الفصل الثاني

****

استيقظت على صوت صفير الآلات ويد دافئة على كتفي. فُتحت عيناي، وكان هو مجددًا هناك — الدكتور إيثان بلاك، ينحني فوقي بتعبيرات وجه مشدودة. قفز قلبي. ليس فقط من الخوف، بل من شيء آخر لم أستطع تسميته.

قال بصوته العميق الذي اخترق الضباب في رأسي: "اهدئي يا ليلى. لقد كان لديك رد فعل سيئ تجاه مسكنات الألم. لقد سيطرنا على الأمر الآن".

حاولت الجلوس، لكن الألم اخترق ضلوعي وساقي. أفلتت مني آهة خافتة. كان جسدي يبدو ثقيلًا، وكل منحنى فيه مكشوف تحت ثوب المستشفى الرقيق. كنت أشعر بنعومة بطني، وثقل ثديي وهما يضغطان على القماش، وامتلاء فخذي تحت الغطاء. كرهت مدى وعيي بكل هذا الآن، خاصة وهو يقف قريبًا جدًا مني.

حذرني قائلًا: "لا تتحركي بسرعة كبيرة". عدل الوسادة خلف رأسي، فلامست أصابعه عنقي. أرسلت تلك اللمسة شرارة عبر عمودي الفقري. ارتجفت.

همست بصوت جاف وخشن: "ماذا حدث؟"

"تعرضتِ لنكسة مرة أخرى بعد رحيلي. انخفض ضغط دمك فجأة، لكنك مستقرة الآن". استقرت عيناه الزرقاوان على عيني، بنظرة مكثفة وغير مفهومة. بدا متعبًا، وكأنه لم يغادر المستشفى طوال الليل. "بقيت لأراقبك بنفسي".

سخن وجنتاي. "لم تكن مضطرًا لفعل ذلك".

"أردت ذلك". خرجت الكلمات منخفضة، وكأنه لم يقصد قولها بصوت عالٍ. تنحنح وفحص خط المحلول الوريدي في ذراعي. كانت يداه كبيرتين وثابتتين، لكنهما كانتا لطیفتين عندما لامستا جلدي. "كيف تشعرين الآن؟ هل هناك أي ألم حاد؟"

هززت رأسي ببطء. "مجرد ألم عام. في كل مكان". نظرت إلى نفسي وسحبت الغطاء لأعلى، محاولة إخفاء الطريقة التي انزلق بها ثوب المستشفى فوق وركَيّ العريضين. "لا بد أن منظري مروع".

توقف إيثان. تحركت نظراته فوقي مرة أخرى — ببطء، وكأنه يرتوي من كل تفصيلة. لم تكن نظرة طبية كما ينبغي للطبيب أن ينظر. بل كانت شيئًا أكثر حرارة. قال بهدوء: "أنتِ جميلة. قوية. حية. هذا هو المهم".

جميلة؟ علقت الكلمة في الهواء بيننا. لم يقل لي أحد ذلك منذ وقت طويل، خاصة ليس رجل يبدو مثله. طويل القامة، مفتول العضلات، بفك حاد وتلك العيون الثاقبة التي جعلت معدتي تضطرب. كنت معتادة على أن يلقي الرجال نظرة خاطفة على جسدي ثم يشيحون بوجوههم. لكن إيثان استمر في النظر.

ابتلعت ريقي بصعوبة. "شكرًا لإنقاذي. مجددًا".

سحب الكرسي وجلس بجانب السرير. قريبًا. قريبًا جدًا. استطعت شم رائحة عطره الممزوجة برائحة المستشفى النظيفة. "أخبريني عن نفسك يا ليلى. الحديث يساعد المرضى على التعافي".

أطلقت ضحكة صغيرة آلمت ضلوعي. "لا يوجد الكثير لأقوله. عمري تسعة وعشرون عامًا. أعمل ممرضة في عيادة صغيرة عبر المدينة. مناوبات مزدوجة معظم الأيام. لا حياة لي خارج ذلك".

أومأ برأسه، مستمعًا وكأن كل كلمة تهم. "العائلة؟"

"أمي سوداء، وأبي أبيض. انفصلا عندما كنت صغيرة. أتنقل بين العالمين لكنني لا أشعر أنني أنتمي لأي منهما تمامًا". هززت كتفي. "لا بأس. لقد اعتدت على ذلك".

خفت حدة عيني إيثان. استقرت إحدى يديه على حافة السرير، وأصابعه على بعد بوصات من أصابعي. "تبدين كشخص يحمل الكثير على عاتقه وحده".

