الفصل 5

على عكس ما توقعت فيكتوريا، لم يرفض أدريان.

"حسنًا. سأذهب معكِ غدًا." أجابها أدريان.

ومع ذلك، لم تعرف فيكتوريا إن كان قد وافق بدافع الاهتمام بها أم لأنه شعر بأن عليه ذلك. لم تحمل نبرته أي انفعال، لكنها أثارت في داخلها توقعًا لم تسمح لنفسها بالشعور به منذ وقت طويل.

استيقظت مبكرًا في ذلك الصباح، وارتدت فستانًا مريحًا، ثم وضعت نتائج فحوصاتها وسجلاتها الطبية بعناية في ملف. لم تكن تنتظر باقة من الزهور أو كلمات تعبر عن اهتمامه بها. كل ما أرادته هو أن يفي أدريان بوعده.

عندما نزلت إلى الطابق السفلي، وجدته يتحدث في الهاتف داخل غرفة المعيشة. وما إن رآها حتى رفع يده طالبًا منها الانتظار، ثم غطى سماعة الهاتف بكفه.

"سنغادر بعد خمس عشرة دقيقة."

أومأت فيكتوريا، وجلست في الطرف المقابل من الأريكة، ووضعت الملف في حجرها.

أعادت مراجعة جميع المستندات.

كانت قد راجعت الملف مرتين في الليلة السابقة لتتأكد من وجود كل شيء. ثم راجعته مجددًا عندما استيقظت. ومع ذلك، لم تستطع منع نفسها من التحقق منه مرة أخرى، وكأن هذا التصرف البسيط قد يخفف من القلق الذي أخذ يتصاعد في داخلها.

أنهى أدريان المكالمة بعد وقت قصير، والتقط فنجان قهوته، ثم اقترب منها.

"أما زلت تشعرين بالتوعك؟"

"لا. إنه مجرد فحص روتيني."

"إذًا، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا."

قال ذلك ببساطة، وكأنه يذكر أمرًا بديهيًا.

لم يبدُ غير مبالٍ، لكنه لم يحاول مواساتها أيضًا. كان يذكر حقيقة فحسب.

ابتسمت فيكتوريا وأغلقت الملف.

"آمل ذلك."

في تلك اللحظة، بدأ الهاتف الموضوع على الطاولة يرن مجددًا.

وما إن تعرفت فيكتوريا على نغمة الرنين حتى انقبض صدرها.

ألقى أدريان نظرة على الشاشة.

كانت المكالمة من مستشفى سانت غابرييل.

أجاب دون تردد.

"دكتور روبنسون."

لم تستطع فيكتوريا سماع ما قاله الطبيب، لكن ملامح أدريان الهادئة أخذت تزداد جدية. واشتدت قبضته حول الهاتف.

"هل أنت متأكد؟"

ظل صامتًا وهو يستمع.

"متى بدأ ذلك؟"

توقف للحظة أخرى.

"حسنًا. سأكون هناك فورًا."

وبحلول اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات الأخيرة، كانت فيكتوريا قد عرفت الإجابة بالفعل.

لم تكن بحاجة إلى السؤال.

لا بد أن المكالمة تتعلق بفرانشيسكا.

أنهى أدريان المكالمة، والتقط معطفه الموضوع على الأريكة.

"أبدت فرانشيسكا استجابة أثناء جلسة التحفيز العصبي هذا الصباح. يريدني الطبيب أن أكون هناك فورًا."

للمرة الأولى، ظهرت عاطفة في عينيه. كان ذلك هو الأمل الذي كتمه طوال ثلاث سنوات.

نهضت فيكتوريا ببطء.

"لكن موعدنا في العاشرة والنصف."

توقف أدريان للحظة، وكأنه لم يتذكر الوعد الذي قطعه لها إلا في تلك اللحظة.

"أعلم."

قال إنه يعلم، لكن قدميه لم تتوقفا عن الحركة.

راقبته فيكتوريا بصمت. لم تضغط عليه، ولم تذكره بوعده مرة أخرى. انتظرت فقط أن يتخذ قراره.

وبعد بضع ثوانٍ، تكلم أدريان.

"سأطلب من إيمانويل أن يصطحبك. وإذا احتاج الطبيب إلى أي معلومات، فسأتواصل معه لاحقًا."

نظرت إليه فيكتوريا.

"لقد وعدتني أمس بأنك ستذهب معي."

قطب أدريان حاجبيه قليلًا، وكان صوته مشدودًا.

"فيكتوريا، الأمر مختلف هذه المرة. ربما تكون فرانشيسكا قد بدأت تستعيد وعيها. عليّ الذهاب."

"عليّ الذهاب."

كان يردد الكلمات نفسها دائمًا، وعلى مدار السنوات الثلاث الماضية، كانت النتيجة واحدة في كل مرة. كان من الممكن الاحتفال بعيد ميلادها في يوم آخر، وتعويض الاحتفال بذكرى زواجهما لاحقًا، لكن فرانشيسكا لم يكن بوسعها الانتظار.

