٢.

٢.

لوري

انزلق ترافيس خارج المرتبة في اللحظة التي ضربت فيها أضواء الفلورسنت الساطعة عينيه، ملقياً الأغطية جانباً قبل أن يتمكن عقلي المجمد من الصدمة من استيعاب الكابوس الذي يتكشف أمامي.

تأتأ بصوت تتخلله الفوضى والذعر وهو يقف هناك عارياً تماماً، مستخدماً يديه بللورة لحجب الجزء السفلي من جسده: "لوري... يا حبيبتي... انتظري، أرجوكِ! الأمر ليس كما...".

قاطعته بحزم قبل أن يتمكن حتى من إنهاء هذا العذر المبتذل: "ليس كما أظن؟".

أجبرت عيني المضببتين بالدموع على النظر يتجاوز كتفه نحو السرير، يائسة لرؤية وجه الفتاة التي اختارها عليّ. سقط قلبي مباشرة في معدتي، واجتاحت موجة من الغضب الحارق عروقي عندما التقت عيناي بعينيها.

كانت إيلينا تحدق بي بابتسامة متكبرة وممتلئة بالنصر ارتسمت على وجهها المحمر.

كانت إيلينا هي قائدة فريق المشجعات للجامعة. كانت متنمرة قاسية ومستبدة جعلت حياتي جحيماً مطلقاً منذ الأسبوع الأول من سنتي الأولى. قضت أشهراً وهي تحط من قدري، وتسخر من عروضي، وتعاملني كقمامة. والآن، تجلس عارية تماماً بين أغطيتي.

صحت بمرارة وحلقي متضيق وأنا أصارع بكل ما فيّ لكبح الدموع الحارقة التي تكوي عيني: "لقد أقسمت لي حرفياً قبل ساعة أنك ستخبر الحرم الجامعي بأكمله عنا الليلة يا ترافيس! وبدلاً من ذلك، أنت في غرفة نومي، تضاجع أشد أعدائي على سريري الخاص؟!".

أطلقت إيلينا سخرية خفيفة ومستمتعة، ومؤرجحة ساقيها الطويلتين فوق جانب المرتبة دون أدنى شعور بالخجل، بينما بدأ هي وترافيس بالبحث بهستيريا على الأرض عن ملابسهما الملقاة.

لم أستطع تحمل رؤيتهما لثانية واحدة أخرى. رائحة الجنس، والمشروب الرخيص، والخيانة التي ملأت غرفتي جعلتني أشعر بالغثيان المادي. استدرت على عقبي وسبرنت خارج غرفة النوم، صافقة الباب خلفي بقوة.

درت حول زاوية الممر وكدت ألتطم مباشرة بجيسيكا، التي كانت تحمل كوبين أحمرين. "مهلاً يا لور! ما هذه العجلة؟ إلى أين أنتِ—؟".

لم أقل كلمة واحدة. دفعتها جانباً، متجاهلة صرخاتها المربكة وأنا أتخلل غرفة المعيشة المزدحمة، دافعة جسدي بين الأجساد حتى اندفعت عبر الباب الأمامي ولطمتني هواء الليل.

لكمتني النسائم الجليدية مباشرة في وجهي، جاعلة إياي أشهق طلباً للهواء وأنا أقف على الشرفة. كان صدري يعلو ويهبط بعنف، لكن الهواء النقي لم يفعل شيئاً لإخماد الغضب المتفجر الذي يمزق أحشائي.

ودون تفكير، بدأت قدماي بالحركة، وانطلقت أركض عبر طريق الحرم الجامعي المظلم. لم تكن لدي أي فكرة إلى أين أذهب، وكان عقلي ثقلاً بالشراب ومُشوشاً للغاية بحيث لا يستطيع التوجيه بشكل صحيح. لكنني كنت غاضبة جداً—ومهانة بأعمق مما يحتمل—لأبقى بالقرب من ذلك السكن.

كنت بحاجة إلى وضع أكبر مسافة مادية ممكنة بيني وبين ترافيس. كنت يائسة لتخدير الخيانة المؤلمة التي تحرق صدري، وللاستيقاظ من هذا الكابوس، ولإزالة صورة يديه على إيلينا من عقلي إلى الأبد.

