Masuk٢١.
لوريهمستُ: "أممم... لا أريد الكذب عليك".حثّني لوكاس: "إذن؟". ازدادت عيناد المظلمتان قتامة وهو ينتظر مني إكمال جملتي، دون أن يكسر الاتصال البصري.تنهدتُ وأنا أنظر لأسفل نحو الطاولة: "إذن، أجل. أنت على حق. جيسيكا هي صديقتي المقربة. إنها الفتاة التي رمت نفسها عليك عملياً الأسبوع الماضي في القاعة الرياضية، وقد أخبرتني بكل شيء عن ذلك".أومأ برأسه ببطء، وبدا وكأنه فهم أخيراً من أين يأتي كل هذا الخوف.قال متحدثاً ببطء شديد، وكأنه يحاول إجعا٦٥.لوريلم يتوقف قلبي عن الارتطام بضلوعي طوال الاثنتين وخمسين دقيقة وثلاثين ثانية التي قضيتها متجمدة على سريري، بانتظار اتصال كاسي من لجنة الأزياء لإعادة الاتصال بي. شعرت بأن كل دقة من دقات الساعة كانت بمثابة ضربة جسدية، تحسب تراجعاً نحو نهاية أحلامي.وعندما اهتز هاتفي أخيراً في كفي، انتفضت وكأن حياتي كانت متوقفة على الرنين. وبطريقة ما، كان مستقبلي بأكمله هكذا حقاً.«مرحباً يا آنسة دافيس،» رن صوت رجولي حازم وأكبر سناً عبر السماعة بدلاً من ذلك. «هذا هو السيد باري، رئيس قضاة العرض. لقد أطلعني كاسي على وضعك. قبل أن نصدر حكماً إدارياً، أيمكنك أن ترسلي لنا دليلاً واضحاً على احتراق تصاميمك وموادك الأصلية؟ علينا ببساطة التحقق من صدقك وشفافيتك في هذا الأمر قبل منح أي استثناءات خاصة.»انتقلت عيناي فوراً نحو عتبة الممر حيث كانت كومة السخام الأسود لا تزال مستقرة هناك. قفزتُ عن المرتبة وهرعتُ إلى الباب، مطلقة شهقة حادة من الارتياح عندما رأيت الحطام المحترق مستقراً دون إزعاج ضد ألواح الأرضية.لم أظن أبداً في جموح خيالي أنني سأكون سعيدة في م
٦٤.لوريمن أين بحق السماء أبدأ هذه المرة حتى؟ تساءلتُ بعجز. احترقت ومضة حارة من الدموع خلف جفنيّ بينما بقيت الصورة المزعجة للرماد المحترق عند عتبة بابي في صدارة ذكرياتي.التقطتُ قلم الرسم الدقيق بأصابع مرتجفة، محاولة إنجاز رسمة أخرى على عجل. كنتُ أعمل دون توقف عند مكتبي منذ أن خطوتُ عبر الباب بعد انتهاء محاضراتي في فترة بعد الظهر. وكانت خطتي اليائسة هي قضاء ليلة أخرى ساهرة لإنعاش محفظة تصاميمي المفقودة بطريقة ما. لكن عميقاً في الداخلي، كان هناك صوت مظلم يواصل الهمس لي، متسائلاً كيف يكون ممكناً بشرياً تصميم وقص وتجميع وخياطة قطعة جاهزة للعرض قبل أن ينتهي الموعد النهائي.متنهدة بمرارة، استندتُ إلى الخلف على الكرسي ومددتُ ظهري المؤلم. ولم أكن حتى متفاجئة عندما سمعت الخشقعة الخافتة لعمودي الفقري المنهك وهو يتفاعل مع الضغط.لو لم تقتحم روح حاقدة غرفتي، وتسرق موادي، وترد ساعات من حياتي إلى غبار أسود. لربما كنتُ أضع اللمسات الأخيرة على فستاني الآن. تباً، لو لم تكن حياتي في حالة خراب، لكنتُ قد انتهيتُ من عملي وأستريحتُ بسلام بين ذراعي لوكاس الدا
٦٣.لوكاسكان إثارة العودة إلى الجليد أكثر كثافة وتحرراً بكثير مما كنتُ لأتخيله على الإطلاق بينما كنتُ أكتفي بالجلوس على دكة البدلاء أثناء فترة التعافي.إن افتقاد النسمة القارسة لهواء الحلبة، والعدّة الثقيلة المثبتة فوق كتفيّ، والاحتياك المألوف والمُرضي للحديد الحاد وهو ينزلق فوق الجليد الأملس، كان يحرمني النوم ليلاً لأسابيع.ورغبة مني في استيعاب كل ثانية منفردة من عودتي، وصلتُ إلى الحلبة مبكراً، قبل وقت طويل من الموعد المحدد لحضور أي شخص آخر في القائمة.شققتُ طريقي أسفل الممر الهادئ إلى غرفة تبديل الملابس الخاصة بالفريق. سحبتُ حقيبة عدّتي الثقيلة على المقعد الخشبي وبدأتُ بالتبديل إلى ملابسي الرياضية الحرارية، وجواربي المبطنة، وخوذتي.ولم يبدأ بقية أعضاء الفريق في التوافد إلى الغرفة إلا بعد أن انتهيتُ من ربط أربطة زلاجاتي بإحكام.كان ريكي أول الفتيان الذين خطوا عبر المدخل. وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه عليَّ وأنا أجلس بجانب خزانتي، أظلم وجهه بشكل ملحوظ، وبدا بعيداً كل البعد عن السعادة لرؤيتي أرتدي الزي الرسمي مجدداً.
