الفصل 2

فاليريا.

عضّ فخذي بعنف وسحبني تحت جسده، متحكمًا بي بلا رحمة.

حاولت المقاومة، الصراخ طلبًا للمساعدة، ويدي تمسك ببطني محاولة حماية طفلي، لكن مخالبه كانت كأسلحة قاتلة، اخترقت جلدي، ممزقة جسدي الصغير والضعيف.

عندما وجّه مخالبه الحادة نحو وجهي، رفعت ذراعي غريزيًا، ثم صرخت من الألم حين أحدث جرحًا عميقًا يمتد من جبهتي إلى وجنتي.

ومع انكشاف بطني، أصاب طفلنا.

"لا، ليس الطفل، أرجوك، دوريان، ليس ابني!"

انهمرت الدموع بلا توقف من عينيّ وأنا أتوسل إليه، لكن أنيابه مزقت جسدي، ومخالبه غاصت في أعماقي بقسوة مرعبة، محاول انتزاع الحياة التي تنمو بداخلي.

لا أعرف كم استمر هذا العذاب، كنت أبكي وأتوسل قدر ما استطعت الكلام.

كان الألم في جسدي كله لا يُحتمل، لكن الأسوأ كان الألم في روحي، النازفة والممزقة.

أُلقيت على الأرض كأنني قمامة، على حافة الهاوية، وفقدت وعيي تقريبًا من شدة الألم، حتى رأيته يتحول إلى شكله البشري.

"هل ظننتِ أنك تستطيعين إبقائي مربوطًا بكِ إلى الأبد، أيتها المغفلة!" صاح بغضب شديد.

كانت عيناه باردة ومشمئزة، نظرة لم أر مثلها من قبل.

"هل كنتِ حقًا تعتقدين أنني أحبكِ، وأنني متشوق لإنجاب طفل معكِ؟ يا لها من مهزلة!" ركلني بغضب، لكن لم يعد لدي القوة حتى لأئن من الألم.

"لقد قضيت ثلاث سنوات لعينة مفصولًا عن شريكة حياتي بسببكِ!" صرخ، مفصحًا عن كل الكراهية التي تراكمت بداخله عبر الزمن.

"لماذا…؟" تمكنت بالكاد من الهمس، وجهي متورم، ولساني ثقيل، وحلقي ينزف من جرح عميق.

"لأنكِ جئتِ إلى القطيع، أيتها اليتيمة البائسة، وتلك المرأة العجوز الحمقاء قالت إنكِ ستلدين أقوى ألفا، قويًا بما يكفي لرفع سلالة دمي."

"هراء تام من تلك العجوز المجنونة، لكن والدتي صدّقتها وأجبرتني على التخلي عن شريكتي من أجلكِ لأنكِ كنتِ مفتونة بي! أعطتني ثلاث سنوات لعينة لأجعلكِ حاملًا، كان هذا اتفاقنا. إذا لم تنجحي، سأكون حرًا."

"واليوم أتيت لأتخلص من عقبة مثلكِ، وها أنتِ تظهرين حاملًا بهذا الوغد بداخلكِ." ضحك كالمختل عقليًا.

"لن أسمح لكِ أن تفعليها مرة أخرى، يافاليريا. لن تدمري حياتي مرة أخرى. هذه هي النهاية بالنسبة لكِ!"

تقدم نحوي، ورأيت الموت يحدق في وجهي.

كنت أريد قول الكثير من الأشياء…

"لم أكن أعلم أنك تحب شخصًا آخر بالفعل. كنت مجرد فتاة ساذجة، مفتونة، لكنني لم أجبرك على أن تُحبني بالمقابل. كيف استطعت خداعي، بل وكنت تزيف كل شيء طوال هذا الوقت؟ هذا طفلنا… كيف استطعت… كيف استطعت فعل هذا…؟!"

شعرت بالعجز التام وأنا مستلقية هناك، أبكي، وملطخة بالدماء، وكأنني أموت.

تمنيت لو كنت أستطيع التواصل مع ذئبه، أن أصرخَ في وجهه بهذا الظلم، لكن لم أستطع، حتى هذا لم يكن ممكنًا. لم يكن لدي ذئبة داخلية.

لم أستطع سوى تحويل جسدي والتظاهر.

قال البعض إنه صدمةٌ ناجمةٌ عن الموت العنيف لوالديّ بالتبنّي، حيث كنتُ أنا الناجية الوحيدة.

وزعم آخرون أنه لعنة، لكنني كنت أعلم أن هذا غير صحيح. لم أشعر قط بوجود روح ذئبة بداخلي.

