت في تصفيف شعري ووضع المكياج. وبحلول الوقت الذي أصبحتُ فيه مستعدة، كنتُ أبدو قوية، ومهيبة، وبمظهر يتجسد فيه تماماً ما ينبغي أن تكون عليه اللونا.قالت إليانور حين نزلنا إلى الأسفل، وهي تتأنق برداء العاج واللؤلؤ المعتاد بكامل هيئة اللونا السابقة: «مثالي؛ هيا بنا يا سيج لنذكر المجلس بالسبب الذي جعل قرارهم بإبقائكِ دون تكبيل لقواكِ الخيار الصائب.»عُقد اجتماع ا
مرفوضة من رفيق قدري، ومملوكة للرئيس التنفيذي الألفا الكتوم 55
وجهة نظر سيجوصلتُ إلى أول ثغرة حول الساعة الثالثة صباحاً.كنتُ أستلقي في السرير، وذراع كايل تحيط بخصري بثقل مريح، وتنفسه عميقٌ ومنتظم. لكن ذهني رفض الاستسلام للنوم؛ ظل يدور ويستحضر كلمات مارغريت:«ابحثي عن الثغرات... والتناقضات.» وفعلتُ.فكرتُ في طفولتي، في دور الرعاية والتكفل. أتذكر منزل السيدة باترسون—المطبخ الأزرق وستائره المزينة بدوار الشمس، وطريقتها في إعداد الفطائر صباح كل سبت. أتذكر بوضوح حين كنتُ في السادسة من عمري، وأنا أجلس إلى تلك الطاولة.لكن حين أحاول استرجاع ما حدث قبل ذلك المنزل... لا أجد شيئاً. مجرد إحساس غائم بأماكن أخرى ووجوه مبهمة، دون تفاصيل ملموسة.كصورة فوتوغرافية قُدّر لها أن تتلاشى معالمها كلياً.أهذا أمر طبيعي؟ أم أن هذه هي الثغرة التي تحدثت عنها؟فكرتُ في العمة كارول وكيف احتضنتني حين بلغتُ السادسة عشرة. أتذكر انتقالي إلى شقتها الصغيرة، وشعوري بالارتياح لبلوغ الاستقرار أخيراً.لكن حين أحاول تذكر كيف التقينا، وكيف عثرت عليّ، تبدو التفاصيل ضبابية؛ كمن يشاهد فيلماً من خلال زجاج متجمد.بدأت ضربات قلبي تتسارع.فكرتُ في عملي في المطعم؛ ثلاث سنوات من تقديم القهوة و
