ليلة واحدة مع مديري التنفيذي الذي لا يمكن المساس به (1)

إيزابيلا

«أقسم بالله يا كلوديا، إن جعلتِني أشرب كأساً أخرى من هذا الشيء، فسأفسد قالب كعكة عيد ميلادك بنفسي.»

انفجرت كلوديا ضاحكة، لدرجة أنها كادت تسكب الشامبانيا على مقدمة فستانها الفضي المتلألئ.

«لقد كنتِ تهددينني طوال العشرين دقيقة الماضية يا إيزابيلا، ومع ذلك ها أنتِ ذا، تمسكين بكأس أخرى.»

نظرت إلى الشامبانيا في يدي، ثم إلى صديقتي المقربة، التي كانت ترتدي ابتسامة رضا مستفزة لم أرَ مثيلاً لها قط.

«لأنكِ لا تفتأين تضعينها في يدي!»

«إذن توقفي عن شربها، أيتها العبقرية.»

ضيقتُ عينيّ نحوها قبل أن أحتسي رشفة أخرى.

أطلقت ضحكة صاخبة.

صراحةً، كنت أودُّ لو أكرهها أحياناً.

ليس حقاً بالطبع، ولكن لو كانت الصداقة تأتي بسياسة استرداد، لكانت كلوديا أول شخص أعيده إلى الشركة المُصنِّعة.

كانت الموسيقى تصدح بقوة عبر قاعة الاحتفالات الفاخرة، مغرقة المحادثات بينما كان الضيوف ذوو الهندام الأنيق يرقصون تحت ثريات كريستالية ضخمة. أينما نظرت، كانت هناك فساتين باهظة الثمن، وبدلات مُفصَّلة بعناية، ومجوهرات براقة، وكمية من الشامبانيا تكفي لتمويل حياتي بأكملها للأشهر الستة المقبلة.

لقد بالغت كلوديا تماماً في احتفال عيد ميلادها، إذ استأجرت قسماً كاملاً من قاعة الفندق ودعت فعلياً كل شخص قابلته طوال حياتها.

وبطبيعة الحال، فقد دعتني أنا أولاً.

وبطبيعة الحال أيضاً، تذمرتُ بشأن النفقات، وقواعد اللباس، وحقيقة أنها كانت تتوقع مني مغادرة شقتي المريحة يوم جمعة بينما كان سريري قادراً تماماً على توفير كل الترفيه الذي أحتاجه.

للأسف، كانت كلوديا تعرف تماماً كيف تتلاعب بي.

نظرة حزينة واحدة، وثلاثة تصريحات درامية حول كيف أنني شخصيتها المفضلة في العالم، وفجأة، وجدتُ نفسي أرتدي فستاناً أسود ضيقاً وحذاءً بكعب عالٍ بدأ بالفعل يهدد حياتي.

مع ذلك، لم أستطع أن أنكر أن الحفل كان جميلاً.

ولم أستطع أن أنكر أيضاً أنني بدأت أشعر بدوار خفيف لطيف.

«تعالي»، قالت كلوديا وهي تمسك بمعصمي. «لنرقص.»

«إطلاقاً لا.»

«إيزابيلا.»

«كلوديا.»

«أنتِ تحرجينني.»

«جيد. على الأقل واحدة منا تستمتع.»

التقطت أنفاسها بذهول، ووضعت يداً على صدرها، ورمقتني بنظرة كأنني ارتكبت للتو جريمة بحق الإنسانية.

ضحكت بقوة لدرجة أنني كدت أختنق بالشامبانيا.

كانت هذه هي المشكلة مع كلوديا. فقد كان بإمكانها إضحاكي حتى عندما كنت مصممة على البقاء تعيسة.

وللأسف، كنت تعيسة طوال الأسبوع.

قضت مشرفتي ثلاثة أيام متتالية في انتقاد عمل وافقت عليه هي بنفسها، وكان موعد إيجاري يقترب بحماس جاد، كما أن حسابي البنكي أصبح مؤخراً مثيراً للكآبة لدرجة أنني توقفت عن فتح تطبيق البنك تماماً.

كنت بحاجة إلى استراحة.

استراحة حقيقية.

ويفضل أن تتضمن موسيقى جيدة، وشامبانيا باهظة الثمن، وغريباً وسيماً ينظر إليّ وكأنني أجمل امرأة في الغرفة.

أكان ذلك طلباً مبالغاً فيه؟

يبدو أن الكون كان يرى غير ذلك، إذ دفعت كلوديا فجأة بكأس أخرى إلى يدي وأعلنت: «اشربي يا عزيزتي. الليلة، سننسى كل مشاكلنا.»