٦٢.لوريانتهى بي الأمر بالانطواء على شكل كرة على حافة السرير والبكاء حتى غلبني النوم. استيقظت في الساعات الأولى من صباح اليوم التالي. كان جسدي بأكمله ثقيلاً ومحطماً، ومفرغاً تماماً نتيجة قضائي طوال الليل ساهرة في المساء السابق. ناهيك عن المواجهة الفوضوية مع جيسيكا.شارعة بشيء من الانتعاش الطفيف بعد ساعات من فقدان الوعي المتواصل، مددت أطرافي المتصلبة وأجبرت نفسي على النهوض عن المرتبة.تسللت مباشرة إلى الحمام، مشعلة النور لأنتعش. بل إنني وجدت نفسي أهمس بلطف بلحن عشوائي تحت أنفسي وأنا أسنان أفرش أسناني. كانت روحي تبدو حية عندما وقع نظري على أشعة الصباح الذهبية وهي ترسم أنماطاً دافئة عبر بلاط الحمام.ومع ذلك، في اللحظة التي أعاد فيها عقلي الاتصال بالواقع ومذكرتي بأن تقديم مسابقتي بأكمله لا يزال مفقوداً، نزح كل قطرة فرح من صدري.صمتُّ، منهية بقية روتين العناية بالبشرة الصباحي في هدوء.مغادرة الحمام، مشيتُ باتجاه الباب، مخططة للتوجه أسفل الممر إلى المطبخ لأخذ كأس بارد من الماء ليهدئ حلقي المجفف قبل محاولة معرفة خطوتي التالية.
٦١.لوريبعد فترة طويلة من المحاضرات في فترة بعد الظهر من اليوم التالي، توجهتُ مباشرة إلى مقهى الحرم الجامعي لتناول بعض الغداء الذي كنتُ بأشد الحاجة إليه.كانت معدتي تصدر صريراً عالياً طوال الصباح، مذكرتي باستمرار بحقيقة أنني نسيتُ تماماً تناول وجبة الإفطار بعد الاستيقاظ مع بزوغ الفجر للعمل على قطع ملابس المسابقة الخاصة بي.طلبتُ طبقاً من المعكرونة الإيطالية، وأكلتُ في وقت قياسي عند طاولة صغيرة في الزاوية، ثم عدتُ أدراجي عبر الرصيف المعبد نحو السكن. وصلتُ إلى طابقي، ومسيتُ عبر الممر الهادئ، وتوقفتُ متجمدة تماماً أمام غرفة نومي مباشرة.كان الباب الخشبي الثقيل مفتوحاً بمقدار بوصة واحدة.وقفتُ هناك، رامشة بعيني في ارتباك بينما واصلت قشعريرة باردة من التوجس الاجتياح عبر الجزء الخلفي من عنقي.تمتمتُ تحت أنفاسي وعيناي تتجمعان في عبوس مشدود: «انتظري... ألم أقفِل هذا المقبض عندما أسرعتُ للخروج إلى الحصة هذا الصباح؟»هززتُ رأسي، محاولة عقلنة المشهد الغريب بلومه على روتيني الصباحي المستعجل. لكن في الثانية التي دفعتُ فيها
٦٠.لوريأسبوع جديد، طاقة جديدة. كانت تلك هي التعويذة بالضبط التي رددتها مراراً وتكراراً في عقلي كحبل نجاة بينما خطوتُ إلى الهواء الصباحي المنعش. كان علي أن أجبر نفسي على تصديق ذلك، رغم أن مسيرتي المهنية المستقبلية في عالم الأزياء كانت بالكاد معلقة على خيط رفيع.ناهيك عن حياتي الشخصية؛ فقد كنتُ بلا أصدقاء تقريباً في هذه المرحلة، معزولة في مدينة أشباح من صنع يدي. لكن الجزء الأسوأ لم يكن حتى المعاملة الصامتة من شريكات سكني. بل كانت النظرات التي كنت أتلقاها باستمرار من معارفي وزميلاتي في الدراسة كلما مشيت في ممرات الحرم الجامعي.كان تخميني الأفضل إما أن جيسيكا أو آن قد أمضتا عطلة نهاية الأسبوع بأكملها في تشويه سمعة شخصيتي أمام كل شخص اهتم بما يكفي للاستماع إلى قصتهما المريرة. فبالنسبة لهن، كنت أنا الأفعى المخادعة التي سرقت حبيب صديقتها المقربة.وبغض النظر عن الكارثة التي تتكشف عبر علاقاتي الشخصية، عضضتُ على أنيابي واستمررت في المضي قدماً. لم أكن أستطيع تحمل التوقف.وصلتُ إلى دار الأزياء بعد الظهر بقليل، بعد أن أنهيت للتو محاضرتي الص







