تسجيل الدخولSage’s POV
في الصباح التالي، وصلت إلى المكتب لأجد امرأة جالسة على مكتبي. ليست أي امرأة. شابة سمراء طويلة الساقين ترتدي بدلة مصممة ربما تكلف أكثر من إيجار شقتي الشهري، تتقلب ببرود في الملفات التي تركتها مرتبة في صندوق الوارد الخاص بي. «عفواً»، قلت، وكان صوتي أحدّ مما قصدت. «هل يمكنني مساعدتك؟» رفعت رأسها، وكانت ابتسامتها كلها أسنان. «أنتِ حتماً سيج. أنا فانيسا بلاكوود. صديقة كايل-» توقفت بشكل درامي. «-صديقة». الطريقة التي قالت بها «صديقة» أوضحت أنها تقصد شيئاً آخر تماماً. «سررت بلقائك». وضعت حقيبتي على كرسي الضيوف لأنها كانت تحتل مكاني. «لكن هذا مكتبي، فإذا أمكنك-» «أهو كذلك؟» نظرت حولها وكأنها مندهشة لوجودها هناك. «آسفة، اعتدتُ أن… أجعل نفسي مرتاحة هنا. عادات قديمة». قبل أن أتمكن من الرد، خرجت مارغريت من غرفة الاستراحة تحمل قهوتها الصباحية. توقفت فجأة حين رأت فانيسا. «الآنسة بلاكوود». كان صوت مارغريت قادراً على تجميد الحمم. «يا للمفاجأة». «مارغريت!» وقفت فانيسا وهي تنعم تنورتها. «ما زلتِ هنا، أرى. ظننت أنكِ تقاعدين الآن». «ليس بعد». كانت ابتسامة مارغريت مهنية ومميتة. «هل يعلم السيد ثورن بوجودك هنا؟» «ليس بعد. أردت أن أفاجئه». التقطت فانيسا حقيبتها من برادا من مكتبي أنا. «مضى وقت طويل منذ رأينا بعضنا». «شهران»، قالت مارغريت. «طلب من الأمن إخراجك آخر مرة». انخفضت درجة الحرارة في الغرفة نحو عشرين درجة. تصلبت ابتسامة فانيسا. «كان ذلك سوء تفاهم. حللنا الأمر منذ ذلك الحين». التفتت إليّ. «سيّج، أليس كذلك؟ ذكر كايل أنه وظف شخصاً جديداً. مساعدة أخرى». الطريقة التي قالت بها «أخرى» جعلتني أشعر وكأني كوب قهوة يمكن التخلص منه. «صحيح»، قلت بهدوء. «بدأت الأسبوع الماضي». «الأسبوع الماضي». ضحكت فانيسا. «حسناً، لا ترتاحي كثيراً. كايل يغيّر المساعدات أسرع مما يبرم الصفقات. كانت سارة قبلكِ-دامت ثلاثة أسابيع. وقبلها جينيفر. أسبوعان، أظن؟ أم ثلاثة؟» «الآنسة بلاكوود»، قالت مارغريت بصوت كالجليد. «أنا متأكدة أن لديكِ مكاناً آخر تذهبين إليه». «في الواقع، أنا هنا لرؤية كايل. هل وصل بعد؟» كأنما استُدعي، رنّ جرس المصعد. خرج كايل، هاتفه على أذنه، يتحدث باليابانية بسرعة. كان في منتصف الطريق إلى مكتبه قبل أن يلاحظنا نحن الثلاث واقفين في منطقة الاستقبال كأننا في مواجهة. استقرت عيناه على فانيسا، وأصبح تعبيره فارغاً تماماً. أنهى مكالمته. «فانيسا». «كايل!» تحركت نحوه كأنما ستحتضنه. «كنت في الجوار وظننت أن أتوقف-» «لا». الكلمة الواحدة أوقفتها في مكانها. «ناقشنا هذا. لا