3

مال الساقي ونظراته تنحرف لبرهة إلى الهدف: «أجل... أستطيع إخبارَكِ.»

لحست إيزابيلا شفتيها، ونظراتها مثبتة على الرجل الذي لم تكن تعرف اسمه، لكنها كانت تستطيع الشعور بلمسته بالفعل، وابتلعت ريقها بصعوبة. حسناً. أجل، اعترفت لنفسها: أطلب هذا. أريد ليلة جنونية معه.

همست: «أخبرني، ثم أرسل له كأساً أخرى... على حسابي.» —----------- تحرك ألكسندر بولتون في جلسته.

إن كان عليه مراقبة تلك السيدة تضع زيتونة أخرى في فمها—وعيناها ناعستان، وتنبهان بإيحاء ضارم وصامت—فسيفقد صوابه بحق. أدار حافة كأسه بسبابته، بحركة إيقاعية ومتطابقة بأسى مع الحرارة التي تتلفف في أحشائه. كان يجدر به المغادرة مع والده حقاً، وكان يجدر به أن يكون في منتصف الطريق إلى المنزل، مفكراً في اجتماع يوم الاثنين. وبدلاً من ذلك، بقي لبضع كؤوس، وها هو ذا الآن، عالق في قوة الجاذبية لامرأة تبدو واستكشافها لكؤوسها بحسية تشبه الهجوم الشخصي.

وبين الطريقة التي تلعق بها الملح من أطراف أصابعها والامتصاص البطيء والمتعمد لتلك الزيتونات، كان أسفل جسد ألكس في حالة من التمرد الدائم. وتلك العينان—الداكنتان، والنافذتان، والمفعمتان بالفتنة المطلقة في النور الخافت—تواصلان الانحراف عودة إليه، تطالبان بإقراره بالنار التي تشعلها، وتمنحانه الأمور بأنها لا تنتظر شخصاً آخر للظهور.

كانت تتجاذب أطراف الحديث مع الساقي الآن، وجسدها الرشيق والمستقر يميل إلى الأمام وهما يتبادلان الكلمات. أومأ لها الشاب ومشى بعيداً، وشعر بانتباهها يعود إليه. أضاء هاتفها؛ فمنحته بريقاً من الضيق، ونقرة سريعة بإبهاميها، ثم عاد على الطاولة. ثم نظرت إليه مجدداً وشعر ألكس بالهواء في رئتيه يتوقف.

«لك يا سيدي.»

ليس الآن. كان هذا المقاطع كـ دلو من الماء المثلج. وسحب ألكسندر نظراته بضيق ليجد نادلة شقراء تحوم، وفي يدها صينية تحمل كأساً وحيدة تعلوها قطرات التكثف.

همست وهي تضعها أسفلاً: «من السيدة عند الحانة.»

وهبطت نظرات ألكسندر إلى الكأس، وسحبت ابتسامة بطيئة وخطيرة فمه. —----------- ومن موقعها المرتفع على كرسي الحانة، راقبته إيزابيلا. راقبته وهو يشد عموده الفقري ويغرس قدميه على الأرض، والجسدية الخالصة لتلك الحركة ترسل قلبها ليضرب في خلفية حلقها.

أوه، أجل. تعال إليّ، هكذا تفكّرت.

رفع الكأس وبدأ في المشي نحوها. وبدا هيكله الطويل والمهيب وكأنه يبتلع النور، وعيناه تمسحانها بحرارة مقدّرة تضيء كل نهاية عصبية في مسارها. لم تنظر إيزابيلا بعيداً؛ بل أدارت كرسيها لـ تواجهه بالكامل، متناولة رشفة بطيئة ومثبتة من المارتيني الخاص بها مع اقترابه لمسافة سماع الصوت.

قالت وصوتها أشد ثباتاً مما تشعر به: «كم هو جميل منك الانضمام إليّ.»

أمال الكأس التي اشترتها له في نخب صامت: «أردتُ شكركِ على الكأس.»

وضربها الصوت كـ ضربة جسدية؛ فقد كان عميقاً، ومبحوحاً، ويحمل حافة قاسية توحي بأنه يقضي وقتاً في إصدار الأوامر أشد مما يقضيه في اتباعها. وكان التطابق السمعي المثالي لرجل ينضح بكل تلك القوة الخالصة.

أجابت وعيناها تتتبعان خط فكه: «وأنا أردتُ شكرك على تحسين نظرتي للمستقبل هذه الأمسية.»

