١.

١.

لوري

كان ينبغي عليّ أن أدرك منذ البداية أن ترافيس كان يخدعني طوال الأشهر الستة الماضية.

كانت العلامات جليّة تماماً، مكتوبة بخط عريض ومؤلم على كل وعد من وعوده الفاترة. لكنني كنت أعمى بكثير بفضل الحب وحاجتي اليائسة للشعور بالأهمية لأرى الحقيقة.

كان ينبغي أن تكون صيحة الاستيقاظ بالنسبة لي هي اللحظة التي تردد فيها فجأة في منتصف حفل عيد ميلادي العشرين.

وقلت له وأنا أنظر إليه بابتسامة متوسلة وأحاول سحبه من يديه نحو المنصة المؤقتة المقامة في غرفة المعيشة: "هيا يا ترافيس، يا حبيبي... لقد وعدتني بأننا سنخبر الجميع أخيراً عن علاقتنا الليلة".

ظل ترافيس متسمراً في مكانه. وتصلبت وقفته، وسحب ذراعه بهدوء من بين قبضتي. وانطلقت ضحكة متوترة ومشدودة عبر خط فكه الحاد وهو يرفض التقاء عينيه بعيني.

وتمتم بسلاسة وهو ينظر فوق رأسي إلى الغرفة المزدحمة: "لا تقلقي بشأن هذا الآن يا لوري. اذهبي إلى هناك بدوني. اذهبي لتقطيع كعكتك، وسأنضم إليك بمجرد أن ينتهي الجميع من غناء أمنية عيد الميلاد لكِ. وبعد ذلك... نعم، بعد ذلك يمكننا الحديث عن إخبار الناس".

تمتم بالجميل الأخيرة وكأنها فكرة ثانوية. وكأن فكرة إعلان ملكيته لي كحبيبته علناً كانت مهمة ثقيلة لا تطاق وليست شيئاً يريده بالفعل.

أردتُ أن أقف على موقفي وأصر. أردت أن أسحبه إلى تلك المنصة من ياقته حتى يستسلم أخيراً. كان ترافيس هو نجم خط الهجوم في فريق كرة القدم بالجامعة، وكان إعلانه لي كحبيبته علناً يشعرني بالاعتراف الذي أحتاجه لتكون علاقتنا آمنة.

وبعيداً عن المكانة الاجتماعية، كنت أحبه بصدق. لقد قضيت ستة أشهر طويلة وأنا أخبئ علاقتنا في الظلال، منتظرة بصبر اللحظة التي يراني فيها أخيراً مستحقة لأن يتباهى بي أمام العالم. أردت من زميلاتي في فريق المشجعات وأقراني المتكبرين في الكلية أن يروا أنني لست مجرد فتاة أخرى في الخلفية، وأن ترافيس ينتمي لي، وأنا أنتمي إليه.

وقبل أن أتمكن من الضغط عليه أكثر، ظهرت جيسيكا، إحدى شريكاتي في السكن، فجأة من بين بحر الطلاب الثملين وأمسكت بمعصمي.

صرخت جيسيكا فوق صوت الإيقاع الصاخب للمكبرات وهي تسحبني إلى الخلف: "هيا يا لور! انتصفت الليلة تقريباً، وعليك الصعود إلى هناك لغناء عيد ميلاد سعيد وتقطيع كعكتك!".

سمحت لها بجرّي نحو المنصة بقلب متردد، وأدرت رأسي فوق كتفي لأبحث عن وجه ترافيس للمرة الأخيرة.

وأنا أقف تحت الوهج الدافئ لأضواء الحفل بينما بدأت غرفة مليئة بأكثر من ثلاثين شخصاً يغنون أمنية عيد الميلاد، كانت يداي المرتجفتان تمسكان بالسكين البلاستيكي فوق الكعكة المغطاة بالكريمة. لكن عينَيّ لم تكونا على الشموع المتراقصة، بل كانتا مثبتتين بالكامل على ترافيس في الجزء الخلفي من الغرفة.

راقبت برعب متزايد وهو ينكس رأسه ببطء، ويدير ظهره للمنصة بالكامل، ويبدأ محادثة عابرة مع أحد زملائه في فريق كرة القدم. انفجرا كلاهما بضحك عالٍ على شيء ما في هاتفه، متشتتاً انتباهه تماماً عني في ليلتي الخاصة.

أردتُ أن أصرخ باسمه فوق الجمع. أردت إيقاف الموسيقى والمطالبة بمعرفة سبب تجاهله لي. لكن آن، شريكتي الأخرى في السكن، نكزت أضلاعي بقوة.