رفعت كأسي.

«لننسى مشاكلنا.»

«ولنصنع قرارات فظيعة!»

تصادمت كأسانا.

كان يجدر بي أن أتساؤل لمَ كانت تبدو متحمسة للغاية بشأن هذا الجزء الأخير.

كان يجدر بي حقاً.

بعد ساعة، كنت قد تعلمت ثلاثة أشياء مهمة.

أولاً، كانت الشامبانيا خطيرة بشكل خادع.

ثانياً، كان حذائي ذو الكعب العالي أداة تعذيب صممها أشخاص يكرهون النساء.

وثالثاً، كان الرقص أصعب بكثير عندما بدت الغرفة بأكملها مصرة على التأرجح في الاتجاه المعاكس لاتجاهي.

«أحتاج إلى الهواء»، أعلنتُ، متبعدةً عن حلبة الرقص.

كانت كلوديا منشغلة بجدال مع رجل بدا وكأنه أخطأ فاعتبر عيد ميلادها فرصة لعرض شراكة تجارية، لذا اكتفت بالتلويح لي بالانصراف.

«لا تختفي!»

«سأعود قبل أن تفتقديني!»

«هذا لا يعني شيئاً! أنتِ تختفين حتى عندما تذهبين إلى الحمام!»

ضحكت وترنحتُ باتجاه الممر الأكثر هدوءاً المؤدي بعيداً عن قاعة الاحتفالات.

أو هكذا اعتقدت أنه ممر على الأقل.

مالت الغرفة قليلاً عندما انعطفت من الزاوية، فامتدت يدي لأقرب سطح لأثبت نفسي.

إلا أن أقرب سطح لم يكن جداراً.

بل كان شخصاً.

شخصاً طويلاً جداً، صلباً جداً، ويفوح منه عطر باهظ الثمن للغاية.

استقرت كفاي على صدر عريض، فاصطدمت به بغتة لدرجة أن الشامبانيا كادت تتناثر على قميصه.

«تباً!»

أمسكت يدان قويتان بخصري قبل أن أوشك على السقوط.

للحظة، وقفتُ هناك فحسب، متمسكة بمقدمة بدرته بينما كان عقلي يصارع للحاق ببقية جسدي.

ثم رفعت نظري.

ونسيت فوراً كل لغة تعلمتها في حياتي.

أوه.

أوه، واو.

يا إلهي الفعلي.

كان الرجل الذي يحدق بي جذاباً بشكل مستفز.

كان شعره الأسود مصففاً بعناية، رغم أن بعض الخصلات كانت متساقطة على جبينه، مما أضفى عليه مزيجاً غير عادل تقريباً من الأناقة والتشتت الجذاب. كان فكه قادراً على قطع الزجاج على الأرجح، وكان أنفه مستقيماً، وعيناه بذلك اللون البني الغامق والعميق الذي يجعل المرأة تتساءل عما إذا كانت قد فهمت حقاً معنى التواصل البصري.

كان يرتدي بدلة سوداء مُفصَّلة ببراعة فوق قميص أبيض ناصع، وكل شيء فيه كان يصرخ بالمال، والقوة، ونقص مقلق في الصبر.

كان فمه حازماً، وتعبيراته غير قابلة للقراءة، وبدا وجهه بأكمله وكأن الابتسام نشاط يعتبره أدنى من كرامته.

بطبيعة الحال، أردت أن أراه يبتسم.

ويفضل أن يكون ذلك لي.

«أَتُخططين للوقوف هنا طوال الليل؟» سأل.

صوته.

يا إلهي.

عميق، ناعم، وبارد بما يكفي ليجعل الفريزر يشعر بعدم الأمان.

رمشت نحوه، ثم ابتسمت.

«واو.»

تقطب حاجباه.

«ماذا؟»

«أنت جميل حقاً، حقاً.»

صمت.

أقسم أن الرجل توقف عن التنفس حقاً، ثم تزتَّمت تعبيرات وجهه.

«عفواً؟»

«لا تكن خجولاً. لا بأس. يمكنك أن تكون جميلاً ووسيمامعاً. أنا شخص داعم للغاية.»

ظلَّت يداه على خصري، رغم أنني لاحظت أن أصابعه قد هدأت بشكل غريب.

ألتُّ برأسي، مستعرضة إياه بجدية بالغة.

«مع أنني، بصراحة، أعتقد أن وجهك مهدر قليلاً عليك.»

ضاقت عيناه.

«ولماذا ذلك؟»

«لأنك تبدو وكأنك لم تبتسم منذ اختراع الكهرباء.»

لثانية مجيدة واحدة، ظننت أنه قد يبتسم.

