من زوجة بديلة إلى هوس الرئيس التنفيذي

"أدريان."

وقفت فيكتوريا ألتوماري في غرفة الطعام، ونادت برفق الرجل الذي كان على وشك المغادرة.

كان أدريان مونتغمري قد ارتدى بدلته بالفعل. كان يمسك مفاتيح سيارته في إحدى يديه، بينما ظلت يده الأخرى على مقبض الباب. التفت إليها بالتعبير البارد نفسه الذي اعتاد أن يضعه على وجهه.

"ماذا هناك؟"

نظرت فيكتوريا إليه، ثم وقعت عيناها على باقة الورود البيضاء الموضوعة في وسط الطاولة، والتي بدأت تذبل بالفعل. وظهرت على شفتيها ابتسامة خافتة ببطء.

"كان يوم أمس ذكرى زواجنا."

ساد الصمت لثانيتين. لم ينكر أدريان ذلك، بل أجاب بصوت خافت: "أعرف."

جعلت هاتان الكلمتان قلب فيكتوريا ينقبض من الألم. كانت قد ظنت أنه نسي الأمر ببساطة.

لكن الأمر لم يكن كذلك. لم يرَ أدريان ببساطة أن عدم عودته إلى المنزل لقضاء يوم كهذا معها أمر يستحق الاهتمام. وفي تلك اللحظة، بدأ هاتفه يرن. فأجاب على الفور تقريبًا.

"دكتور روبنسون."

لم تكن فيكتوريا تعرف ما قيل على الطرف الآخر، لكن ملامح أدريان الهادئة توترت في الحال.

"هل ظهرت النتائج؟ حسنًا. سأكون هناك حالًا."

بعد أن أنهى المكالمة، لم يتوقف حتى ليشرح لها شيئًا. تناول معطفه واستعد للمغادرة.

نظرت إليه فيكتوريا وسألته بهدوء: "هل يتعلق الأمر بأختي؟"

توقفت خطوات أدريان للحظة.

"نعم. يقول الطبيب إنها استجابت لمحفز جديد. عليّ أن أذهب."

بقيت فيكتوريا صامتة لبضع ثوانٍ.

في الليلة السابقة، كانت قد انتظرت حتى ساعات الصباح الأولى على طاولة مليئة بالطعام الذي برد منذ وقت طويل. وفي ذلك الصباح، لم يجلس معها حتى لإكمال الإفطار.

ومع ذلك، كانت مكالمة واحدة من المستشفى كافية لجعله يندفع إلى الخارج دون تردد.

قبل ثلاثة أعوام، لولا ذلك الحادث، لكانت المرأة التي تزوجت أدريان هي فرانشيسكا، أخت فيكتوريا الكبرى.

كانت فرانشيسكا جميلة وناجحة. وكانت مصدر فخر الجميع منذ طفولتها. وكانت العائلتان تريان فيها وفي أدريان الثنائي المثالي. كان ارتباطهما قد رُتّب منذ وقت طويل، وكانت جميع الاستعدادات للزفاف قد اكتملت.

لكن قبل مراسم الزفاف بقليل، تعرضت فرانشيسكا لحادث سيارة. وأدى الضرر العصبي الشديد الذي أصابها إلى دخولها في غيبوبة. وتوقفت جميع ترتيبات الزفاف في ذلك اليوم.

لاحقًا، وللحفاظ على الاتفاق المبرم بين العائلتين، اقترحت والدة أدريان ووالدا فيكتوريا حلًا.

أن تحل فيكتوريا محل أختها وتتزوج أدريان بدلًا منها.

في ذلك الوقت، لم يسألها أحد عما إذا كانت موافقة. فقد اعتقد الجميع أن ذلك هو أفضل حل للمشكلة. حتى فيكتوريا نفسها اعتقدت ذلك، لأن أحدًا لم يكن يعرف أنها أحبت أدريان لسنوات.

كانت تؤمن بأنها إذا أصبحت زوجته، فسيتقبلها في النهاية. ولم تكن ترى مشكلة في ألا يكون بينهما حب في البداية.

لكن بعد ثلاثة أعوام، فهمت الحقيقة أخيرًا.