"وداعًا، زوجتي العزيزة. يبدو أنكِ لستِ مميزة بعد كل شيء"، قال بسخرية، وبقدمه ركلني من فوق حافة الهاوية.

آخر ما شعرت به كان إحساس السقوط في الفراغ البارد.

نظرت إلى السماء المظلمة بينما كانت ظلال الغربان تحوم فوق رأسي، كرسل الموت.

"آسفة جدًا، يا صغيري. لم أستطع حمايتك."

"لماذا جروحها لا تلتئم بشكل صحيح؟"

"لا يمكنني إهدار دم القطيع على غريبة. جاك قد فعل الكثير بالفعل بإنقاذها من غابه المُنشقين. عليها أن تتعافى من تلقاء نفسها."

"بصراحة، لا أعرف حتى كيف لا تزال هذه المرأة على قيد الحياة. مسكينة… جسدها متضرر بشكل رهيب، خصوصًا بطنها… ووجهها."

سمعت أصواتًا تتحدث بالقرب مني، وأيادي تفحصني.

ألم لا يُحتمل، أسوأ من الموت نفسه، اجتاح جسدي، يسحبني بين الوعي والظلام.

لا أعرف كم من الوقت مر أو أين كنت، لكن عندما فتحت عيني، رأيت سقفًا أبيض.

نظرت حولي فرأيت غرفة صغيرة، مستلقية على سرير شخصي.

"أنتِ مستيقظة؟" تحدث صوت امرأة فجأة بجانبي، ورأيت وجهًا غير مألوف.

حاولت الكلام، لكن لسبب ما، لم أستطع كأن أحبال صوتي لا تعمل.

"لا تُجهدي نفسك. ابقي هادئة. أنتِ… لا أعتقد أنك تستطيعين الكلام الآن بسبب الجرح في رقبتك"، شرحت وهي تبدو قلقة.

ثم تذكر ذهني الضبابي كل شيء.

أول ما فعلت هو أن مدت يدي نحو بطني، محاوِلة الجلوس رغم الدوار والألم الحارق.

"لا تتحركي! انتظري، اهدئي، اهدئي!" أوقفتني وساعدتني على الاستلقاء مرة أخرى، لكنني كنت بحاجة إلى المعرفة بشدة كان عليّ أن أعرف إذا كانت معجزة قد حدثت.

نظرت إليها بتركيز ثم إلى بطني، الملفوف بضمادات سميكة.

"نعم... أفهم ما تسألين عنه، لكن... أنا آسفة... بطنكِ كان ممزقًا تمامًا. رحمكِ دُمّر، وصغيركِ... لم ينجُ. كان من المستحيل إنقاذه. نحن لا نعرف حتى كيف ما زلتِ على قيد الحياة."

شعرت بالدموع تنهمر من عينيّ دون سيطرة. أغمضتهما في كرب شديد، وروحي تنهار.

ارتجفت شفتاي، واهتز جسدي بالكامل، وانطلقت شهقات متقطعة من حنجرتي الممزقة.

لماذا يجب أن يحدث هذا لي؟

لماذا يجب أن يتحول كل شيء حولي إلى كابوس؟

طفلي، صغيري كان بريئًا. لماذا يجب أن يحدث شيء مروع كهذا له؟

"اهدئي، أرجوك! لا يمكنكِ أن تصلي إلى هذه الحالة! أستون، أحتاجك هنا! أحضري المهدئ! الآن، أستون، أسرعي!"

"آه! آه!" سمعت صرخات مشوّهة، عواءً متوحشًا يمكنه أن يجمد الدماء ويحطم القلوب.

امرأة يائسة محطمة تنوح ثم أدركت... أنها أنا.

تلك المرأة التعيسة التي فقدت كل شيء... كانت أنا.

مرت أيام. أعلم أن رجلاً أنقذني من الغابة أسفل المنحدر.

أقيم الآن في قطيع صغير ليس بعيدًا عن غابة الخريف.

بيديّ اللتين ما زالتا مغطيتان بالجروح، أحاول أن أرش الماء على وجهي، لكنني لا أستطيع حتى تحمل لمس بشرتي.

أرفع رأسي، وكما أفعل كل مرة أواجه فيها مرآة، يجب أن استجمع كل شجاعتي.

وجهي، الذي كان جميلًا ويحسدني عليه العديد من المستذئبات، يحمل الآن ندبة مروعة تمتد عبر جبهتي وأخرى عميقة على خدي الأيسر.

دوريان لم يدمر فقط حياة طفلي ورحمي، لكنه شوّه وجهي أيضًا.