تظهرين في مكتبي دون إعلان مسبق». «أردت فقط-» «مارغريت، اتصلي بالأمن». احمرّ وجه فانيسا. «لا داعي لذلك. كنت سأغادر الآن». أرسلت إليّ نظرة قادرة على إذابة الفولاذ. «كان لقاءً ممتعاً، سيج. أنا متأكدة أننا سنرى بعضنا قريباً». «أنا متأكد أننا لن نرى»، قال كايل ببرود. «سيرافقك الأمن إلى الطابق السفلي. إذا عدتِ، سأقدم طلب حماية». تحول وجهها من الاحمرار إلى الشحوب. «لا يمكن أن تكون جاداً». «أنا دائماً جاد». التفت إليّ. «الآنسة درايفن. مكتبي. خمس دقائق». اختفى في مكتبه وأغلق الباب. حدقت فانيسا خلفه، وميض قبيح عبر ملامحها المثالية. «سيغير رأيه. دائماً يفعل». «لا»، قالت مارغريت بهدوء. «لن يفعل. الأمن في طريقه إلى الأعلى. أقترح أن تغادري قبل وصولهم». أمسكت فانيسا بحقيبتها وانطلقت نحو المصعد، تضغط الزر مراراً. حين فتحت الأبواب أخيراً، دخلت والتفتت إلينا. «أنتِ مؤقتة»، قالت وهي تنظر إليّ مباشرة. «دائماً يكنّ كذلك». أغلقت الأبواب. أخرجت نفساً لم أكن أعلم أنني أحبسه. «ما هذا الجحيم؟» «هذا»، قالت مارغريت وهي تعود إلى مكتبها، «حكاية تحذيرية عما يحدث حين لا يقبل الناس كلمة لا». «قالت إنها صديقته». «تريد أن تكون أكثر من ذلك بكثير. تواعدا لفترة قصيرة قبل عام. أنهى كايل الأمر. لم تتقبل ذلك جيداً». فتحت مارغريت تقويمها. «ظهرت هنا أربع مرات منذ ذلك الحين. في كل مرة، طلب كايل إخراجها». «لماذا لا يطلب أمر حماية؟» «والدها في مجلس المدينة. الأمر… معقد». نظرت مارغريت إلى باب كايل المغلق. «يفترض أن تدخلي الآن. لا يحب الانتظار». طرقت باب كايل في تمام الخمس دقائق. «ادخلي». كان واقفاً عند النافذة، يداه في جيبيه، يحدق في المدينة. لم يلتفت حين دخلت. «أعتذر عن ذلك المشهد»، قال. «لن يتكرر». «لا بأس. أنا فقط-» «ليس لا بأس». التفت، وكان تعبيره أقسى مما رأيته يوماً. «فانيسا بلاكوود مُلحة. لا تفهم الحدود. إذا اقتربت منكِ مرة أخرى-في المكتب، خارجه، في أي مكان-اتصلي بالأمن فوراً. لا تتفاعلي معها». «حسناً». «أعني ما أقول، الآنسة درايفن. هي غير مستقرة. المساعدة الأخيرة التي حاصرتها انتهت بالاستقالة». إذن هذا يفسر سارة. أم كانت جينيفر؟ «أفهم». درسني لحظة طويلة. «هل قالت لكِ شيئاً قبل وصولي؟» «فقط أنك تغيّر المساعدات بسرعة». ومض شيء في عينيه. «وماذا قلتِ؟» «لا شيء. تدخلت مارغريت قبل أن أرد». «جيد». تحرك إلى مكتبه، عاد إلى العمل. «أحتاجكِ إلى بحث ثلاث شركات-ميريديان تك، بلاكستون هولدنغز، وويستفيلد ديفلوبمنت. عشرون صفحة، تحليل شامل. موعد التسليم الجمعة». عشرون صفحة. بالكاد نجوت من تقرير ستيرلينغ ذي