وبدلاً من ذلك، حدق بي وكأنه يعيد النظر في كل قرار أتى به إلى طريقي.

أطلقت ضحكة خفيفة، ثم أدركت أنني ما زلت أمسك ببدلته.

«أوه! آسفة.»

بدأت في إرخاء قبضتي، لكن كعبي علق بحافة السجاد، فتهادتُ للأمام مرة أخرى.

شدَّ ذراعيه حولي.

ضغط صدري على صدره، وانثنت أصابعي غريزياً داخل طيات سترته.

تجمدنا، لأن الرجل كان يحدق بي بتعبير غريب لدرجة أن عقلي المشبع بالشامبانيا لاحظه.

اتسعت عيناه قليلاً، وبارزت عضلات فكه تحت جلده.

للحظة، بدا خائفاً تقريباً.

قطبتُ حاجبيَّ.

«مهلاً. هل أنت بخير؟»

لم يُجب.

وبدلاً من ذلك، هبطت نظراته إلى يديّ.

تتبعت نظراته.

أوه.

كنت ألمسه.

حسناً، نعم، من الواضح. لقد كنت ألمسه طوال الدقيقة الماضية، ولكن ربما كان أحد أولئك الرجال الذين لا يحبون أن يلمس الناس ملابسهم باهظة الثمن.

أمر معقول.

رفعت يدي قليلاً.

«آسفة. هل هذه البدلة مصنوعة من شيء ثمين؟ لأنه إذا أتلفتها، يجب أن أُحذرك من أن وضعي المالي حالياً مأساوي.»

لا شيء.

استمر في الحدق بي، ثم، ببطء شديد، عادت نظراته إلى وجهي.

ابتسمتُ بعدم يقين.

«أيها الوسيم؟»

بلع ريقه، ولأسباب لم أستطع فهمها أبداً، جعلته هذه الحركة الصغيرة يبدو أكثر جاذبية.

كنت في ورطة حقيقية.

أدريان

كانت يداه عليَّ.

كانت تلك أول فكرة متماسكة نجحت في تكوينها.

كانت يداها على صدري، وأصابعها منغرزة في سترتي، وجسدها مضغوطاً ضد جسدي كأن المساحة الشخصية مفهوم لم تصادفه قط.

كان ينبغي عليّ دفعها بعيداً.

كان ينبغي عليّ التراجع خطوة للخلف، أو استدعاء الأمن، أو فعل أي من الأمور الاثني عشر التي أتقنتها على مر السنين لضمان ألا يقترب أحد بالقدر الذي يجعله يلمسني دون إذن.

بدلاً من ذلك، وقفتُ هناك، ساكناً تماماً، في انتظار أن يبدأ الشعور المألوف.

كان يبدأ دائماً بالطريقة نفسها.

يد على ذراعي، لمسة أصابع عبر كتفي، اصطدام غير متوقع في غرفة مزدحمة، ثم يأتي الضيق في صدري، والإدراك المفاجئ لبشرتي، والرغبة العارمة في الهروب. أحياناً كانت الذكريات تتبع ذلك فوراً، جارةً إياي إلى الوراء نحو ماضٍ أمضيت سنوات في محاولة دفنه.

لقد تعلمت تجنب المصافحات، والمصاعد المزدحمة، والعناق العفوي، بل وحتى الإيماءات حَسنة النية من الأشخاص الذين يعتقدون أن المودة الجسدية شيء يجب أن يستمتع به الجميع.

كان موظفوني أعقل من أن يلمسوني.

كان أصدقائي قد تخلوا منذ زمن بعيد عن عادة التربيت على ظهري.

حتى عائلتي تعلمت أن مسافة معينة هي الطريقة الوحيدة لجعلي مرتاحاً.

ومع ذلك، فقد اصطدمت بي هذه المرأة، وأمسكت بي، ولفّت نفسها حولي دون أدنى تحذير، ولم أشعر بشيء.

سوى الدفء الذي لا يُخطئه العقل لجسدها، والضغط الرقيق لأصابعها على صدري، ورائحة بدا أنها استقرت في مكان ما تحت أضلاعي.

الفانيليا.

شيء زهري، وشيء خاص بها وحدها لم أستطع تمييزه ولكني أردت فجأة استنشاقه مرة أخرى.

كان الأمر سخيفاً.

كنت واقفاً في منتصف ممر فندق، أسمح لغريبة سكرى بأن تمسك بي وكأننا نعرف بعضنا منذ سنوات.

الأسوأ من ذلك، أنني كنت ألاحظ أشياء عنها.

شفتاها اللامعتان.

الثنية الخفيفة بين حاجبيها عندما كانت تتأملني.

