الفصل الأول: الحادث

**الفصل الأول: الحادث**

تشبثت ليلى مونرو بعجلة القيادة بقوة، وكان قلبها يخفق بشدة بينما كان المطر يضرب الزجاج الأمامي بعنف. بالكاد كانت مساحات الزجاج تستطيع مواكبة المطر. كان الوقت متأخرًا، متأخرًا جدًا بالنسبة لها لتكون لا تزال تقود سيارتها عائدة إلى المنزل بعد مناوبة مزدوجة في العيادة الصغيرة. شعرت بأن عينيها ثقيلتان، لكنها واصلت الطريق. بضعة أميال أخرى وستكون في سريرها الدافئ.

ثم سارت الأمور بشكل خاطئ.

اخترقت أضواء ساطعة الظلام من الجانب. شاحنة. كانت سريعة جدًا. صرخت ليلى وسحبت المقود، لكن الوقت كان قد فات. وقع الاصطدام كصاعقة. صرخ المعدن. انفجر الزجاج من حولها. ارتطم جسدها بقوة بحزام الأمان، وشعرت بألم يسري في صدرها وساقها.

دار العالم من حولها، ثم غاب في الظلام.

عندما فتحت ليلى عينيها مجددًا، كان كل شيء يؤلمها. كانت صفارات الإنذار تعلو في مكان قريب. اختلط المطر البارد بالدم على وجهها. حاولت التحرك لكن ألمًا حادًا مزق ساقها اليمنى. شهقت ونظرت للأسفل. كان فخذها الممتلئ محشورًا تحت المعدن الملتوي.

همست قائلة: "ساعدوني..." بدا صوتها ضعيفًا وسط العاصفة.

مدت أيدٍ قوية من خلال النافذة المحطمة. مسعفون. كانوا يتحدثون بسرعة، يحررونها ويضعونها على نقالة. التقطت ليلى مقتطفات من كلماتهم — "نزيف داخلي محتمل"، "انقلوها إلى مستشفى ميرسي العام فورًا".

كانت رحلة الإسعاف ضبابية من الأضواء والألم. كانت تغيب عن الوعي وتعود، تفكر في مدى غبائها. العمل بجهد زائد. تناول الطعام للتخفيف عن مشاعرها بعد موعد غرامي آخر حيث وصفها الرجل بأنها "أكثر من اللازم" بمجرد أن رآها بدون ملابس. بطنها الناعم، وركاها العريضان، وثدياها البارزان — لقد تعلمت منذ زمن طويل أن معظم الرجال يريدون نوعًا واحدًا فقط من الأجساد. وليس جسدها.

انفجرت أبواب المستشفى مفتوحة. حرقت الأضواء الساطعة عينيها بينما كانوا يجرونها إلى قسم الطوارئ. كانت الأصوات تتعالى من كل جانب.

صرخ أحدهم: "أحتاج إلى جراح إصابات! الآن!"

ثم ظهر هو.

تحرك الدكتور إيثان بلاك عبر الفوضى وكأنه يملك المكان. طويل القامة، عريض الكتفين تحت معطفه الأبيض، وشعره الداكن مبعثر قليلاً وكأنه مرر أصابعه خلاله مرات كثيرة. استقرت عيناه الزرقاوان عليها بمجرد وصوله إلى النقالة.

حبست ليلى أنفاسها. حتى وسط الألم، لاحظته. لاحظته حقًا. الخط الحاد لفكّه. الطريقة التي ملأت بها هيئته الغرفة بأكملها.

سأل بصوت عميق وثابت: "ما الذي لدينا؟" كانت يداه تتحركان بالفعل فوقها، تفحصان عنقها وصدرها، وتضغطان برفق على بطنها الناعم.

أجابت ممرضة بسرعة: "سيارة اصطدمت بشاحنة. أنثى، تسعة وعشرون عامًا. كسر محتمل في الساق، صدمة في الرأس، ضغط الدم ينخفض".

التقت عينا إيثان بعيني ليلى مرة أخرى. لثانية واحدة، بدا أن الضجيج من حولهما يتلاشى. انتقلت نظراته فوق وجهها، ثم أسفل جسدها — ليس بطريقة مخيفة، بل كأنه يرى كل جزء منها. الطريقة التي ضغطت بها منحنياتها ضد الملابس الممزقة. امتلاء ثدييها اللذين يرتفعان وينخفضان مع كل نفس ضحل. ومض شيء ما في عينيه. شيء مكثف.

قال لها بصوت هادئ ولكن حازم: "ستكونين بخير. أنا معك الآن. ابقي معي".

حاولت ليلى أن تومئ برأسها لكن الألم جعلها تتأوه. "إنه يؤلم… كثيرًا".

قال بلطف: "أعلم". استقرت إحدى يديه الكبيرتين على كتفها، دافئة وثابتة. "سنأخذك إلى الجراحة فورًا. ليلى، أليس كذلك؟ هذا ما تقوله بطاقة هويتك. ليلى مونرو".

استطاعت أن ترتسم ابتسامة ضعيفة على وجهها. "نعم".

"جيد. أحتاج منك أن تقاتلي من أجلي، يا ليلى. هل يمكنك فعل ذلك؟"

قبل أن تتمكن من الإجابة، بدأت الغرفة تدور مرة أخرى. تشوشت رؤيتها. آخر شيء رأته بوضوح هو الدكتور إيثان بلاك يصدر الأوامر، ووجهه يملؤه التركيز بينما كانوا يسرعون بها عبر الرواق.