العشر صفحات. «أي تركيز معين؟» سألت. «الاستقرار المالي، هيكل القيادة، نقاط الضعف المحتملة. أفكر في الاستحواذ». أخرج مجلداً سميكاً بما يكفي ليكون سلاحاً. «قراءة خلفية. ابدئي بميريديان-هي الأولوية». أخذت المجلد، واشتكت ذراعاي فوراً من الوزن. «أي شيء آخر؟» «نعم». استند إلى كرسيه، أصابعه متشابكة. «ذكر ماركوس أنكِ بدتِ مريضة أمس. هل أنتِ مريضة؟» توقف قلبي. «لا. فقط… لم أتناول فطوراً كافياً». «تأكدي من تناول الطعام بشكل صحيح. لا أستطيع أن أراكِ تسقطين أثناء الاجتماعات». «لن أسقط». «تأكدي من ذلك». التفت إلى حاسوبه، طارداً إياي. «هذا كل شيء». وصلت إلى مكتبي قبل أن يبدأ الارتعاش. لاحظ. بالطبع لاحظ. يلاحظ كل شيء. ظهرت مارغريت بجانب مكتبي بكوب شاي ونظرة عارفة. «شاي الزنجبيل. اشربيه». «أنا بخير». «أنتِ شاحبة كالشبح. اشربي الشاي، كلي شيئاً، ثم ابدئي البحث. بهذا الترتيب». أردت الجدال، لكنها كانت محقة. رشفت الشاي-ساعد فوراً-وأخرجت إحدى كعكات الزنجبيل التي بدأت أحتفظ بها في درج مكتبي. رن هاتفي. رسالة من رقم مجهول: نحتاج إلى الحديث. -ف فانيسا. كيف حصلت على رقمي؟ حذفتها دون رد وحظرت الرقم. *هي غير مستقرة*، قال كايل. رائع. أسبوعي الأول، وقد صنعت عدوة بالفعل. الأربعاء، الساعة 2:00 مساءً كنت منغمسة في التقارير المالية لشركة ميريديان تك حين رن جرس المصعد ودخل شخص جديد إلى الطابق الثامن والخمسين. ليس أي شخص. امرأة بدت كأنها خرجت من مجلة أزياء. شعر فضي مصفف في تسريحة أنيقة، بدلة شانيل كريمية، لآلئ حول عنقها. لا بد أنها في السبعينيات، لكنها تتحرك كشخص أصغر بكثير. وكانت تشع قوة. قوة ألفا نقية غير مخففة جعلت ذئبي ينتبه. وقفت مارغريت فوراً. «السيدة ثورن. يا للمفاجأة السارة». «مارغريت، عزيزتي». كان صوت المرأة عسلاً دافئاً فوق فولاذ. «هل حفيدي متاح؟» السيدة ثورن. جدة كايل. «هو في مكالمة مؤتمر، لكنني سأخبره بوجودك». التقطت مارغريت هاتفها. استقرت عينا السيدة ثورن الحادتان عليّ. «ومن تكونين أنتِ؟» وقفت، أنعم تنورتي المشتراة من محل مستعمل. «سيج درايفن، سيدتي. أنا المساعدة الجديدة للسيد ثورن». «مساعدة جديدة». اقتربت، وقاومت الرغبة في التراجع. كانت نظرتها تقيّم، تلتقط كل تفصيلة. «منذ متى تعملين هنا؟» «أكثر من أسبوع بقليل». «مثير للاهتمام». ابتسمت، لكن الابتسامة لم تصل إلى عينيها. «المساعدة الأخيرة بالكاد دامت ثلاثة أسابيع. ما الذي يجعلكِ تظنين أنكِ ستفعلين أفضل؟» «أنا عنيدة». نالت مني ضحكة حقيقية. «أرى ذلك. قولي لي، الآنسة درايفن-هل أنتِ مرتبطة؟» السؤال فاجأني تماماً. «أنا-لا. سيدتي». «جيد. كايل