عندما يكون قلب شخص ما ملكًا لشخص آخر بالفعل، فحتى الزواج لن يمنحك منه كلمة حب واحدة. وفي النهاية، تنحت فيكتوريا جانبًا.

"كن حذرًا في الطريق."

أومأ أدريان وخرج من الباب. وظلت فيكتوريا في مكانها. لم تلحق به، ولم تذرف دمعة واحدة. فقد عاشت هذا المشهد مرات أكثر مما تستطيع حصرها.

ذلك اليوم الذي كان يعني لها الكثير، لم يكن سوى مناسبة أخرى من المناسبات التي لا تُحصى وتكرر فيها الأمر نفسه.

وبينما ظل عشاء الليلة الماضية دون أن يمسه أحد في غرفة الطعام، اقتربت كلارا، إحدى عاملات المنزل، بحذر.

"سيدتي، هل تريدين مني أن أزيل كل شيء؟"

لم تجب فيكتوريا.

تقدمت إلى الطاولة، ورفعت كأس النبيذ، ثم حركت النبيذ فيه برفق.

كانت الرائحة لا تزال عالقة، لكن الرجل الذي كانت تنتظره لم يكن هناك.

كان اليوم السابق ذكرى زواجهما الثالثة. ولأول مرة منذ وقت طويل، أعدّت فيكتوريا الطعام بنفسها. كانت قد بدأت إعداد العشاء بعد ظهر ذلك اليوم، حتى أنها ذهبت إلى بائع الزهور لشراء الورود البيضاء التي أحبها أدريان كثيرًا.

حتى إنها أعدت له هدية. استغرق الأمر منها أسبوعًا كاملًا لاختيار ذلك الزوج من أزرار الأكمام الفضية. كانت تظن أن ذكرى زواجهما الثالثة لا بد أن تكون مختلفة عن الأولى والثانية.

لكن بدلًا من ذلك، ظلت تنتظر من السابعة مساءً حتى الواحدة صباحًا دون أن تتلقى أي مكالمة أو رسالة.

ولم تسمع سيارة تتوقف أمام المنزل إلا عند منتصف الليل.

ظنت أن أدريان عاد أخيرًا إلى المنزل. فأسرعت بالنزول على الدرج دون أن ترتدي حذاءها، لتجده جالسًا منهكًا على أريكة غرفة المعيشة، ورائحة المستشفى التي لا تخطئها الحواس لا تزال عالقة بملابسه.

"لقد تأخر الوقت. سأنام في الطابق السفلي." أخبرها.

لم تتح لفيكتوريا فرصة لقول كلمة واحدة.

لم تتمكن حتى من تذكيره بأن ذلك اليوم كان ذكرى زواجهما. أما الآن، فقد عرفت أنه لم ينسَ الأمر. لكنه ببساطة لم يكن مهمًا بالنسبة له.

تنهدت كلارا.

"سيدتي، سأعد لك الإفطار."

أفاقت فيكتوريا من شرودها وأومأت بهدوء.

"حسنًا."

ثم عادت إلى غرفة نومها.

كانت غرفة النوم الرئيسية ضخمة، لكن خلال الأعوام الثلاثة الماضية، كان بإمكانها أن تعدّ على أصابع يد واحدة عدد الليالي التي تقاسما فيها السرير فعليًا.

لأنه كلما حدث أمر ما في المستشفى، ظل أدريان هناك طوال الليل.

لكن عندما كانت فيكتوريا تمرض أو تصاب بالحمى، لم يكن يعود إلى المنزل قط. كان فقط يتصل بطبيب العائلة ويطلب منه الحضور لتفقدها.

لم يعاملها أبدًا بشكل سيئ.

بل منحها أفضل حياة، وكل وسائل الراحة التي يمكن أن ترغب فيها، ومكانة كانت أي امرأة أخرى ستحسدها عليها.

نظرت فيكتوريا إلى نفسها في المرآة.

رأت امرأة أنيقة المظهر، هادئة الملامح، وحيدة تمامًا.

كانت زوجة أدريان مونتغمري.

وفي نظر الجميع، كانت محظوظة لأنها تزوجته.

لكن فيكتوريا كانت تعرف الحقيقة.

استمر زواجهما ثلاثة أعوام، لكن تلك العلاقة لم تبدأ حقًا بالنسبة إلى أدريان.