قبل أن أتمكن من الرد، دخلت ممرضة ومعها وجبة الإفطار. نظرت إلى إيثان نظرة متفاجئة لكنها لم تقل شيئًا. بعد أن غادرت، ساعدني على الجلوس قليلًا، معدلًا أدوات التحكم في السرير. لامست ذراعه جانب ثديي بينما كان يميل. اندفعت الحرارة في جسدي. عضضت شفتي، آملة ألا يلاحظ.

تمتم قائلًا: "عذرًا"، لكنه لم يبتعد بسرعة. سقطت عيناه على صدري لثانية، ثم عادتا إلى وجهي.

تزايد التوتر في الغرفة. استطعت الشعور بجسدي يستجيب له حتى وسط الألم — جذب دافئ في أسفل بطني. كان هذا جنونًا. بالكاد أعرف الرجل، وها أنا ذا، مستلقية على سرير المستشفى بساق مكسورة، وأثارني طبيبي.

"دكتور بلاك—"

صحح لي قائلًا: "إيثان. عندما نكون وحدنا هكذا، ناديني إيثان".

تسارع قلبي. "إيثان... ربما هذا أمر طبيعي بالنسبة لك. إنقاذ الناس. جعلهم ينظرون إليك وكأنك بطل".

ابتسم ابتسامة صغيرة ومتعبة. "ليس هكذا. ليس معكِ".

الطريقة التي قال بها ذلك أثارت الفراشات في معدتي. أردت تصديقه، لكن الأصوات في رأسي كانت عالية. حبيبي السابق الذي أخبرني أنني "كبيرة جدًا" على أن أكون معه بشكل صحيح. المواعيد التي اختفت بعد رؤيتي عارية. بطني الناعم. فخذي الممتلئ. منحنياتي الكاملة التي لم تبدُ كافية أبدًا.

ومع ذلك، استمر إيثان في التحديق وكأنه يريد لمس أكثر من مجرد معصمي لقياس النبض.

وقف فجأة ونظر إلى ساعته. "لدي جولات قريباً، لكنني سأعود لاحقًا. نحتاج إلى التحدث عن خطة تعافيكِ. يبدأ العلاج الطبيعي غدًا".

أومأت برأسي، محاولة تجاهل خيبة الأمل عندما اتجه نحو الباب.

قبل أن يغادر، التفت عائداً. "ليلى... كنت أعني ما قلته. أنتِ جميلة. كل جزء منكِ".

أُغلق الباب بنقرة خفيفة خلفه.

استلقيت هناك، أتنفس بسرعة، وعقلي يدور. ماذا كان يحدث؟ هذا الرجل أعادني للتو من حافة الموت مرتين، والآن ينظر إليّ وكأنه يريد التهامِي. كان جسدي يتألم لأسباب لا علاقة لها بالحادث.

أغمضت عيني، محاولة الراحة.

لكن النوم لم يدم طويلًا.

بعد ساعات قليلة، فُتح الباب مرة أخرى. توقعت ممرضة، لكنه كان إيثان. هذه المرة لم يكن يرتدي معطفه الأبيض. فقط ملابس عمل داكنة تعانق صدره العريض. أغلق الباب خلفه بنقرة خفيفة.

قال بصوت منخفض: "أخبرتهم أنني بحاجة لإجراء فحص خاص". كانت عيناه تشتعلان وهو يمشي نحو سريري. "ليلى، لا أستطيع تفسير ذلك... لكن منذ اللحظة التي رأيتك فيها في تلك السيارة، جذبني شيء ما إليك".

حبست أنفاسي. "إيثان، هذا—"

جلس على حافة السرير، قريبًا بما يكفي لتلامس فخذه فخذي. مدت يد واحدة وتتبعت برفق منحنى خدي، ثم تحركت لأسفل، ملامسة عظمة الترقوة. "قولي لي أن أتوقف وسأفعل".

لم أقل له أن يتوقف.

تتبعت أصابعه الطريق إلى الأسفل، ملامسة برفق أعلى ثديي حيث ينخفض الثوب. تجمعت الحرارة بين ساقي. تصلبت حلمتاي تحت القماش الرقيق. لاحظ ذلك. شد فكّه برغبة.

همس: "ليس لديكِ أدنى فكرة عما تفعلينه بي".

وبينما كان يميل للاقتراب، اهتز مقبض الباب بقوة من الخارج. كان شخص ما يحاول الدخول.

نادى صوت حاد من الردهة: "دكتور بلاك؟ لدينا حالة طوارئ. ومدير المستشفى يبحث عنك الآن".

تجمد إيثان، ويده لا تزال عليّ. التقت عيناه بعيني، ممتلئتين بالرغبة والإحباط.

ثم بدأ صوت الصفير مجددًا — شاشة مراقبة قلبي كانت تعمل بجنون.

ما الذي كان يحدث بيننا؟

ولماذا بدا الأمر وكأن كل شيء على وشك الانفجار؟