غرق كل شيء في الظلام مرة أخرى.

عندما استيقظت ليلى مجددًا، كان الألم لا يزال موجودًا ولكن بشكل مختلف. خف وطؤه. رمشت ببطء، محاولة فهم مكان وجودها. غرفة مستشفى خاصة. أضواء خافتة. آلات تصدر صفيرًا بانتظام بجانب سريرها.

كانت ساقها اليمنى في جبيرة، مرفوعة للأعلى. غطت الضمادات أجزاء من ذراعيها وصدرها. شعرت بالثقل. بالانكشاف. ثوب المستشفى الرقيق لم يفعل الكثير لإخفاء جسدها — ثدييها البارزين، المنحنى الناعم لبطنها، وفخذيها الممتلئين.

طُرق الباب بهدوء.

فتح الباب ودخل الدكتور إيثان بلاك. كان قد غير ملابسه إلى زي طبي نظيف يبرز ذراعيه وصدره العضليين. بدا أطول عندما اقترب. وجدت عيناه الزرقاوان عينيها على الفور.

قال وهو يمشي إلى جانب سريرها: "لقد نجحتِ في الجراحة. أنتِ قوية يا ليلى".

ابتلعت ريقها، وشعرت بالخجل فجأة تحت نظراته. "شكرًا لك… لإنقاذ حياتي".

سحب كرسيًا وجلس، قريبًا بما يكفي لتشم رائحته الرجولية النظيفة. "كان الأمر سيئًا. كسر في عظمة الفخذ، ضلوع مكسورة، وبعض الكدمات الداخلية. لكنك مستقرة الآن". تحركت عيناه فوقها مرة أخرى، ببطء هذه المرة. وكأنه لا يستطيع منع نفسه. "كيف تشعرين؟"

همست بضحكة صغيرة جعلت ضلوعها تؤلمها: "كأنني تعرضت للدهس من قبل شاحنة. وهو ما حدث بالفعل".

ابتسم إيثان. كانت ابتسامة صغيرة، لكنها غيرت وجهه بالكامل. جعلته يبدو أقل كجراح بارد وأكثر كرجل. "لديك حس دعابة جيد. هذا يساعد في التعافي". فحص الشاشة، ثم ضغط برفق على معصمها ليشعر بنبضها. بقيت لمسته لفترة أطول قليلاً مما ينبغي.

وخز جلد ليلى حيث استقرت أصابعه. لم تتفاعل أبدًا مع طبيب بهذه الطريقة من قبل. لكن شيئًا ما في إيثان بلاك بدا مختلفًا. خطيرًا، تقريبًا.

سأل: "هل تتذكرين أي شيء عن الحادث؟"

"ليس كثيرًا. مجرد أضواء. ثم الألم".

أومأ برأسه، وكان فكه مشدودًا. "سترغب الشرطة في التحدث إليك قريبًا. يبدو أن السائق الآخر فر من مكان الحادث. صدم وهرب".

هبط قلب ليلى. "ماذا؟"

قبل أن يتمكن إيثان من قول المزيد، فتح الباب مرة أخرى. دخلت ممرضة مسرعة، تبدو قلقة.

"دكتور بلاك، نحتاجك في الطوارئ. حالة سيئة أخرى وصلت للتو. إصابات متعددة محتملة".

وقف إيثان بسرعة، لكنه نظر إلى ليلى. احتجزت عيناه عينيها بكثافة جعلت أنفاسها تتسارع.

قال: "سأعود للاطمئنان عليك شخصيًا. ارتاحي الآن. هذا أمر".

غادر، وشعرت الغرفة بالبرودة بدونه.

استلقت ليلى، تحدق في السقف. كان جسدها يؤلمها، لكن عقلها ظل يعيد الطريقة التي نظر بها الدكتور إيثان بلاك إليها. ليس بالشفقة. ليس بالاشمئزاز من حجمها. شيء آخر. شيء جائع.

أغمضت عينيها، محاولة النوم.

لكن النوم لم يأتِ بسهولة.

بعد ساعات، في منتصف الليل، فُتح باب غرفتها بهدوء مرة أخرى. اقتربت خطوات من سريرها. فتحت ليلى عينيها.

وقف الدكتور إيثان بلاك هناك في الضوء الخافت، ينظر إليها. اختفى معطفه الأبيض. كان يرتدي ملابس العمل فقط الآن. كان تعبيره مختلفًا — أكثر قتامة، أكثر حدة.

قال بهدوء: "ليلى. لا أستطيع التوقف عن التفكير بك".

تسارع نبض قلبها. قبل أن تتمكن من الرد، بدأت الآلات من حولها تصدر صفيرًا بجنون. تشوشت رؤيتها مرة أخرى بينما سرى ألم في صدرها.

همست وهي تمد يدها بضعف: "إيثان…"

تحول وجهه إلى الذعر. "ممرضة! تعالي إلى هنا الآن!"

بدأ كل شيء يتلاشى مرة أخرى. كان آخر شيء رأته ليلى هو الدكتور إيثان بلاك ينحني فوقها، يداه القويتان تضغطان على صدرها، ينادي باسمها وكأنه يخشى فقدانها.

ما الذي كان يحدث لجسدها؟

ولماذا يبدو هذا الرجل الذي بالكاد تعرفه مرعوبًا جدًا من فقدانها بالفعل؟