يحتاج شخصاً مركزاً على العمل، لا مشتتاً بسياسات القطيع». التفتت حين فتح باب مكتب كايل. «ها هو حفيدي». «جدتي». كان تعبير كايل محايداً بعناية، لكنني لاحظت التوتر الخفيف حول عينيه. «لم أعلم أنكِ قادمة». «لو اتصلت مسبقاً، لوجدت عذراً لتكون في اجتماع». عبرت إليه، حاملة وجهه بين يديها. «تبدو متعباً. هل تأكل بشكل صحيح؟» «أنا بخير». «تعمل أكثر من اللازم». نظرت إليّ خلفها. «مساعدتك الجديدة تبدو كفؤة. جميلة أيضاً». «جدتي»، قال كايل، وفي صوته تحذير. «ماذا؟ أليس مسموحاً لي أن ألاحظ؟» ابتسمت ببراءة. «أحضريها إلى العشاء يوم الأحد. أريد التعرف عليها». «هي مساعدتي، ليست-» «أعلم ما هي. لكن إذا كانت ستعمل معك عن قرب، يجب أن ألتقيها بشكل لائق». ربّتت على خده. «الأحد. الساعة السابعة. لا تتأخر». اندفعت نحو المصعد، ثم توقفت. «آه، والآنسة درايفن؟ ارتدي شيئاً أنيقاً. الأمر رسمي». أغلقت أبواب المصعد، وساد الصمت. فرك كايل صدغيه. «أعتذر عن جدتي. هي… مصممة». «هل العشاء إلزامي؟» سألت. «للأسف». نظر إليّ، ولان شيء في تعبيره قليلاً. «نواياها طيبة. تقلق فقط أني أعمل كثيراً وليس لدي حياة اجتماعية كافية». «وهل لديك؟» «هل لدي ماذا؟» «حياة اجتماعية؟» كاد يبتسم. «لديكِ أنتِ وماركوس. هذا أكثر من كافٍ». اتجه عائداً إلى مكتبه، ثم توقف. «الأحد. السابعة مساءً. سأرسل لكِ العنوان. لا تتأخري-هي تعني ذلك حقاً حين تقول ذلك». «ما هو اللباس المطلوب؟» «رسمي. فستان كوكتيل، كعب إن كان لديكِ. إذا لم يكن…». تردد. «هناك بوتيك في الجادة الخامسة. قولي لهم إنكِ ضيفتي. سيتولون أمركِ». «لا أستطيع تحمل تكلفة بوتيك في الجادة الخامسة». «سيُحسب على حسابي. اعتبريه نفقة عمل». «عشاء مع جدتك نفقة عمل؟» «كل ما يتعلق بي هو نفقة عمل». اختفى في مكتبه قبل أن أتمكن من الجدال. غرقت في كرسيي، أحدق في شاشة الحاسوب دون أن أراها. عشاء مع جدة كايل. في فستان لا أستطيع شراءه. وأنا أخفي حقيقة أنني حامل بحفيدها الأكبر. هذا جيد. كل شيء جيد. «تبدين كأنكِ على وشك التقيؤ»، لاحظت مارغريت. «ربما». «اذهبي إلى الحمام. سأخبره أنكِ تشعرين بتوعك». وصلت إلى الحمام قبل أن تضربني الغثيان. حين خرجت بعد عشر دقائق، شاحبة ومرتجفة، كانت مارغريت تنتظرني بمزيد من شاي الزنجبيل. «لا يمكنكِ الاستمرار في هذا»، قالت بهدوء. «إخفاؤه، أقصد. أنتِ في الشهر الثالث. قريباً ستبدأين بالظهور». «أعلم». «أخبريه قبل الأحد. قبل أن تتعشي مع جدته». «ماذا لو فصلني؟» «لن يفعل». «كيف تعلمين؟» ابتسمت مارغريت. «لأني عملت مع كايل ثورن عشر سنوات، ولم أره ينظر إلى أحد