كافأها بابتماسية عفوية ومدمّرة. وعلى هذا القرب، كان لون عينيه كـ لون الشوكولاتة الداكنة والفاخرة، وكانت تحترق حالياً بـ شعلة تهدد بابتلاعها.

قال بصوت خفيض: «أنتِ وأنا على حد سواء.»

سألته تداعبُه، وتستمتع بكل ثانية من ذلك: «أحقاً ذلك؟»

«أنتِ تعلمين أنه كذلك.»

واصلت، برغم أن الكذبة بدت واهية: «أنا لا أعلم شيئاً من هذا القبيل.»

أطلق ضحكة خافضة ونابضة بالحياة ومد يده متجاوزاً إياها ليضع كأسه على الحانة. وجلبت تلك الحركة تقرباً عميقاً في مساحتها الشخصية، والتوت إيزابيلا غريزياً نحوه، وحواسها تُغمر على الفور بـ عبيره—مزيج مسكر من صندل الخشب، والعطر الفاخر، والبشرة الدافئة والنظيفة.

«ربما يمكنني إقناعكِ عبر كأس أخرى؟» استند إلى الخلف ضد حافة الحانة، وقربه تحدٍ صامت: «ماذا أطلب لكِ؟»

قالت وهي تومئ نحو الساقي، برغم أن كلمة "إياك" كانت تصرخ في خلفية حلقها: «تتم العناية بي بالفعل.»

تبع نظراتها إلى كأسها: «أهذه فودكا مارتيني أخرى؟»

«إنها كذلك.» ولاعبت عود الزيتون الفارغ، وأصابعها ترتجف قليلاً: «أعتقد أنني وجدتُ مشروباً مفضلاً جديداً.»

وهبطت عيناه إلى العود في يدها، وتعبيراته تزداد ظلمة: «إنها تصبح بسرعة واحدة من مشروباتي المفضلة أيضاً.»

وكان الهواء بينهما ثقيلاً بما يكفي للخنق، وابتلعت إيزابيلا ريقها بصعوبة.

«إذن، أفترض أنكِ إحدى الضيفات من حفل استقبال الزفاف؟» وجه نفسه نحوها، وساعده يستقر على سطح الحانة، وأصابعه تحوم فوق ركبتها مباشرة، والحرارة المنبعثة من يده تشع عبر ثوبها: «كنتُ كذلك أيضاً... نوعاً ما، برغم أنني وصلتُ متأخراً جداً وحضرتُ فقط لأن والدي كان أحد الضيوف وأصر على حضوري أيضاً.»

أجابت إيزابيلا: «هممم، أنت على حق. كنتُ إحدى الضيفات.»

لقد كان حفلاً كبيراً، وكان والداها قد دعوا الكثير من الناس، وخاصة أصدقاءهم. وأولئك الناس دعوا بضعة أشخاص بأنفسهم لدرجة لم تكن تتيح متابعة الجميع. وفكرت لبرهة في إخباره بأنها ليست مجرد ضيفة عادية، بل أخت العريس أيضاً، لكنه بوضوح لم يكن يعرفها، وقال إنه حضر فقط بفضل والده، مما جعله المرشح المثالي لـ موعد علاقتها العابرة "بلا اسم، وبلا توقعات". وفضّلت إبقاء الأمر بتلك الطريقة؛ فالغموض كان لذيذاً جداً، وكان هو الصفحة البيضاء المثالية لـ ليلتها من الخيارات الطائشة.

واصل وصوته يهبط إلى انخفاض مغرٍ: «امرأة جميلة، وبلا مرافق... أهناك موعد تنتظرينه؟»

جميلة؟ أحبت كيف بدا ذلك قادماً منه، وأحبت كم كانت أطراف أصابعه قريبة من الوصول إليها. إن هي باعدت بين ساقيها فقط لمستهما تلك الأصابع الطويلة والقادرة التي من المؤكد أنها تملك بارعة كهذه...

همست وفخذاها تنقبضان: «لا. لا يوجد موعد. أردتُ انتظار صديقة...» وكانت تكاد لا تعي الكلمات الصادرة من فمها.

«أردتِ؟»

«لقد غادرت بالفعل.» ولإبقاء يديها بعيدتين عن الوصول إليه، رفعت عود الزيتون الفارغ وقضمت طرفه، وعيناها مثبتتان على عينيه. أي شيء لإبقاء نفسها مشغولة: «ماذا عنك؟»