LOGINترويها فلافيا استيقظت مذعورة، والعرق البارد يسيل على ظهري. كانت الغرفة لا تزال مظلمة، فقط ضوء القمر الخافت يتسلل من الستائر. ارتجفت أصابعي وهي تلمس بطني المستدير بالفعل، كأنني أستطيع حماية طفلنا من الأشباح التي تصرّ على زيارتي في الليل. — مجدداً؟ جاء صوت رافائيل الأجشّ قبل اللمسة. لفّت يداه الكبيرتان كتفيّ، وجذبتني إلى صدره. لم أحتج إلى الإجابة؛ كان يعلم بالفعل. كان يعلم أن الكوابيس عادت في الأسابيع الأخيرة، تجلب ذكريات ظننت أنني تجاوزتها. — كان هو؟ — سأل رافائيل، وشعرت بعضلاته تتصلّب حتى قبل أن أومئ برأسي. كنت أكره تلك الأحلام. لم يكن ديفيدسون مكبّلاً فيها. أحياناً كنت أراه يزحف في ممرات عقلي المظلمة، وأصابعه اللزجة تحاول الوصول إلى بطني. وأحياناً أخرى، كانت لورينا، بابتسامتها الحادة، تهمس أنني لن أكون أماً حقيقية أبداً. لكن عندها... انفتح باب الغرفة ببطء، وكشف عن ظلّين صغيرين بملابس النوم. — الخالة فلافيا خائفة؟ — سألت بيا، وقدماها الحافيتان تُحدثان ضجيجاً قليلاً على الأرض وهي تهرول إلى السرير. جاءت ميل خلفها، وحملت شيئاً في ذراعيها. — أحضرنا بالو، أعلنت، ووضعت دبدوبها الع
ساد المكتب صمت طويل بعد انتهاء الفيديو. كان كولينز أول من تكلم، وهو يفرك عينيه المتعبتين: — هذه لعبة قذرة، رافائيل. إنها تعلم أنه لا فرصة لها، لكنها تريد أن تجرك إلى الوحل. الصحافة ستعشق فضيحة كهذه. أغمضت عينيّ، وأنا أشعر بثقل كلماته. لم تكن لورينا تريد التوأمتين — كانت تريد المال. وكانت مستعدة لتدمير عائلتنا لتحصل عليه. — حدّد موعد الجلسة — أمرت، وأنا أرفع رأسي. — وجهّز كل شيء. كل الأدلة، كل الشهود. حتى الشيطان سيرتجف عندما أنتهي منها. أومأ كولينز، لكنه تردّد قبل أن يخرج: — وماذا عن الفتيات؟ هل يعلمان أن هذا قد يتحول إلى حرب علنية؟ — إنهما تعلمان أكثر من أي أحد. وكانتا تعلمان بالفعل. في تلك الليلة، بينما كانت فلافيا تستريح على الأريكة مع كتاب عن الأمومة، جلست على أرض غرفة التوأمتين، حيث كانت بيا وميل منغمرتين في «اجتماع استراتيجي» مع دببهما. — فتيات، علينا أن نتحدث — بدأت، وأنا أختار الكلمات بعناية. — أمكما البيولوجية تريد أن تأخذنا إلى المحكمة. توقفت ميل عن ترتيب التاج على رأس دبدوبها ونظرت إليّ، بجدية: — تريد أن تأخذنا مجدداً؟ — لا. — خرج صوتي أخشن مما أردت.
يرويها رافائيل لكن الطبيب بدا وكأنه يستمتع بيأسي. ما جعلني منزعجاً، لكن قبل أن أرد عليه بغضب، ابتسم وقال: — في الواقع، إنه خبر ممتاز. — إذن قل بسرعة، بحق الجحيم! ضحك أكثر، قبل أن يعدّل نظارته. — زوجتك أُغمي عليها بسبب انخفاض مفاجئ في الضغط. شيء شائع جداً في الثلث الأول من الحمل. توقف العالم. — ماذا؟ — إنها حامل، سيد هاوثورن. منذ حوالي ثمانية أسابيع. لم أسمع الباقي. دفعت الباب بقوة حتى ارتطم بالجدار، وهناك كانت. فلافيا، جالسة على السرير، وكوب ماء في يدها، وابتسامة خجولة على شفتيها. كأنها كانت تعلم بالفعل. كأنها احتفظت بذلك السر فقط لتراني أنفجر. — فلافيا... — انكسر صوتي. — مفاجأة؟ — همست، وعيناها تلمعان. لم أستطع الإجابة. في ثلاث خطوات، كنت بجانبها، وأجذبها إلى صدري بمزيج من الغضب والارتياح. — كان يمكن أن تخبريني قبل أن تكادِي تقتلينني من قلبي! — صرخت، لكنني كنت أضحك بالفعل، وأقبّل وجهها، ويديها، وأي جزء منها أستطيع الوصول إليه. ضحكت، ضحكة خفيفة، حية، «لي». — ظننت أنك تحب المفاجآت. — أحبك. — خرجت الجملة بلا فلتر، بلا سيطرتي. — لكن إن فعلتِ هذا مرة أخرى،