بالطريقة التي ينظر بها إليكِ». «ينظر إليّ كأنني إزعاج». «ينظر إليكِ كأنكِ أكثر إزعاج مثير للاهتمام صادفه». ضغطت على كتفي. «أخبريه، سيج. قبل أن يكتشف أحد آخر». صباح الخميس كنت في مكتبي في السابعة والنصف، مصممة على إحراز تقدم في تقرير ميريديان قبل وصول كايل. كان المكتب هادئاً، سلمياً. معي شاي الزنجبيل، والبسكويت، وعشرون صفحة من التحليل المالي لإنهائها. ثم رن جرس المصعد. خرجت جاد ستيرلينغ، تبدو مثالية في بدلة رمادية حمامية. مسحت عيناها الزرقاوان الجليديتان منطقة الاستقبال الفارغة واستقرتا عليّ. «سيج. يا للروعة. أنتِ هنا مبكراً». كل شيء فيّ ارتفع إلى حالة تأهب قصوى. «الآنسة ستيرلينغ. هل كان لدينا اجتماع مجدول؟»وجهة نظر سيجفي الليلة التي سبقت مجلس الألفا، لم أستطع النوم أبداً.فكلما أغمضت عيني، رأيت سجل الاعتقال المزيف، وتخيلت الاتهامات الباطلة، وشعرت بثقل خمسين ألفا يحاكمونني بنظراتهم.وفي تمام الساعة الثالثة فجراً، استسلمت وغادرت فراشي لأبحث عن كايل. وكالعادة، وجدته في المطبخ وهو يخرج صينية من صواني بسكويت رقائق الشوكولاتة من الفرن."ألم تستطع النوم أنت أيضاً؟" سألتُ بوهن."وجدت من الأفضل أن استغل الأرق في شيء مفيد."وضع صينية البسكويت على رف التبريد. "أتريدين واحدة؟""إنها لا تزال ساخنة للغاية.""ذاك هو الوقت الأفضل لتناولها." ناولني واحدة مع منديل ورقي. "كيف حالكِ حقاً؟""مرعبة. غاضبة. ومستعدة تماماً لكي ينتهي هذا الكابوس." قضمت قطة. كان البسكويت مثالياً - دافئاً، طرياً، وبالضبط ما كانت تحتاجه روحي. "ماذا لو لم نستطع إثبات أن سجل الاعتقال مزيف في الوقت المناسب؟ ماذا لو صدقنا المجلس؟""حينها سنتعامل مع الأمر. لكني يا سيج كنت أفكر في استراتيجيتهم. إنهم ميؤوسون ويائسون. تزوير الوثائق، اغتيال الشخصية - هذه ليست أفعال أشخاص يعتقدون أن بإمكانهم الانتصار بطرق مشروعة.""أو ربما هم بلا رحمة فحسب
وجهة نظر سيجكانت الأيام السابقة لمجلس الألفا عبارة عن دوامة من الاستعدادات، وجمع شهادات الدعم، وتلقي رسائل متزايدة العدائية من القطعان المحافظة.فقد حولت إليانور مكتبتها الخاصة إلى غرفة عمليات حربية، حيث غطت الخرائط الجدران، مبينة أراضي القطعان مرمزة بالألوان حسب مواقفهم - الأخضر للمؤيدين، الأحمر للمعترضين، والأصفر للمترددين."لقد وصلنا إلى ثلاثة وعشرين مؤيداً مؤكداً،" أعلنت صباح الخميس. "خمسة عشر معارضاً. واثنا عشر متردداً. أما القطعان المتبقية فصغيرة جداً لدرجة لا تمنحها حقوق التصويت في المجلس.""إذن نحن نملك الأغلبية؟" سألتُ بأمل."