أومأت فيكتوريا برفق، وتوقفت عن الجدال.

"أتفهم ذلك."

بدا على أدريان الارتياح. واقترب منها خطوة، ثم تحدث بنبرة أكثر هدوءًا.

"اتصلي بي عندما تنتهين من الموعد."

نظرت إليه فيكتوريا وابتسمت.

"لا داعي لذلك."

بدا أدريان مرتبكًا.

"فيكتوريا..."

"اذهب." قاطعته بهدوء: "الطبيب ينتظرك."

تأملها أدريان لبضع ثوانٍ، ثم استدار وغادر.

وعندما أغلق الباب، عاد الصمت ليسود المنزل.

وقفت فيكتوريا في مكانها، تحدق في الملف بين يديها. لم تبكِ ولم تغضب. ففي أعماقها، كانت تعلم دائمًا أن الأمور ستنتهي على هذا النحو.

لم يكن أكثر ما يؤلمها أن أدريان أخلف وعده، بل إدراكها أنها بدأت تعتاد خيبة الأمل التي يسببها لها.

أخيرًا، التقطت هاتفها واتصلت بالعيادة.

"صباح الخير. أود إعادة جدولة موعدي اليوم."

اقترحت عليها موظفة الاستقبال موعدًا آخر في الأسبوع المقبل.

شكرتها فيكتوريا، وأنهت المكالمة، ثم أعادت الملف إلى حقيبتها.

لم تغادر فورًا.

ولم تقرر التوجه إلى المستشفى إلا عند الظهر.

لم تكن تعرف على وجه الدقة سبب ذهابها.

ربما أرادت أن ترى بنفسها ما نوع الأمل الذي يجعله يتخلى عنها مرة بعد مرة دون أن يتردد لحظة.

كان قسم الأعصاب هادئًا كما هو الحال دائمًا.

تعرفت إليها إحدى الممرضات، واستقبلتها بابتسامة.

"السيد مونتغمري في الداخل."

أومأت فيكتوريا، وتابعت سيرها ببطء في الممر.

وعندما وصلت إلى الباب، توقفت.

كانت الغرفة صامتة.

تسللت أشعة الشمس عبر النافذة، وانسابت فوق السرير الأبيض. كانت فرانشيسكا لا تزال مستلقية فاقدة الوعي، دون أي استجابة ملحوظة.

كان أدريان جالسًا بجوار السرير.

أمسك بيد فرانشيسكا برفق، ورأسه منحنٍ وهو يتحدث إليها بصوت خافت.

لم تستطع فيكتوريا تمييز كلماته الأولى.

لم تسمع سوى الجملة الأخيرة.

"أنا هنا يا فران. لا تخافي."

بدا الملف بين يدي فيكتوريا وكأنه فقد وزنه تمامًا.

لم يكن ما آلمها مجرد الطريقة الحنونة التي أمسك بها أدريان يد فرانشيسكا، بل مدى طبيعية تلك الحركة، وكأن هذا المكان كان موطنه الطبيعي دائمًا، وكأن زواجه من فيكتوريا لم يكن سوى أمر عابر اعترض طريقه. ظلت فرانشيسكا ساكنة بلا حراك، ومع ذلك، كان ينظر إليها وكأنها قد تجيبه في أي لحظة.

شعرت فيكتوريا بالذنب من الفكرة التي كبتتها لوقت طويل. إذا أفاقت أختها، فسيكون كل شيء قد انتهى بالنسبة لها. ليس لأنها تكره فرانشيسكا أو تتمنى لها البقاء مريضة، بل لأن عودة أختها ستدمر الفرصة الوحيدة التي حظيت بها فيكتوريا يومًا ليحبها أدريان.

أخجلتها تلك الفكرة. لم تكن تريد التنافس مع أختها أو المقارنة بين معاناتهما، لكنها لم تستطع إنكار ما شعرت به أيضًا.

كانت تحب أدريان قبل وقت طويل من زواجها به، حتى وهي تعلم أن عينيه لا تحيدان عن فرانشيسكا. وافقت على الزواج لأنها أحبته، وأملت أن يتوقف يومًا عن اعتبارها حلًا لمشكلة.

والآن، أدركت أن ذلك اليوم قد لا يأتي أبدًا.

رفع أدريان يد فرانشيسكا إلى شفتيه، فتراجعت فيكتوريا. لم تكن لتجبره على النظر إليها بينما كان قلبه ملكًا لامرأة أخرى.

خفضت نظرها إلى خاتم زواجها، ثم خلعته بهدوء.

لم يكن في تلك الحركة غضب، ولا رغبة في إيذائه. لم يكن فيها سوى قرار اتخذته.

وضعت الخاتم في حقيبتها، وألقت نظرة أخيرة على الغرفة، ثم اتجهت نحو المصعد.

عندما تستيقظ فرانشيسكا، لن تنتظر فيكتوريا حتى يهجرها أدريان.

هذه المرة، سترحل فيكتوريا أولًا.