ترويها بيا كانت البحيرة تلمع كمرآة مكسورة، مليئة بخطوط ذهبية من الشمس. كانت الخالة فلافيا جالسة على العشب بفرشاتها السحرية، ترسم لوحة تبدو حتى كأنها حقيقية. كنت أنا وميل نرسم تنانين — تنيني كان وردياً وينفث الزهور، وتنينها كان أزرق وله عيون نسر (قالت إن التنانين الحقيقية لا تنفث الزهور، لكنني تجاهلتها). عندها ظهر العم رافا. جاء بهدوء تام، مثل قطة الجارة عندما تريد سرقة الطعام. ثم بدأ يقبّل رقبة الخالة فلافيا، وهي صنعت وجه «لا أرى شيئاً»، لكنها غمزت لنا. حاولت ألا أضحك، لكن تنيني أصبحت بطنُه كلها ترتجف. — ارسميني هناك يا أميرتي — طلب العم رافا، بذلك الصوت الأجشّ الذي يستخدمه عندما يريد شيئاً. استدارت الخالة فلافيا وهمست في أذنه. سمعت فقط «هدية» و«غرفة»، لكن لا بد أنه كان شيئاً جيداً، لأن العم رافا خرج مسرعاً مثلما تفعل ميل عندما تقول إنها وجدت شوكولاتة مخبأة. انتظرنا، وفجأة... صفر من الداخل! — أميرتي، أنتِ أجمل فنانة في العالم! أطلقت ميل تلك الزفرة «البالغ المتعب»، لكنني ضحكت حتى سقطت على العشب. — العم هاوت مجنون عاشق مثل الأفلام يا الخالة فلافيا! — قلت، وأومأت ميل برأسها. اح
يرويه رافاييل كانت شرفة النزل مغمورة بالتوهج الذهبي للشموع، والريح اللطيفة في الليل تحمل عطر الزهور البرية التي تنمو حول البحيرة. كانت فلافيا تجلس أمامي، فستانها الخفيف يرفرف، وعيناها تعكسان اللهب كأنهما ياقوتان جميلتان. كانت التوأمان قد نامتا بالفعل، منهكتين بعد يوم كامل من المغامرات: ركوب الخيل، والسباحة في البحيرة، ومنافسة حامية حول من يصنع أفضل وجه وحش. الآن، وأخيراً وحدنا، كان الصمت بيننا مريحاً، لكنني كنت أعلم أن شيئاً ما يثقل على عقلها. «رافا…» بدأت، وأصابعها تلعب بكأس النبيذ. «ما زلت أفكر فيه أحياناً. فيما يمكن أن يفعله إذا… يوماً ما…» لم أحتج أن تكمل. «لن يخرج، فلافيا.» خرج صوتي أكثر حزماً مما كنت أقصد. «لا هو، ولا والده.» رفعت حاجبيها متفاجئة. «والده؟» «اللعنة.» لم أكن أريد أن أتطرق إلى هذا الموضوع هنا. ليس الآن. لكن عينيها كانتا تطالبان بالحقيقة. «اعتُقل الأسبوع الماضي. رشوة، وغسل أموال… الحزمة الكاملة.» انحنيت إلى الأمام، وأمسكت بيدها. «إمبراطوريتهما تنهار، حبيبتي. وسأضمن أن يُدفن كل جزء منها.» ظلت فلافيا صامتة للحظة، ثم تنفست بعمق، وكأنها تُطلق وزناً كانت تحمله
يرويها رافائيل تسلّل ضوء الصباح عبر ستائر الحرير، ورسَم على جسد فلافيا العاري درجات ذهبية. كانت لا تزال نائمة، وشعرها الأشقر منثور على الوسادة كلوحة فنية لا أملك شرف الإعجاب بها سواي. تتبّع إصبعي منحنى كتفها، ونزل حتى العلامة التي تركتها الليلة الماضية — كدمة صغيرة على الجلد الناعم. «علامتي». انقبضت معدتي من الرغبة بمجرد تذكّر كيف تقوّست تحتي، وهي تتوسّل بصوت منخفض، وأظافرها مغروزة في ظهري. انحنيت، وضغطت شفتيّ على تلك العلامة نفسها. غمغمت شيئاً غير مفهوم، وما زالت أسيرة النوم. — استيقظي، أميرتي — همست ضد جلدها، وأنا أشعر برائحة اللافندر من صابونها ممتزجة بعطر فريد خاص بها وحدها — حلو، دافئ، «لي». انزلقت يدي تحت الملاءة، ووجدت الخصر النحيل، ثم منحنى الورك. تمدّدت فلافيا مثل قطّة، وشعرت بابتسامتها قبل أن أراها. — هل اشتقتِ بالفعل، «سيد» هاوثورن؟ — غمغمت، وصوتها أجشّ من النوم. — اشتقت؟ كنت جائعاً. أدرتها على ظهرها بحركة مفاجئة، وثبّت معصميها فوق رأسها. أفلتت زفرة مفاجئة، لكن عينيها الزرقاوين كانتا قد أظلمتا من الرغبة. — أنتِ مدينة لي — قلت، وشفتاي تلامسان أذنها. — أمس نمتِ قبل ا