كان ينبغي أن تلتئم جروحي، لكنني أعلم أنها لن تفعل. أنا لا أمتلك قدرة الشفاء السريع التي يمتلكها المستذئبون.

نعم، أنا أشفى لكن ببطء، وتبقى الندوب.

أخطو خارج الغرفة الصغيرة وأسمع المعالجة والمستذئبة التي تعتني بي تتحدثان بهدوء.

إنهما تتحدثان عن أنني استهلكت الكثير من الموارد وأنه قد يكون عليهما أن يطلبا مني المغادرة قريبًا حيث نادرًا ما ترحب القطعان بالغرباء بهذه السهولة. لكن المستذئبة تجادل بأنني ما زلت في حالة مروعة.

أقدر رعايتها وتعاطفها، لكن لن يكون من الضروري طردي. لقد قررت بالفعل سأغادر الليلة بنفسي.

بعد ساعات، سرت في الغابة المظلمة كروح ضائعة، الضمادات الرطبة مشبعة من الجروح التي نزفت مرة أخري.

لا أبالي، ساقاي تواصلان السير في اتجاه واحد.

اختبأت بين الأدغال، أراقب خط الدوريات بعناية. أعرف تمامًا كيف أتسلل دون أن أُكتشف لقد صممت نظام الدفاع هذا بنفسي لدوريان.

مثل أشياء كثيرة فعلتها من أجله ومن أجل القطيع.

أتسلل بعيدًا في الظلال، بأسرع ما يسمح به جسدي المعذب.

الليل والظلام حلفائي. يبدو كما لو أنهما يعززان قدراتي الغريبة.

أسمع أصواتًا، ضحكات، وأضواء من بعيد قادمة من الفناء الخلفي كان لمنزلي الذي كان لي لثلاث سنوات طويلة.

أسير كما لو كنت في حركة بطيئة، أرتدِي حذاءً رياضيًا قديمًا وفستانًا باليًا منحتي إياه الذئبة من المستشفى.

"سيداتي وسادتي، لقد جمعتكم جميعًا هنا اليوم لأنني لم أعد أستطيع إخفاء سعادتي. أخيرًا سأتزوج رفيقتي الحبيبة، امرأة حياتي، صوفيا الجميلة، لونا المستقبلية."

أشعر كما لو أنني سقطت في كهف جليدي وأنا أشاهدهما، يبتسمان ويتبادلان القبل أمام أولئك الذين كانوا ينادونني يومًا لونا.

كانت "صديقتي المفضلة" صوفيا ودوريان الخائن، يحتفلان باتحادهما بينما كان من المفترض أن يكون جسدي متحللًا تحت ذلك المنحدر لو نجحت خطتهما.

يا للمنافق الخائن!

كانت تلك المرأة حتى ترتدي أحد فساتين السهرة الخاصة بي، تتزين بمجوهراتي، تسرق حياتي دون أدنى ندم.

لقد خدعتني طوال هذا الوقت، تمامًا كما كنت عمياء عن الجميع في هذا القطيع، والأسوأ، عن الرجل الذي كان ينام بجواري كل ليلة وهو يفكر في امرأة أخرى.

حتى الداية التي أخبرتني عن حملي كانت هناك!

لا بد أن دوريان وعدها بشيء ما لإسكاتها.

شددت على قبضتي بشدة حتى غرزت أظافري في راحتي، واصطكت أسناني من شدة الغضب.

انتظرت، انتظرت كالمختلة النفسية التي أصبحت عليها، أشاهد احتفالهم بأكمله حتى انطفأت الأضواء وغادر الجميع إلى منازلهم.

صعدت السلالم إلى الطابق الثاني، مشيت في الممر المعتم، لكنني استطعت أن أسمعهم بوضوح يقيمون علاقة حميمية في غرفة النوم الرئيسية.

تسللت أنفاسها الأنثوية عبر فتحة الباب المفتوح جزئيًا.

رأيت نفسي أدفع الباب برفق. تسلّل ضوء القمر عبر النافذة الكبيرة، مضيئًا تلك المرأة وهي على دوريان، وظهرها مواجه للمدخل.

"ألفا، قل لي أني أفضل منها… هممم… هيا، دوريان، قل لي أني أفضل من فاليريا الباردة."

"أنتِ الأفضل، يا عزيزتي… لا تقارني نفسك أبدًا بتلك الجامدة."

"مارس معي الحب في سريرها، هيا… أليس هذا ما أردته دائمًا؟"

وصلتني كلماتهما القذرة، وكانت الشرارة الأخيرة التي احتجتها لأفقد السيطرة على كل شيء في لحظة.

انقضضتُ نحوهما على السرير.