انهار السد، وبدأت دموع ثقيلة وحارقة تنساب على خدّي المحمرين. لم أتكلف عناء مسحها، تاركة إياها تتنزل بحرية بينما كانت رئتاي تحترقان مع كل خطوة محمومة.

وبعد عشر دقائق مضنية من الركض بلا هدى، استسلمت ساقاي أخيراً. تعثرت لأتوقف بقسوة أمام حانة بسيطة خارج الحرم الجامعي، متكئة بيدي على ركبتي وأنا أشهق طلباً للهواء، وجسدي بأكمله يرتجف من الإرهاق التام. ولإدراكي أن ساقي المؤلمتين لن تحملا خطوة واحدة إضافية، دفعت الباب الخشبي للحانة وتسلسلت إلى الداخل.

كان التصميم الداخلي خافت الإضاءة، مليئاً بالهمهمات المنخفضة للمحادثات وموسيقى الروك الهادئة. مشيت بساقين غير ثابتتين نحو المنصة المركزية وانهارت على كرسي مرتفع من الجلد.

سار الساقي—وهو رجل كبير في السن بلحية فضية ومئزر أبيض نظيف—نحوي، ممسحاً الخشب بقطعة قماش. "ما الذي يمكنني تقديمه لكِ الليلة يا جميله؟".

طالبتُ من بين أسناي المطبقة: "أعطني أقوى مشروب متوفر لديك".

كنت بحاجة إلى الشرب حتى تختفي كل نقطة وضوح. كنت بحاجة إلى إغراق أفكاري حتى تحترق صورة ترافيس وإيلينا في سريري وتلتهم من عقلي تماماً.

كرر الساقي: "أقوى مشروب؟"، معقداً حاجبيه الكثيفين في تجهم مشكك وهو يقيم شعري الفوضوي ووجهي الملطخ بالدموع. "سيكون ذلك ويسكي الراك الممتاز لدينا".

طالبتُ بجفاء: "ممتاز. أحضر لي الزجاجة بأكملها".

همهم الساقي بصوت منخفض، مطلقاً نهدة هادئة بينما تحركت عينيه يتجاوز كتفي لتبادل نظرة خفية ومفهومة مع شخص يجلس في أسفل المنصة.

ودافعاً للفضول، أدرت رأسي لأرى من كان ينظر إليه—ولتتوقف أنفاسي فوراً في حلقي.

على بعد كرسين فقط مني، يقلب بكأس من السائل الكهرماني بلامبالاة في يده، لم يكن سوى لوكاس ميلر.

التقت أعيننا في الإضاءة الخافتة، متشبثة بنظرات بعضنا البعض لما بدا وكأنه أبدية، رغم أنها كانت مجرد جزء من الثانية.

إذا كان ترافيس هو الفتى الذهبي لفريق كرة القدم، فإن لوكاس كان الملك غير المتوج على الجليد. وبصفته القائد النخبة لفريق الهوكي بالجامعة، كان وبسهولة الرياضي الأكثر شهرة، والوسيم بشدة، والمستحيل المنال في الحرم الجامعي بأكمله. لعوب شهير كان اسمه يتردد دائماً بالهمس في غرف تبديل ملابس المشجعات.

كسر لوكاس الصمت بصوته العميق والمخملي قائلاً بلامبالاة: "أليست زجاجة كاملة من الويسكي الصافي قوية قليلاً على فتاة حسناء مثلك لتقرعها بمفردها؟".

ارتسمت ابتسامة ساحرة ومظلمة وبطيئة عبر خط فكه الحاد، بينما ألقت عينيه الداكنتين نظرة كسولة ومتعمدة عليّ وهو يتفحصني.

توقفت أنفاسي الحادة في رئتي، واستحوذت عليّ صدمة كاملة من حقيقة أن لوكاس ميلر كان يتحدث **إليّ** بالفعل.

حدقتُ فيه بالمقابل، عاجزة عن إبعاد نظري، بينما واصلت نظراته الداكنة والنافذة التشبث بنظراتي، موعدةً بنوع خطر من التشتيت الذي أصبحتُ فجأة أكثر من مستعدة لأخذه.