والطريقة التي كانت عيناها الداكنتان تتلألأان بها حتى من خلال ضباب الكحول.

كانت جميلة.

لقد رأيت نساء جميلات من قبل. لقد واعدت نساء كن يعتبرن الجمال مهنة ويعاملن كل محادثة وكأنها اختبار تمثيل لمكان في حياتي.

لم يكن أي من ذلك مهمّاً قط.

الجمال لم يجعل اللمس أسهل.

الجاذبية لم تجعل التقارب مريحاً، ومع ذلك كانت هذه المرأة تقف على مسافة قريبة بما يكفي لأشعر بأنفاسها ضد رقبتي، وكل ما أمكنني التفكير فيه هو مدى دفئها، ثم نعتتني بالجميل.

كدت أضحك.

كدت.

علق الصوت في مكان ما بصَدري، غير مألوف وغير مُرحَّب به.

لم أضحك على إطراء من شخص غريب منذ سنوات، ناهيك عن إطراء صدر من امرأة بدت وكأنها تخوض معركة خاسرة ضد حذائها الخاص.

نظرت إليّ بابتسامة راضية عن نفسها أكثر من اللازم، ثم تعثرت مرة أخرى.

أمسكت بها تلقائياً.

استقرت يداي حول خصرها قبل أن أتمكن من إعادة التفكير في الحركة، فضغطت بقوة أكبر، وأصابعها تقبض على سترتي.

لا شيء حتى الآن.

كان قلبي ينبض بشكل أسرع الآن، ولكن ليس بالذعر المألوف.

شيء آخر حل محله، جاذبية مفاجئة وغير مناسبة لدرجة أنني كرهتها فوراً.

«أنتَ تحدق»، أعلمتني.

نظرت إليها من علٍ.

«أنتِ سكرى.»

فكرت في ذلك.

«هذا كلام فظ للغاية تقوله لامرأة مدحت وجهك للتو.»

«لقد كدتِ تقعين عليّ.»

«وقد أمسكت بي. إذن من الناحية الفنية، كلانا رابح.»

حدقت بها.

ابتسمت باتساع.

لم تكن لدي أي فكرة عما يجب فعله بهذه المرأة، ثم ارتفعت قليلاً على أطراف أصابعها، مقربة وجهها من وجهي.

تجمد جسدي بأكمله.

راحت عيناها تترددان بين عينيّ وفمي، وأصبحت فجأة واعياً تماماً لمدى قربنا ونحن نقف.

«هل يمكنني إخبارك بسر؟» همست.

كان ينبغي أن أقول لها أن تتراجع.

بدلاً من ذلك، سمعت نفسي أقول: «ماذا؟»

ابتسمت.

«أنت أوسم رجل رأيته طوال الليل.»

شيء ما تحرك داخلي.

كان من السخف أن بضع كلمات من غريبة مخمورة يمكن أن تنسيني ضجيج الحفلة من ورائنا، ولكن فجأة، بدا العالم وكأنه يضيق ليقتصر على وجهها.

شدَّت أصابعها على طيات سترتي، ثم قبلتني.

إيزابيلا

قبلته.

قبلته حقاً، وبحكم الطريقة التي أصبح فيها ساكناً تماماً، بدا أنني نجحت في مفاجأة الرجل الذي كان يبدو وكأن لا شيء في العالم يمكن أن يفاجئه على الإطلاق.

لثانية واحدة عابرة، تساءلت عما إذا كنت قد ارتكبت خطأ فظيعاً، ثم شعرت بيديه تشدّان على خصري.

قام قلبي بشقلبة صغيرة سخيفة.

أوه.

أوه، كان هذا مثيراً للاهتمام.

كانت شفتاه دافئتين وحازمتين ضد شفتي، وكانت رائحته عطرة لدرجة أنني فكرت لفترة وجيزة في سؤاله عن العطر الذي يضعه قبل أن أتذكر أنني أقبله حالياً دون إذن من حسي السليم أو من صديقتي المقربة.

تراجعت بالقدر الكافي لأتأمله.

كانت عيناه مفتوحتين.

كان يحدق بي كأنني أجريت للتو جراحة قلب مفتوح بملعقة.

رمشت.

«أكان ذلك سيئاً، أيها الوسيم؟»

نظر إلى شفتي، ثم إلى عيني.

لفترة وجيزة، ظننت أنه قد يطلب مني الابتعاد.

بدلاً من ذلك، ظهر صوته العميق، أكثر هدوءاً من ذي قبل:

«لا.»

وهكذا تماماً، أصبح أسبوعي البائس أكثر إثارة للاهتمام بشكل ملحوظ.