وشجعتني بدافئ: "تمني أمنية يا لور!".

أغمضت عيني بقوة، لكنني لم أستطع حتى التفكير في أمنية عادية. كان كل ما أستطيع استيعابه هو الإدراك الساحق لمدى انكسار قلبي إذا تراجع ترافيس عن وعده بجعل علاقتنا رسمية الليلة.

هتف الجمع بأكمله بصوت عالٍ: "عيد ميلاد سعيد يا لوري!"، مفترضين أنني انتهيت من التمني. لم أرد حتى بكلمة واحدة.

فتحت عيني بسرعة، وسقط قلبي في معدتي عندما لم أجد ترافيس في أي مكان. نزلت مسرعة من المنصة وتوجهت مباشرة إلى الزاوية التي رأيته فيها لآخر مرة، ومواجهة زميله بفرط ارتباك.

طالبتُ فوق الضوضاء: "أين ترافيس؟".

هز الشاب كتفيه بعدم اهتمام، وارتشف من كوبه البلاستيكي: "لا فكرة لدي يا فتاة. غادر منذ دقيقة".

استدرت لأبحث في بقية غرفة المعيشة المكتظة، لكن جيسيكا لحقت بي وألقت بذراعها الثقيلة حول كتفي.

مازحتني جيسيكا وهي غافلة تماماً عن ذعري: "ما الخطب معك الليلة يا لور؟ أنت تتصرفين بغرابة شديدة! لقد تجاوزنا منتصف الليل رسمياً، مما يعني أنه حان وقت جرعات عيد ميلادك! هيا، ستكون جريمة فدرالية إن لم تفعليها!".

سمحت لجيسيكا بسحبي نحو المطبخ، حيث اصطفت سلسلة طويلة من الأكواب البلاستيكية الحمراء المملوءة حتى الحافة بالمشروب الكهرماني. ناولَتني كوباً تلو الآخر. تجرعتها في تتابع سريع، متأوهة بينما أوجدت الويشكي الرخيصة والقاسية أثراً حارقاً في حلقي واستقرت ثقيلة في أمعائي.

وبعد ثلاثة أكواب كاملة، ضرب الكحول مجرى دمي كقطار بضائع. كنت ثملة تماماً، وبدأت موجة متفجرة من الغضب الخام تجاه ترافيس تتصاعد بداخلي. لقد نكث بكلمته. لقد قضى أسابيع يطمئنني بأن عيد ميلادي سيكون الليلة التي يخبر فيها الحرم الجامعي بأكمله عنا.

لقد أقسم كم يحبني، وكم هو فخور بوجوده معي، وكم هو مستعد للتباهي بي. بل إنني خططت لمنحه عذريتي الليلة في غرفة نومي بعد أن تهدأ الحفلة. خطوة هائلة أرجأتها طوال ستة أشهر طويلة.

وفجأة، وشعوراً بموجة ملحة من الغثيان والضغط في مثانتي، انفصلت عن ضوضاء المطبخ وتوجهت عبر الممر المظلم نحو غرفتي لاستخدام الحمام الملحق بها.

دفعت باب غرفة نومي، وخطوت إلى الداخل دون الإكراه على الضغط على مفتاح الضوء. كانت الغرفة مغمورة بظلال هادئة، تضيئها فقط أضواء الشارع الباهتة المتسللة عبر الستائر. وأنا أعبر الأرضية، لمحت لفترة وجيزة أشكالاً داكنة متشابكة فوق سريري، لكنني تجاهلت الأمر، مفترضة أن الكحول القوي يجعلني أرى الأشياء مضاعفة.

تسلسلت إلى الحمام، وقضيت حاجتي، وغسلت يدي بماء بارد، وحاولت استعادة رباطة جأشي.

وبعد بضع دقائق، فتحت باب الحمام وخطوت عائدة إلى غرفة النوم المظلمة. كنت على وشك مد يدي إلى مقبض الباب للمغادرة عندما تردد ألم أنين أنثوي لا يخطئه أحد عبر المساحة الهادئة، متبوعاً بصرير منتظم لإطار سريري.

انقلبت معدتي بعنف. مددت يدي وضغطت راحتي على مفتاح الضوء، أغمر الغرفة بأكملها بضوء الفلورسنت الساطع.

جعل المشهد أمامي دمي يبرد كالحجر، مجمداً إياي في مكاني.

هناك، ممدداً فوق لحافي، كان ترافيس، عارياً تماماً، غارقاً في العرق، ويدفع قضيبه بشراسة داخل وخارج فتاة شقراء فاقدة الأنفاس أسفله.