الفصل الرابع

**الفصل الرابع**

ارتطم قلبي بصدري وكأنه يريد الخروج. وقف الرجل ذو القلنسوة الداكنة بجانب سريري مباشرة، والسرنجة تلمع تحت الضوء الخافت للأجهزة. استطعت شم رائحة حامضة تفوح منه، مثل العرق القديم والخطر. خنقني الخوف، لكنني أجبرت صوتي على الخروج.

"ابتعد عني!" صرخت، وصوتي يتهدج. جعلتني ساقي المكسورة غير قادرة على التحرك بسرعة، لكنني أمسكت بزر الاستدعاء وضغطت عليه مرارًا وتكرارًا. دوت الإنذارات في أرجاء الغرفة.

اندفع الدخيل للأمام، محاولًا غرز الإبرة في خط المحلول الوريدي الخاص بي. أرجحت ذراعي بعنف وأبعدت يده. طارت السرنجة عبر الغرفة. شتم وأمسك معصمي بقوة، أصابعه تغرس في لحمي الطري.

زمجر قائلًا: "أنتِ تجعلين الأمر أكثر صعوبة مما يجب."

سري ألم في ضلوعي بينما التويت، محاولة مقاومته. كان جسدي الممتلئ يبدو ثقيلًا وبطيئًا بسبب الأدوية والجبيرة، لكن الأدرينالين كان يضخ في عروقي. صرخت بصوت أعلى: "ساعدوني! ليساعدني أحد!"

انفجر الباب مفتوحًا بضجيج عالٍ.

اقتحم إيثان الغرفة كالعاصفة، وجهه مشوه بالغضب. في حركة واحدة سريعة، أمسك الدخيل من قفاه وسحبه بعيدًا عني. اصطدم الرجلان بالطاولة الجانبية، مما أدى إلى تطاير صينية الأدوية. كان إيثان أكبر وأقوى. ثبت الرجل على الحائط وساعده يضغط على حنجرته.

زمجر إيثان، وصوته منخفض ومميت: "من بحق الجحيم أرسلك؟" لم أره هكذا من قبل — ليس الجراح الهادئ، بل شيئًا أكثر قتامة وأكثر حماية.

كافح الدخيل، يلهث لالتقاط أنفاسه، لكن إيثان لم يتراجع. هرع الممرضون والأمن أخيرًا، وفصلوا بينهما. تم جر الرجل للخارج مقيد اليدين، ولا يزال يطلق تهديدات لم أستطع تمييزها بوضوح.

التفت إيثان إليّ على الفور. مسحت عيناه الزرقاوان جسدي، بحثًا عن إصابات جديدة. "ليلى، هل أنتِ بخير؟ هل لمسكِ؟"

كنت أرتجف. حرقت الدموع عيني بينما أومأت برأسي. "لقد حاول... بالسرنجة. قال إنك لا تستطيع حمايتي إلى الأبد."

انطبق فك إيثان بقوة. جلس على السرير وسحبني إلى ذراعيه بعناية، واضعًا في اعتباره إصاباتي. كان صدره القوي دافئًا وصلبًا مقابل خدي. دفنت وجهي هناك، أستنشق رائحته. ولأول مرة منذ الحادث، شعرت بالأمان حقًا.

همس في شعري: "أنا معكِ." كانت إحدى يديه تمسح دوائر بطيئة على ظهري، منزلقة لتستقر على منحنى خصري. "لن يقترب منكِ مجددًا. أعدك."

كانت لمسته لطيفة ولكنها ممتلكة. حتى وسط الخوف، لاحظ جسدي كل شيء — الطريقة التي ضغطت بها أصابعه في طراوة جانبي، كيف ضغط ثديي الثقيلان ضده، وامتلاء فخذي الذي يستقر بالقرب من ساقه. كان يجب أن أشعر بالحرج، لكن مع إيثان، كان الأمر مختلفًا. كأنه يحب كل جزء من ذلك.