من الناحية النظرية نعم. لكن قرارات المجلس تتطلب أغلبية الثلثين من أجل الإصدار الرسمي للتوبيخ. ونحن ينقصنا ثلاثة أصوات." نقرت إليانور على إحدى المناطق الصفراء. "هذه القطعان الاثنا عشر المترددة هي المفتاح الأساسي. نحن بحاجة إلى ثلاثة منها على الأقل.""وكيف يمكننا إقناعهم؟""عبر جعلهم يلتقون بكِ شخصياً. ليروا بأنفسهم أنكِ لستِ ذلك التهديد الذي يزعمه المحافظون."كانت كاترين تعمل بجد على التواصل الخارجي. "لقد رتبت اجتماعات مع أربعة من الألفا المترددين الأسبو
وجهة نظر سيججلب صباح الاثنين زواراً غير متوقعين - وفداً لم أقم بدعوته قط."هناك خمسة من الألفا هنا،" قال مارغريت وبدو عليه القلق. "إنهم يطالبون بعقد اجتماع فوري الآن.""أي قطعان؟" سأل كايل. وكان قد انتقل بالفعل إلى وضع الحماية."ريدج الشمالية، وبحيرة سيلفر، وجبل آ铁، وبلاك وود، وكريمسون فولز." سحب مارغريت المعلومات على جهازه اللوحي. "جميعها قطعان تقليدية ومحافظة. وكلهم معارضون لما يسمونه 'حركة اللونا الجديدة'."هبطت معدتي إلى أسفله. "لقد جاؤوا لتحديي.""على الأرجح. إليانور تحاول مماطلتهم في القاعة الرئيسية، لكن لا يمكننا التأخير طويلاً." نظر إليّ مارغريت. "لسْتِ مضطرة لرؤيتهم. يمكننا صرفهم.""لا. إذا كانوا قد جاؤوا لتحديي، فإن تجنبهم سيجعلني أدو تبدو ضعيفة." وقفت، على الرغم من أن يدي كانتا ترتجفان. "دعهم يدخلون. لكن كايل يبقى معي.""لم أكن أخطط للمغادرة،" قال كايل بحزم.بعد عشر دقائق، دخل خمسة من الألفا إلى غرفة الاستقبال الرسمية لإليانور. جميعهم ذكور، وأكبر سنًا - تتراوح أعمارهم بين الخمسين والسبعين. وجميعهم ينبعث منهم رفض واضح."لونا سيج،" قال الأكبر سناً. وكان اسم بطاقته يُعرفه بال
وجهة نظر سيجفي اللحظة التي غادر فيها وفدا تيمبر وكاسكيد القاعة، انهاررت تماماً على أحد المقاعد."لقد كان ذلك مرهقاً حقاً،" قلت بلا مبالاة لمن حولى."بل كان استثنائياً بكل ما تحمله الكلمة من معنى،" كانت لورين تشع حماسة وفخراً. "لقد نجحتِ في التوسط لإنهاء نزاع استمر خمسة عشر عاماً في أقل من ساعتين. أتعرفين حقاً مدى ندرة حدوث ذلك؟""لقد كنت محظوظة فحسب. كانوا مستعدين للسلام.""كانوا مستعدين للاستماع، وهناك فرق شاسع بين الأمرين." جثا كايل على ركبتيه بجانب مقعدي. "لقد جعلتهم يستمعون. وجعلتهم يرفعون أنظارهم عن كبرياؤهم ليروا ما يهم حقاً.""لقد استخدمت قوتي عليهم. وأشععت الهدوء عندما بدأوا بالجدال. أليس هذا نوعاً من التلاعب والتوجيه؟""لقد ساعدتهم فقط في الوصول إلى مشاعر كانوا يشعرون بها بالفعل - الإرهاق، الأمل، والرغبة العميقة في إنهاء الصراع. هذا ليس تلاعباً، بل هو عين القيادة والحكمة." جمعت لورين ملاحظاتها وقفت. "أخبار هذا النجاح ستنتشر بسرعة البرق. كوني مستعدة لمزيد من الطلبات."كانت على حق تماماً. فبحلول صباح الأحد، كان هاتفي يغرق تماماً بالرسائل والطلبات الواردة من ممثلي مختلف القطعان