بعد أن فحص الممرضون مؤشراتي الحيوية وأخذت الشرطة أقوالي، خلت الغرفة أخيرًا. بقي إيثان. أغلق الباب مجددًا وخفت الأضواء قليلًا.

قال برفق: "أنتِ ترتجفين." ساعدني على الاستلقاء مجددًا، ثم صعد على السرير بجانبي، حذرًا من إيذاء ساقي. "تعالي إلى هنا."

لم أجادل. تحركت أقرب، تاركة إياه يلف ذراعيه حولي. تحركت يده ببطء فوق ثوب المستشفى، متتبعة خط وركي، ثم صعودًا إلى جانب ثديي. دون استعجال. مجرد لمس. كأنه بحاجة ليشعر أنني بخير حقًا.

تمتم وصوته يحمل تلك النبرة الجائعة مجددًا: "أنتِ طرية جدًا يا ليلى. كل منحنى فيكِ... يدفعني للجنون. حتى الآن، بعد كل هذه الفوضى، لا أستطيع التوقف عن الرغبة في استكشافك."

تفتحت الحرارة بين ساقي. أدرت وجهي نحو رقبته، أقبل الجلد هناك بخفة. "هذا جنون. أنا مريضتك. وشخص ما حاول قتلي للتو."

"أعرف." انزلقت أصابعه تحت حافة الثوب، ملامسة بشرتي العارية على بطني. تأوه بهدوء. "جسدك يبدو مثاليًا تحت يدي. ممتلئ. دافئ. حقيقي." ضغط على اللحم الطري برفق، كأنه لا يستطيع الاكتفاء. "أريد عبادة كل شبر بمجرد أن تصبحي أقوى. تقبيل هذه الأفخاذ الممتلئة. مص هذه الأثداء الثقيلة حتى تئني باسمي."

حبست أنفاسي. كنت أبتل لمجرد كلماته ولمساته الخفيفة. لم يجعلني رجل أشعر بالرغبة هكذا من قبل. كان شركائي السابقون يريدون دائمًا مني إخفاء أجزاء من نفسي. إيثان أراد كشفها.

بقينا هكذا لفترة، نتحدث بهدوء. أخبرني قليلًا عن التحقيق في حادث الصدم والهروب. اعتقدت الشرطة أن الأمر قد يكون مرتبطًا بشيء أكبر في المستشفى. ربما فساد. ربما شخص ما لا يريد مني تذكر تفاصيل الحادث.

قال بحزم، ويده تستقر بملكية على وركي العريض: "لن أسمح بحدوث أي شيء لكِ. أنتِ ملكي لأحميكِ الآن يا ليلى."

أردت تصديقه. لكن الشك كان لا يزال يهمس في أعماق عقلي. كم من الوقت سيرغب رجل مثله في امرأة مثلي؟

مرت الساعات. اضطر إيثان في النهاية للمغادرة لفحص سريع لمرضى آخرين، لكنه وعد بالعودة قبل الصباح. غفوت نومًا خفيفًا، منهكة من كل شيء.

أيقظني ضجيج جديد قبل الفجر بقليل. ليس الباب هذه المرة. كان هاتفي على الطاولة الجانبية يهتز بصوت عالٍ. مددت يدي لأمسكه، متألمة من ضلوعي.

رقم غير معروف.

أجبت بصوت مرتجف: "مرحبًا؟"

جاء صوت مشوه عبر الخط: "توقفي عن البحث في الحادث يا ليلى مونرو. أو في المرة القادمة، لن تخطئ الحقنة. وأخبري طبيبك الثمين أنه لا يستطيع إنقاذك من كل شيء."

انقطع الخط.

تجمدت دماؤاي. أسقطت الهاتف، أحدق في الباب، منتظرة عودة إيثان.

لكن ماذا لو لم يستطع حمايتي؟ ماذا لو كانت هذه مجرد بداية لشيء أسوأ بكثير؟