وجهة نظر سيججلب صباح الأربعاء زائراً غير متوقع تماماً؛ إذ وصل وفد رسمي يمثل قطيع تيمبر الواقع في شمال غرب المحيط الهادئ، طالبين عقد اجتماع ومقابلة مع "اللونا المتنبأ بها".لقد انتشرت أخبار ذلك كله بسرعة البرق في عالم الذئاب."هل سمعوا بأمر النبوءة إذن؟" سألتُ إليانور أثناء تناول الإفطار معها. فقد كانت قد تلقت الطلب للتو وكانت تدرس بعناية كيف ستتعامل معه."الجميع تقريباً سمعوا بها بحلول هذا الوقت المتأخر. محاكمة داميان تصدرت عناوين الصحف البارزة، ونبش الصحفيون في كل تفصيلة صغيرة وكبيرة - قصة الاختطاف الأصلي، النبوءة، وكل ما دار فلكهما."أرشفت إليانور رشفة هادئة من شايها المفضل. "أنتِ مشهورة جداً يا عزيزتي. أو ربما سيئة السمعة، وذلك حسب الشخص الذي تسألونه.""وما الذي يريدونه مني بالضبط؟""يريدون أن يتحققوا بأنفسهم إن كنتِ حقيقية حقاً. وإن كانت النبوءة صحيحة ومشروعة وليست مجرد أساطير. وربما يودون طلب المساعدة في حل مشاكل قطيعهم المستعصية." وضعت إليانور فنجانها برفق على الطاولة."قطيع تيمبر كان متورطاً في نزاع دموي مستمر مع قطيع كاسكيد منذ خمسة عشر عاماً كاملة. نزاعات حدودية، صراعات مرير
وجهة نظر سيجصباح الأحد، استيقظت لأجد جانب كايل من السرير فارغاً مرة أخرى.لكن هذه المرة، وجدته في الخارج على أراضي القصر، يتحرك فيما يبدو وكأنه أداء لحركات فنون قتالية.بدون قميص، ومظهراً الضمادات التي لا تزال تغطي جروحه."المفترض بك أن ترتاح،" ناديته من الشرفة."أنا أرتاح. هذه مجرد حركات خفيفة." أكمل ضربة بطيئة ومحكومة. "تحافظ على العضلات من التصلب.""لقد أُصبت بثلاث رصاصات قبل يومين.""وأنا أتعافى بالفعل. إنه أيض المستذئبين."تحرك خلال تسلسل حركي آخر، متأوهاً بخفة فقط."إضافة إلى ذلك، يجب أن أظل يقظاً. لا يمكنني حمايتك إذا كنت ضعيفاً."نزلت الدرج الحجري إلى الحديقة حيث كان يتدرب."أنت لست ضعيفاً. لقد قاتلت سبعة رجال مسلحين.""بالكاد. وفي المرة القادمة، قد يكون هناك المزيد." توقف وهو يتنفس بقوة. "يجب أن أكون أفضل. أسرع. أقوى.""أو نحتاج إلى أمان أفضل حتى لا تقاتلهم وحدك.""هذا أيضاً." جذبني نحوه بقوة، على الرغم من عروقه النابضة وكونه مغطى بالعرق."لكنني لن أغامر بسلامتك. لذا أنا أتدرب.""دع جروحك تتعافى أولاً على الأقل.""إنها تتعافى. ألا ترى؟" رفع إحدى الضمادات.كان جرح الرصاصة تحت







